Hầu phủ treo đèn kết hoa, trống gõ vang trời.

Phu quân của ta – Vĩnh An Hầu Thẩm Kính An – đang hớn hở đầy mặt, chuẩn bị nghênh đón bình thê nhập môn.

Nữ tử kia, Bạch Nhu Nhi, vận một thân hỉ phục đỏ thẫm, chẳng khác chi bộ y phục ta từng khoác khi xuất giá năm nào.

Nghe nói, chính Thẩm Kính An đích thân lựa chọn cho nàng, ý muốn ngang hàng cùng ta.

Không, e rằng trong lòng chàng, nàng đã sớm cao hơn ta một bậc.

Bọn hạ nhân trong phủ nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thương hại, khinh khi, xen lẫn chút vui sướng khi thấy người gặp nạn.

Khách khứa khắp sảnh, ánh nhìn như kim châm sau lưng, ai nấy đều chờ xem trò cười của ta – chính thất hầu môn, xem ta sẽ “hiểu đại nghĩa” ra sao, mà đón nhận nữ nhân sắp sửa cùng ta chia sẻ trượng phu, quyền thế và vinh quang.

Thẩm Kính An bước đến trước mặt ta, hỉ bào rực rỡ càng tôn thêm dáng vẻ tuấn tú, nhưng lời nói lại mang theo ngạo khí như bố thí:

“Thư Vi, Nhu Nhi đã hoài thai, là công thần của hầu phủ.

Nàng ấy tính khí nhu mì, nàng là chính thê, lẽ nên có lòng bao dung.

Từ nay hai người gọi nhau là tỷ muội, cùng ta quản lý hầu phủ, ấy mới xứng danh hiền thê.”

Chàng gọi ta là Thư Vi.

Lâm Thư Vi.

Thuở xưa, chàng từng gọi ta là “Vi Vi”, bảo rằng tên ta như thơ như họa, là nét mềm mại nhất trong lòng chàng.

Nay, chỉ còn hai chữ “Thư Vi” lạnh lùng, như xiềng xích nhắc ta về thân phận chính thất, cùng trách nhiệm trĩu nặng.

Ta nhìn gương mặt đắc ý của chàng, nhìn ánh mắt đầy chán chường hướng về ta, và sự mong chờ hướng về tân nhân.

Chậm rãi, ta mỉm cười.

Chàng không biết.

Sắc đỏ khắp hầu phủ hôm nay, chẳng phải màu hỉ, mà là máu tươi.

Tiếng trống vang trời, chẳng phải lễ nhạc, mà là chuông tang gõ lên cho thể diện của Vĩnh An Hầu phủ.

Ta ngẩng đầu, vượt qua bờ vai đầy khí thế của chàng, nhìn ra ngoài cánh cổng son đã loang màu của hầu phủ.

Thánh chỉ truyền đến, hẳn cũng sắp tới rồi.

1

Giờ lành đã đến.

Giọng xướng lễ cao vút vang vọng khắp hôn đường:

“Tân nhân nhập vị ——”

Thẩm Kính An nắm tay Bạch Nhu Nhi, bước vào giữa đường.

Bạch Nhu Nhi đầu đội phượng trâm, dung nhan như hoa đào, mắt ngời sóng nước, liếc ta một cái đầy khiêu khích và đắc ý.

Ánh nhìn ấy như đang nói:

Những gì ngươi có, ta cũng sẽ có.

Còn những gì ngươi sắp mất, đều sẽ thuộc về ta.

Ta ngay ngắn ngồi tại chủ vị cao đường, thân khoác lễ phục chính thất hầu môn, lưng thẳng như tùng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Mùi máu tanh lan khắp miệng, lại khiến đầu óc ta càng thêm thanh tỉnh.

Ba năm qua, ta vì chàng mà quán xuyến gia nghiệp, phụng dưỡng trưởng bối, ứng đối giao tế, gầy dựng một hầu phủ chỉ có danh hư mà thành chốn hưng vượng.

Ta từng ngỡ, lòng người có thể sưởi ấm.

