Năm ta mười sáu tuổi, nhà họ Chu bỏ bạc ra mua ta, gả làm tiểu thiếp cho Chu Dụ Thanh què chân, để sinh con dưỡng cái.

Vốn định tháng Sáu mới vào cửa, ai ngờ tháng Ba ta đã dọn tới nhà họ Chu.

Một là để nhà mẹ đỡ tốn miếng cơm manh áo, hai là để lưu lại ấn tượng tốt với chủ nhân tương lai.

Nào ngờ Chu Dụ Thanh chê ta quê mùa, mắng ta ngu ngốc, nói ta sao sánh được với Tô tiểu thư bên cạnh xinh đẹp lại khéo léo.

Hắn vừa lên giường với ta, vừa tỏ vẻ ghê tởm:

“Muốn tắm thì phải dùng thanh mộc lan, bạch mộc quế mà tắm bốn lượt, rồi lại dùng dầu hoa quế chải tóc. Tô tiểu thư dùng chính là dầu ấy, nhớ chưa?”

“Lần sau hầu hạ cho tốt, thiếu gia ta ắt ban cho ngươi danh phận.”

Ta chỉ đành gật đầu, lấy xơ mướp chà thân thể đến rát cả da.

Bất chợt, có kẻ nắm cổ ta kéo dựng khỏi thùng nước.

Là bà mối Lưu bán ta đi.

Mụ ta quýnh quáng kéo ta ra ngoài, thân thể ta khi ấy trơn nhẵn, hương thơm phảng phất:

“Trời đất quỷ thần ơi! Nhầm rồi! Mua ngươi không phải nhà họ Chu, mà là nhà họ Tào!”

1

“Ngươi được bán cho nhà họ Tào ở đầu thành phía Nam, là nhà mở học đường kia kìa, không phải cái nhà họ Chu thu tiền thuê này.”

Nghe vậy, ta sững người:

“Vậy… vậy giờ tính sao đây?”

bà mối Lưu nhìn ta từ mày tới ngực, lòng còn ôm một tia may mắn:

“Hắn… đã ngủ với ngươi chưa?”

Ngủ rồi.

Cả nửa tháng rồi ấy chứ.

bà mối Lưu sắc mặt như người chết mẹ, chân run lẩy bẩy ngồi phệt xuống đất, vừa đập gạch vừa khóc:

“Cô nương nhà họ Chu bỏ trốn, ngươi lại mất trinh, bạc này ta lấy đâu ra mà bù cho đủ!”

Ta cúi đầu, chăm chăm nhìn gạch lát đất, không dám hé miệng.

“Còn một tháng nữa phải giao người, ta biết đi đâu kiếm đây?”

Nghe đến “một tháng”, bà ta chợt bật dậy như bị điện giật:

“Không đúng! Chuyện này là do ngươi, ai biểu ngươi tới sớm làm chi? Bạc này ngươi phải chịu trách nhiệm!”

…

Phải bồi thường nhà họ Tào bao nhiêu bạc đây?

“Hai mươi lượng.”

Hai mươi lượng?

Dù có bán ta đi thêm bốn lần cũng chẳng đủ.

“Không biết ngươi vận số thế nào, trong đám cô nương đầy ra đó, đại công tử nhà họ Tào lại trúng ý ngươi, nói là muốn cưới ngươi về làm thiếp chính thức. Nếu thuận lòng lại sinh được một đứa con trai kháu khỉnh, đời ngươi chẳng khác gì tiên nữ!”

Nghĩ tới hai tháng nay ta hết lòng lấy lòng Chu Dụ Thanh, chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ.

Hắn què chân, ta mỗi ngày sắc nước tùng châm cho hắn ngâm, hai tay bị bỏng hai bọng lớn, đến giờ vẫn còn đau.

Hắn miệng kén chọn, ta bèn dậy sớm đi chợ, lựa trái cây tươi nhất, gọt vỏ bỏ hạt rồi đút tận miệng.

Thế mà hắn chê ta quê, mắng ta đần, bảo không bằng Tô tiểu thư bên kia kiều diễm lanh lợi.

Ta cất công học theo Tô tiểu thư, học nàng uống trà nhấp từng ngụm nhỏ, học nàng lấy khăn che miệng cười mà không dính son phấn.

Nhưng Chu Dụ Thanh lại mắng ta bắt chước vụng về, nói son môi ta làm bẩn cả khăn tay.

Bao nhiêu ân cần vất vả, chỉ để đổi lấy một cái danh thiếp.

