Ngọn lửa cuồng bạo.

Cổng lớn Phó gia mở toang, bên trong loạn như ong vỡ tổ.
Nô bộc, nha hoàn khóc lóc tháo chạy, người xách thùng lao vào cứu hỏa, mà chẳng khác gì muối bỏ biển.

“Lão phu nhân đâu? Có ra được không?!” – Ta túm lấy một bà tử chạy ra, quát lớn.

Bà ta mặt mũi tro bụi lấm lem, run rẩy như sắp hồn lìa khỏi xác:

“Không… không biết! Lửa bốc từ hậu viện! Lão phu nhân ở Tây sương phòng… hình như… chưa thấy ai dìu ra ngoài!”

Tây sương phòng!

Chỗ ấy, chính là nơi gần hậu viện nhất!

Không do dự, ta xô đám đông, xông thẳng vào trong, chẳng màng gì nữa cả.

Khói đặc sánh khiến mắt ta mở không nổi, hơi nóng hừng hực táp vào mặt như thiêu, khiến hít thở cũng đau rát.

“Vãn Từ! Nàng điên rồi sao? Quay lại!” — là giọng Trần Mặc!

Chàng đã nghe động, vội vã chạy tới, giữ chặt lấy ta.

“Buông tay! Lão phu nhân còn ở trong đó!” — ta gào lên, dốc hết khí lực vùng thoát khỏi tay chàng, lao thẳng vào biển lửa.

“Vãn Từ!” — tiếng gọi hoảng hốt phía sau, tan vào tiếng gió, tiếng cháy, tiếng người.

Lửa.
Khắp nơi là lửa.

Xà nhà trên đỉnh đầu rít lên rên rỉ, gỗ cháy rơi rụng loảng xoảng không ngừng.

Ta bịt miệng mũi, dựa vào ký ức, loạng choạng lao về Tây sương phòng của lão phu nhân.

Cửa bị một tủ gỗ lớn đổ chắn ngang!
Bên trong, vang lên tiếng ho yếu ớt.

“Lão phu nhân! Là con! Vãn Từ!” — ta dốc sức đập cửa.

“Vãn… Từ?” — giọng bà khản đặc, hơi tàn như ngọn đèn trước gió.
“Đi mau… đừng lo cho ta…”

“Xin người đừng nói! Hãy giữ sức!” — ta cắn răng, dồn hết toàn lực húc mạnh vào tủ.

Gỗ đỏ rực, nóng bỏng thiêu rát da thịt, khiến tay ta bỏng rộp.

Khói sặc sụa len vào phổi, khiến ta nghẹt thở đến choáng váng.

Ngay lúc tưởng như sẽ gục ngã, tủ gỗ cuối cùng cũng lăn sang một bên!

Ta chen người vào được.

Lão phu nhân ngã quỵ trên nền đất, đã bất tỉnh.

Ta cõng bà lên lưng, thân thể bà gầy guộc nhẹ bẫng, khiến lòng ta chua xót đến nghẹn.

Phía trước, ngọn lửa đã bao trùm cả lối ra.
Nóng rát, ngột ngạt, khói đặc sánh như hắc ám siết lấy cổ họng.

Gánh nặng trên lưng mỗi lúc một nặng.
Tuyệt vọng như con rắn lạnh, từ chân quấn ngược lên cổ.

Lẽ nào… sẽ chết ở đây sao?

Ngay trong khoảnh khắc ấy, khi đầu gối ta sắp khuỵu xuống…

Một bóng người xé lửa mà đến, toàn thân mang theo hơi nước bốc khói nghi ngút,
không phải thiên thần giáng thế — mà là một kẻ chật vật tơi tả, dấn thân giữa hỏa ngục.

Là Phó Trầm Nghiễn!

Tóc hắn rối tung, mặt mũi lấm lem tro than,  áo bào quý giá cháy rách tả tơi, cánh tay loang máu với vết thương sâu hoắm.

Ánh mắt hắn vừa chạm đến ta — không, là người trên lưng ta — liền sáng bừng trong kinh hỷ, xen lẫn xúc cảm khó gọi thành tên.

“Mẫu thân!”

Hắn lao tới, run rẩy tiếp lấy lão phu nhân từ trên lưng ta.

Động tác ấy, mang theo cảm giác mất rồi lại được, khiến người ngoài cũng nghẹn lời.

“Đi!” — hắn quát khẽ, một tay bế chặt mẫu thân, tay kia vươn ra, nắm chặt lấy tay ta.

Bàn tay ấy nóng rực, mạnh mẽ, không cho cự tuyệt.

Hắn gần như kéo lê ta theo, lấy thân mình che chắn trước những mảnh gỗ rơi cháy, mở lối băng qua biển lửa.

Khi lao ra khỏi hỏa tràng, gió lạnh buốt tràn vào phổi, như thể sống lại từ cõi chết.

Ta ngã gục xuống đất, ho dữ dội, thở hổn hển như kẻ chết đuối được cứu sống.

Chung quanh vang lên tiếng reo hò lẫn khóc òa:

“Ra rồi! Lão phu nhân ra rồi!”
“Là thiếu gia! Là thiếu gia cứu người!”

Phó Trầm Nghiễn nhẹ nhàng trao lão phu nhân cho đại phu và đám hạ nhân chạy tới.

Hắn quay lại.

Trong ánh sáng lấp loáng của biển lửa, bóng hắn cao lớn, phủ xuống trước mặt ta như tường thành.

Hắn cúi xuống, nhìn ta.

Gương mặt ta phủ đầy tro bụi, một lọn tóc cháy sém, cánh tay rát bỏng, sau lưng đau rát —
nhếch nhác như kẻ vừa bị quăng ra từ miệng lò.

Nhưng hắn… cũng chẳng khá hơn.

Giữa ánh lửa chập chờn và tiếng khóc reo hỗn loạn,
chúng ta — ta và hắn — cứ thế lặng lẽ đối diện nhau.

Trên mặt hắn đầy tro bụi, mồ hôi lẫn máu men theo gò má chảy xuống, ánh mắt phức tạp đến cực điểm —
như mớ tơ rối chẳng biết đâu là đầu mối.

Kinh ngạc?
Sợ hãi?
Không thể tin nổi?
Hay còn có một tia… thống khổ sâu lắng, ta không thể nào đọc thấu?

Hắn mấp máy môi, tưởng như muốn nói điều gì.
Cổ họng hắn chuyển động vài lượt.
Nhưng cuối cùng — không thốt nên lời.

Chỉ có ánh mắt ấy, chôn chặt lấy ta, như thể lần đầu tiên thật sự nhìn rõ ta là ai.

“Vãn Từ! Vãn Từ, nàng làm sao rồi?!” — Trần Mặc chen đám đông chạy tới, thấy ta thê thảm đến vậy, đôi mắt đỏ hoe.

Hắn vội cởi áo ngoài, phủ lên người ta:
“Nàng dọa chết ta rồi! Sao lại liều mạng lao vào như thế?! Không cần mạng nữa sao?”

Hắn đỡ ta dậy, tay còn run run chưa dứt.

CHƯƠNG 6 TIẾP: https://vivutruyen.net/mot-buc-giang-son-van-ly/chuong-6