Cho đến khi chàng gặp được “chân ái” – kỹ nữ thanh lâu trên hoa thuyền, người từng khẽ cười một cái với chàng – Bạch Nhu Nhi.

Vì nàng, chàng tiêu tiền như nước, thậm chí vì cho nàng danh chính ngôn thuận, mà dám nghịch tổ huấn, dùng lễ bình thê nghênh nàng nhập phủ.

Chàng nói:

“Thư Vi, người ta yêu là Nhu Nhi.

Còn với nàng, chỉ là kính trọng.

Nếu nàng hiểu chuyện, vị trí chủ mẫu hầu phủ vĩnh viễn là của nàng.”

Kính trọng ư?

Nực cười thay.

Chân chính kính trọng, lẽ nào khiến ta trước mắt khách khứa, trở thành trò cười thiên đại?

“Nhất bái thiên địa ——”

Thẩm Kính An cùng Bạch Nhu Nhi sóng vai quay người, đối thiên địa khom mình bái lạy.

Khách khứa bàn tán rì rầm, tiếng tuy nhỏ, nhưng lời nào cũng như dao găm vào lòng:

“Dẫu gì cũng là chính thê, cho dù hầu gia chẳng thích, vị trí này vẫn phải ngồi.”

“Ngồi thì sao chứ? Cũng chỉ là một tấm bài vị sống mà thôi. Ngươi xem cô nương họ Bạch kìa, mắt hầu gia sắp dính chặt vào người nàng rồi.”

“Phải đó, nghe nói đã mang thai, mẫu bằng tử quý, tương lai của hầu phủ, ai biết được sẽ thuộc về ai đây?”

Ta vờ như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ nhìn đôi uyên ương kia.

“Nhị bái cao đường ——”

Hai người bọn họ quay lưng lại, đối diện với ta.

Theo lẽ thường, hẳn là nên hướng về linh vị song thân đã khuất của hắn mà bái lạy.

Thế nhưng để tỏ cái gọi là “tôn trọng” dành cho ta, hắn cố ý sắp xếp để ta ngồi ở đây, nhận một lạy phu thê của hắn và nữ nhân khác.

Đây là sỉ nhục cỡ nào!

Bắt ta tận mắt chứng kiến một nữ nhân khác, cùng trượng phu của ta, hành lễ phu thê.

Ánh mắt Thẩm Kính An mang theo mệnh lệnh, ngầm bảo ta phải an phận.

Khóe môi Bạch Nhu Nhi vẽ nên một độ cong thắng thế.

Thắt lưng nàng ta sắp cúi xuống.

Sắp sửa dùng thân phận bình thê, để củng cố địa vị của nàng trong hầu phủ này.

Ta chậm rãi nâng chén trà bên tay, khẽ khuấy lớp bọt trên mặt nước.

Ngay khoảnh khắc đầu gối hai người vừa chạm đất —

“Thánh chỉ đến ——!”

Một tiếng xướng lanh lảnh, cao vút, như sét đánh giữa trời quang, từ ngoài phủ nổ vang, lập tức át đi mọi âm nhạc tấu lên, khiến cả sảnh đường chết lặng.

Tất cả mọi người, kể cả Thẩm Kính An và Bạch Nhu Nhi, đều cứng đờ tại chỗ.

Đã đến rồi.

Tiếng sét kinh tâm của ta — đã tới.

2

Cánh cổng lớn hầu phủ mở toang.

Một vị tổng quản nội thị diện trắng không râu, mình khoác mãng bào bốn trảo, tay nâng cuộn thánh chỉ sắc vàng, được một đội Kim Ngô vệ hộ tống, oai phong tiến vào.

Chính là Tổng quản Lý, người đắc sủng nhất bên cạnh Thánh thượng.

Phía sau hắn là người của ta – hoặc nên nói, là người của ngoại tổ phủ ta.

Họ khiêng vào từng rương từng hòm được niêm phong cẩn mật – chính là của hồi môn của ta.

Sắc mặt khách khứa trong sảnh đồng loạt đại biến, lập tức rào rào quỳ rạp một mảng, không dám hé răng nửa lời.