4

Phủ Quận chúa do Hoàng thượng ban tặng, tọa lạc nơi An Dật phường – chốn yên tĩnh bậc nhất chốn kinh thành.

Lầu son gác ngọc, đình đài thủy tạ, chạm trổ tinh xảo, so với Hầu phủ càng thêm phần khí phái và tao nhã.

Người hầu trong phủ đều do nội đình điều tới, trải qua huấn luyện nghiêm cẩn, hành xử đúng mực, lễ nghi chu toàn.

Ngay khoảnh khắc ta bước qua cổng phủ, toàn bộ hạ nhân đồng loạt quỳ xuống.

“Cung nghênh Quận chúa hồi phủ!”

Thanh âm tề chỉnh, khí thế trang nghiêm, mang theo sự kính sợ phát ra từ tận đáy lòng.

Lúc ấy, ta mới thật sự cảm nhận được:

Ta, không còn là phụ thuộc của bất kỳ ai.

Không còn phải nhìn sắc mặt của bất kỳ kẻ nào để sống.

Ta, là chủ nhân duy nhất của phủ đệ này.

Ta, là Chiêu Hoa Quận chúa.

Đêm ấy, ta ở trong thư phòng, đốt một nén hương an thần, lấy ra tín vật thay đổi cả vận mệnh đời ta – một tấm kim bài.

Kim bài chế từ hoàng kim, một mặt khắc dòng chữ: “Như Ta thân lâm”, mặt kia ghi bốn chữ: “Trung Dũng vô song”.

Đó là thánh vật năm xưa Thái Tổ Hoàng đế ban cho ngoại tổ ta.

Ngoại tổ ta – Vệ Quốc Công Lâm Tĩnh Viễn, cả đời chinh chiến sa trường, vì Đại Yến lập nên bao chiến công hiển hách.

Trận chiến cuối cùng, để bảo vệ Thái tử khi ấy – tức Tiên đế sau này – người đã cùng hai vị cữu cữu của ta, đồng tử trận nơi sa trường.

Vệ Quốc Công phủ, toàn môn trung liệt, chỉ còn mẹ ta là huyết mạch duy nhất sót lại.

Tiên đế vì cảm niệm công lao, coi mẫu thân ta như con gái ruột.

Khi người xuất giá, Tiên đế đã tự tay ban cho tấm kim bài này, lại hứa một điều:

Kẻ nào nắm giữ kim bài, có thể thỉnh cầu Hoàng đế Đại Yến bất kỳ một việc, chỉ cần không nghịch thiên loạn quốc, tất sẽ chấp thuận.

Trước khi mẫu thân quy tiên, đã trao lại kim bài cho ta.

Người dặn ta:

“Đây là chỗ dựa cuối cùng trong đời con, không đến bước đường cùng, tuyệt đối không được dùng.”

Khi ta gả cho Thẩm Kính An, chưa từng nói rõ thân thế thực sự với hắn.

Một là, mẫu thân mong ta có thể kết duyên với người thật lòng thương yêu bản thân ta, chứ không vì hư danh sau lưng.

Hai là, Vệ Quốc Công phủ sớm đã tuyệt tự, nhắc lại chuyện cũ, chỉ càng tăng thêm nỗi bi ai.

Ta từng nghĩ, sẽ mang theo bí mật ấy xuống mồ.

Cho đến khi Thẩm Kính An muốn nâng Bạch Nhu Nhi làm bình thê.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta liền hiểu, giữa ta và hắn – duyên tận nghĩa tuyệt.

Thay vì sống mãi trong vũng bùn nơi Hầu phủ, đối đầu với một trượng phu không yêu ta, và một bình thê rình rập, hao tổn tâm trí cả đời,

Thà rằng buông bỏ, đổi lấy trời cao biển rộng.

Vậy nên, đêm đó ta lặng lẽ dâng kim bài, vào cung cầu kiến.

Hoàng thượng nghe nói ta là hậu duệ Vệ Quốc Công, long nhan đại duyệt.

Lại biết ta bị xử ép, càng thêm phẫn nộ.

