Sắc mặt Thẩm Kính An từ đỏ chuyển trắng, rồi từ trắng hóa xanh, hắn vội vã kéo theo Bạch Nhu Nhi còn đang sững sờ, phủ phục xuống đất.

“Thần, Vĩnh An Hầu Thẩm Kính An, cung nghênh thánh chỉ!

Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Ánh mắt Tổng quản Lý như đao sắc, lướt qua người Thẩm Kính An, rồi dừng lại thoáng chốc trên bộ hồng y chói mắt của Bạch Nhu Nhi, khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười lạnh nhạt khó nhận ra.

Sau đó, hắn xoay người về phía ta.

Trong ánh nhìn kinh hoàng của khắp sảnh, hắn khom người với ta, giọng điệu cực kỳ cung kính:

“Lâm thị, thỉnh đứng dậy.

Thánh thượng có chỉ, người có thể đứng nghe tuyên chiếu.”

Một hòn đá rơi xuống, dấy lên ngàn lớp sóng.

Cả sảnh đều quỳ, chỉ riêng ta đứng.

Đây là vinh quang cỡ nào!

Thẩm Kính An chợt ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy khiếp sợ và nghi hoặc.

Ta chẳng hề để ý tới hắn, chỉ thản nhiên đứng dậy, hướng về phía hoàng cung xa xa, nhẹ nhàng cúi mình:

“Thần phụ Lâm Thư Vi, tạ ơn thánh ân của bệ hạ.”

Tổng quản Lý gật đầu hài lòng, rồi mới mở cuộn thánh chỉ, hắng giọng, dùng thanh âm vang dội khắp kinh thành, tuyên đọc rành mạch:

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:

Cố Trung Dũng Vệ Quốc Công Lâm Tĩnh Viễn, là khai quốc nguyên huân, có công chống đỡ xã tắc.

Tôn nữ Lâm thị Thư Vi, xuất thân danh môn, hiền lương đức hạnh, phẩm chất cao quý.

Ta tưởng nhớ Vệ Quốc Công vì nước bỏ mình, toàn tộc vì bảo vệ tiên đế mà tử trận sa trường, chỉ còn huyết mạch duy nhất là mẹ nàng, vô cùng cảm khái.

Hôm nay hậu duệ độc nhất của Vệ Quốc Công, lý nên được hưởng vinh quang xứng đáng, để an ủi linh hồn trung liệt nơi suối vàng.”

Vệ Quốc Công!

Trong đám người vang lên tiếng hít sâu kinh hãi.

Thân thể Thẩm Kính An, rõ ràng run rẩy một chút.

Hắn chỉ biết ta xuất thân từ thế gia thư hương xứ Giang Nam, nhưng chẳng hề hay biết, ngoại tổ của ta chính là Trung Dũng Vệ Quốc Công Lâm Tĩnh Viễn – người từng cùng Thái Tổ Hoàng đế khai quốc lập quốc!

Một trung liệt thần thoại, vì che chở tiên đế mà cả tộc chiến tử nơi sa trường, chỉ còn sót lại mẹ ta – một giọt máu duy nhất!

Tổng quản Lý dừng lại một lát, rồi giọng đột nhiên trở nên nghiêm nghị:

“Vĩnh An Hầu Thẩm Kính An, đức hạnh tổn thất, sủng thiếp diệt thê, xem thường luân thường, khiến hậu nhân công thần phải chịu nhục.

Thật là nỗi nhục của hoàng gia, là sỉ nhục của triều đình!

Ta lấy làm đau xót vô cùng!”

Từng chữ, từng câu, như búa tạ giáng thẳng vào mặt Thẩm Kính An,

Như nện thẳng lên thềm cửa của Vĩnh An Hầu phủ.

Đầu hắn càng cúi thấp hơn, chỉ hận đất không thể nứt ra một khe để chui vào.

Bạch Nhu Nhi đã sớm sắc mặt tái mét, thân thể run như cầy sấy.

Ánh mắt của Tổng quản Lý cuối cùng cũng rơi vào nội dung cốt lõi của chiếu chỉ.

“Ta cảm thông cho tâm nguyện của Lâm thị, nay đặc chuẩn điều nàng thỉnh cầu như sau.”

“Một là, chuẩn cho Lâm thị Thư Vi cùng Vĩnh An Hầu Thẩm Kính An hòa ly, từ nay nam nữ phân minh, mỗi người một ngả, không còn liên hệ.”

Hòa ly!

Hơn nữa, còn là hòa ly do chính Hoàng thượng hạ chỉ!

Thẩm Kính An đột ngột ngẩng đầu, trong mắt toàn là khiếp sợ không dám tin.

Hắn muốn lên tiếng, nhưng ánh mắt lạnh băng của Tổng quản Lý đã lập tức khiến hắn câm nín.

“Hai là, Vĩnh An Hầu phủ phải hoàn trả toàn bộ của hồi môn của Lâm thị đầy đủ không thiếu.

Ngoài ra, vì Thẩm Kính An đức hạnh bất túc, phạt hắn giao nộp một nửa gia sản trong phủ, trao lại cho Lâm thị, làm bồi thường.”

Một nửa gia sản!

Mặt mày Thẩm Kính An hoàn toàn mất sắc, chẳng còn chút máu.

Đó là sản nghiệp ta dốc lòng vun vén suốt ba năm vì hắn, nay, phải chính tay giao trả phân nửa về tay ta.

Song, đó vẫn chưa phải là hết.

Giọng Tổng quản Lý bỗng dâng cao, vang rền như chuông đồng, mang theo uy nghiêm tối thượng:

“Ba là, để biểu dương công lao của Vệ Quốc Công, an ủi linh hồn trung liệt nơi chín suối, đặc sắc phong Lâm thị Thư Vi làm ‘Chiêu Hoa Quận chúa’.

Ban cho phủ đệ Quận chúa một tòa, phong thực ấp tám trăm hộ, hưởng vinh sủng ngang hàng Quận chúa nhất phẩm.

Khâm thử ——!”

Chiêu Hoa Quận chúa!

Quận chúa nhất phẩm!

Cả hôn đường rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Tựa như kim rơi cũng có thể nghe thấy tiếng.

Mọi ánh mắt đều như nhìn thần thánh mà dõi về phía ta.

Từ một Hầu phu nhân sắp bị bình thê đè đầu cưỡi cổ,

Đến một Quận chúa quyền cao, tay nắm thực ấp, thân phận tôn quý.

Chỉ cách nhau… một đạo thánh chỉ.

Ta chầm chậm bước tới trước mặt Tổng quản Lý, hai tay nâng cao quá đầu:

“Thần nữ Lâm Thư Vi, lĩnh chỉ tạ ân.”

Tiếp nhận cuộn thánh chỉ nặng trĩu trong tay, ta xoay người, nhìn về phía Thẩm Kính An đang quỳ dưới đất.

Hắn đang ngơ ngác nhìn ta, trong mắt là hối hận, chấn kinh, không cam lòng, cùng một tia… ngay cả chính hắn cũng chưa nhận ra — sợ hãi.

Thứ hắn đánh mất, không chỉ là một thê tử.

Hắn đánh mất, là một bậc thang đưa hắn bước lên chín tầng mây.

Mà chính tay hắn, đã đá đổ nó.

Ta bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.

“Hầu gia,” ta cất giọng, thanh âm bình lặng như nước giếng sâu, “à, không đúng rồi.”

Ta mỉm cười, nụ cười lạnh như sương tuyết đầu mùa.

“Thẩm Kính An, ngươi với ta giờ đây, đã là quân thần khác vị.”

“Thấy ta, cớ sao không quỳ?”