Ai ngờ cái danh thiếp đó vốn là nhà họ Tào định dành cho ta!

Ta vừa hối vừa giận, chỉ muốn tự tát cho mình hai cái cho tỉnh.

Nhưng hối cũng muộn rồi, ta trong cơn khốn quẫn chợt lóe sáng, liền nắm lấy tay bà mối Lưu:

“bà mối Lưu, hai mươi lượng đó có đánh chết con cũng không có mà bồi.

“Mama xem thử thế này có được không, Chu thiếu gia không thích con, con cũng đành nhận phần xui rủi, coi như bị ngủ oan một trận.

“Còn một tháng nữa, con sẽ dỗ cho nhà họ Chu thả con ra, rồi đi tìm thiếu gia nhà họ Tào cầu xin, biết đâu người ta thương tình, không bắt con bồi bạc nữa…”

bà mối Lưu trầm ngâm, vẫn thấy chưa yên:

“Liệu Chu thiếu gia có chịu thả ngươi không?”

Hắn sao lại không chịu?

Chu Dụ Thanh đương nhiên là chịu!

Hắn vốn chẳng có chút tình ý gì với ta.

Huống hồ sáng nay vừa mới mắng ta bẩn thỉu, làm dơ giường hắn, còn bảo ta cút đi.

Đợi ta cút rồi, hắn liền có thể danh chính ngôn thuận cưới Tô tiểu thư vào cửa, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

bà mối Lưu còn thấy chưa ổn, nhưng lúc này cũng chỉ còn mỗi cách ấy:

“Coi như ta chưa từng tới, ngươi cứ hầu hạ cho hắn vui vẻ, mọi chuyện tự khắc dễ nói hơn.”

Ta ngẫm nghĩ một hồi, rồi lại thấy thương cho cô nương sau này nếu rơi vào cảnh ta, chẳng nhịn được mở lời:

“Chu gia thiếu gia vốn có người mình thương, chi bằng mama đừng tính chuyện bán người nữa, xoay sang làm mối, kiếm bạc còn chắc hơn.”

bà mối Lưu phì một tiếng, nhổ nước bọt mắng ta:

“Một tên què mà không mua vợ, thử hỏi có cô nương nhà lành nào chịu lấy?”

Ta nghe mà thấy chẳng hợp lý.

Chu Dụ Thanh tướng mạo anh tuấn, lại lắm bạc trong tay.

Hắn cưới không được vợ, chẳng phải vì chân què, mà là do miệng độc, tính tình cay nghiệt.

Phu nhân nhà họ Chu từng nói, trước khi ta đến, Chu Dụ Thanh đã mắng chạy bốn cô nương yểu điệu khác.

Chu phu nhân cười mỉm khen ta lanh lợi, có phúc khí, có bản lĩnh.

Kỳ thực chẳng phải thế. Khi hắn mắng ta, ta cũng giận lắm.

Hắn chê vết tàn nhang trên mặt ta, chẳng bảo ta xấu, mà nói là “phân chim sẻ trên má”, uổng cả son phấn.

Hắn chê ta da ngăm, người khô quắt, còn bảo ta đi đêm coi chừng bị người ta tưởng là củi khô mà nhét vào lò đốt.

Nhưng nếu chỉ cần chịu vài câu độc miệng mà có thể ở lại nhà họ Chu ăn bánh bột mì trắng, thì… cay nghiệt một chút cũng đành chịu.

Ta ngồi bên cửa sổ, cẩn thận thoa dầu hoa quế.

Tiểu đồng thông minh nhất của Chu Dụ Thanh – Trường Lạc – nháy mắt cười hì hì với ta:

“Nàng nho nhỏ thật xinh đẹp, chẳng trách thiếu gia mơ mộng cũng gọi tên nàng!”

“Gái ơi chải đầu cho mau, thiếu gia mà thiếu nàng, lại phát giận nữa cho coi!”

Phi, rõ ràng là không có ta, hắn không tìm được chỗ trút giận.

“Ngươi tắm nãy giờ còn chưa xong sao?”

Chu Dụ Thanh nằm nghiêng trên ghế mây giữa sân, lấy sách che mặt, lười nhác phơi nắng.

Thân hình hắn dong dỏng, áo lụa trắng bị gió thổi phồng lên, nhẹ nhàng như sóng nước xuân.

Cây gậy tử trúc quen thuộc của hắn, đặt ngay bên cạnh.

“Lại đây.”