Từ đó mới có màn tuyên chỉ rung động thiên địa trước Hầu phủ hôm nay.

Hoàng thượng chẳng những chuẩn cho ta hòa ly như ta nguyện, mà còn vượt quá tưởng tượng của ta – đích thân sách phong ta làm Quận chúa.

Ngài là đang tuyên cáo thiên hạ:

Hoàng thất tuyệt đối không bạc đãi công thần chi hậu.

Đồng thời răn dạy bọn thế gia kiêu căng, cho chúng biết đâu là quân thần, đâu là giới hạn.

Ta cẩn trọng cất lại kim bài vào hộp gấm.

Ân huệ này, ta đã dùng rồi.

Nhưng ta không hối hận.

Vì ta dùng nó, đổi lấy được tôn nghiêm của bản thân, tự do của bản thân, và cả vô hạn tương lai phía trước.

Xứng đáng.

Những ngày sau đó, cuộc sống của ta vô cùng phong phú.

Tài sản mang về từ Hầu phủ, ta kiểm kê từng món một.

Ngoài của hồi môn của ta, một nửa gia sản Thẩm Kính An bị sung công cũng không hề nhỏ.

Xem ra ba năm qua, ta thực đã vì hắn tích góp không ít gia nghiệp.

Ta dùng số bạc ấy, mua vài cửa hiệu sầm uất trong kinh, lại mua thêm nghìn mẫu ruộng tốt ở Giang Nam.

Ta bắt đầu học xem sổ sách, học cách điều hành, tiếp xúc chưởng quầy, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

Nhưng ta sống tự tại hơn gấp vạn lần những ngày bị vây khốn trong Hầu phủ, sống dưới sắc mặt của một nam nhân.

Đám phu nhân quý tộc chốn kinh thành, cũng bắt đầu đưa thiếp mời ta giao hảo.

Ngày xưa, họ xem thường ta vì không rõ xuất thân, tuy là Hầu phu nhân nhưng luôn giữ khoảng cách.

Nay thì khác – ta là Chiêu Hoa Quận chúa do Hoàng thượng thân phong, là ngoại tôn nữ duy nhất của Vệ Quốc Công.

Những thiếp mời từ bọn họ, tựa như tuyết bay rơi khắp Quận chúa phủ.

Ta chọn lựa tham dự vài buổi yến tiệc.

Trong yến hội, ta đã không còn là vị Hầu phu nhân phải dựa hơi kẻ khác, cẩn thận nịnh nọt từng câu từng lời.

Ta là Chiêu Hoa Quận chúa, là trăng sáng được muôn sao phủ phục.

Ta đàm tiếu thong dong, lễ độ tự nhiên, lời nói khoan thai, cử chỉ mang khí độ của bậc trên.

Những vị phu nhân xưa từng hững hờ khinh nhờn ta, nay vây quanh bên cạnh, ngôn từ nịnh bợ, dáng vẻ lấy lòng không giấu nổi.

Ta nhìn những gương mặt giả dối kia, trong lòng chỉ có lạnh tiếu.

Đây chính là mùi vị của quyền thế.

Cũng là thứ ta dùng chính tay mình mà giành được.

Còn về Thẩm Kính An và cái gọi là Vĩnh An Hầu phủ, ta đã sớm ném ra sau đầu.

Ta ngỡ, câu chuyện giữa chúng ta đã khép lại nơi đó.

Nào ngờ, trường ca đuổi thê của hắn, mới chỉ vừa bắt đầu.

5

Thẩm Kính An đã trở thành trò cười cho toàn kinh thành.

Một kẻ vì cái gọi là “chân ái” mà nhầm kim phật thành đá cuội, lại còn tự tay ném ra khỏi cửa.

Chuyện hắn, đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi tại khắp trà lâu tửu quán.

Nghe nói, ngày ta rời đi, ánh mắt của khách khứa trong hôn đường nhìn hắn đã thay đổi.

Thương hại? Đồng cảm?

Không – chỉ là châm biếm không chút che giấu.