Lễ nghi bình thê của Bạch Nhu Nhi tự nhiên cũng không thể tiếp tục.

Sau khi bị Hoàng thượng nghiêm trách, nếu Thẩm Kính An còn dám rầm rộ cử hành, ấy chính là tát thẳng vào mặt thiên tử.

Hắn đành miễn cưỡng nạp Bạch Nhu Nhi làm quý thiếp, ngay cả ý niệm “phong chính” cũng không dám nghĩ tới.

Không còn ta gánh vác, lại bị ta lấy đi một nửa gia sản, Hầu phủ Vĩnh An mỗi ngày một sa sút.

Chi phí trong phủ, giao tế bên ngoài, chuyện lớn chuyện nhỏ, khiến Thẩm Kính An đầu tơi trán ướt.

Mà nữ tử hắn nâng niu trong lòng bàn tay – Bạch Nhu Nhi – ngoại trừ khóc than oán trách danh không chính ngôn không thuận, chẳng giúp hắn được nửa phần.

Thậm chí nàng còn chê phủ không bằng ngày trước, thường xuyên cùng hắn tranh cãi.

Rốt cuộc, Thẩm Kính An bắt đầu hoài niệm.

Hoài niệm về Lâm Thư Vi – người từng thu xếp phủ đệ đâu vào đấy, không để hắn phải bận tâm điều gì.

Hoài niệm về Lâm Thư Vi – người mỗi lần hắn về khuya, đều giữ lại một ngọn đèn, một bát canh nóng.

Lại càng hoài niệm về thân phận ngoại tôn nữ của Vệ Quốc Công mà Lâm Thư Vi mang theo – một thân phận từng khiến hắn được vinh hiển vô song.

Thế là, hắn bắt đầu màn vãn hồi.

Lễ vật đầu tiên – một rương trân châu Đông Hải.

Ngọc minh châu tròn trịa sáng ngời, giá trị cực cao.

Ta sai môn phòng, nguyên phong trả về.

Kèm theo lời nhắn: “Quận chúa phủ, chẳng thiếu thứ này.”

Lễ vật thứ hai – một đôi vòng huyết ngọc, nghe nói là di vật của mẫu thân hắn.

Hắn muốn dùng cựu tình để cảm hóa ta.

Ta vẫn cho trả về.

Kèm theo lời nhắn: “Di vật của tiên mẫu Hầu gia, nên lưu truyền cho nữ chủ nhân tương lai của Hầu phủ. Thư Vi, không dám nhận.”

Lần thứ ba, hắn thân chinh tới.

Hắn đứng trước đại môn sơn son của Quận chúa phủ, thân mặc trường sam màu nhạt, sắc mặt tiều tụy, hai mắt đỏ ngầu, nào còn phong thái năm xưa.

Hắn muốn cầu kiến ta.

Môn phòng đã nhận lệnh từ ta, dứt khoát chặn lại.

“Hầu gia, thỉnh hồi phủ.

Quận chúa đã dặn, thân thể không khỏe, không tiếp khách.”

“Ngươi gọi nàng ra đây!”

Thẩm Kính An bắt đầu mất khống chế, gào lên:

“Thư Vi! Ta biết nàng đang ở trong! Nàng ra gặp ta một lần thôi!”

Lúc đó, ta đang đứng bên cửa sổ tầng hai,

Ngắm nhìn dáng vẻ thất thố của hắn bên dưới.

Tay nâng chén Long Tỉnh Vũ Tiền mới pha, trà hương nhè nhẹ, tâm tư an tĩnh.

Môn phòng điềm đạm đáp lại:

“Hầu gia, xin giữ gìn lời nói.

Người đứng phía sau cửa này, là Chiêu Hoa Quận chúa nhất phẩm, do Hoàng thượng thân phong.

Trực xưng đại danh, là thất lễ.”

Thẩm Kính An nghẹn họng, không thể thốt nên lời.

Phải rồi.

Quân thần có biệt.

Đến cả tư cách gọi thẳng tên ta, hắn cũng không còn.

Hắn đứng ngoài cổng phủ, suốt tròn một canh giờ.

Từ lúc mặt trời đứng bóng, cho đến khi tà dương lặn phía tây.

Ta thì từng ngụm thưởng trà, từng trang lật sách.

Nhưng tuyệt không hề hạ lầu, cũng không ra gặp.

Cuối cùng, hắn mang theo vẻ thất vọng và bất cam, lặng lẽ rời đi.

Ta ngỡ rằng, từ đó hắn sẽ thôi.

Là ta đã xem nhẹ chấp niệm của hắn.

Hay nên nói, là đã đánh giá thấp lòng ham muốn quyền thế của hắn.

6

Trong một buổi thưởng hoa được tổ chức tại hoàng cung, ta gặp một người.

Hộ Quốc Đại Tướng quân – Tiêu Triệt.

Tiêu gia ba đời tướng môn, trong tay nắm giữ binh mã biên ải phía Bắc tinh nhuệ nhất của Đại Yến, là rường cột được Hoàng thượng tín nhiệm nhất.

Tiêu Triệt năm nay vừa tròn hai mươi lăm, chiến công hiển hách, nhưng lại khiêm cung điềm đạm, là mộng tưởng của vô số danh môn khuê tú chốn kinh thành.

Ta và chàng, vốn chẳng hề giao tình.

Hôm ấy, ta bị vây quanh bởi mấy vị phu nhân tiểu thư, lời qua tiếng lại đã thấy mỏi mệt, bèn mượn cớ ra ngoài hóng gió, một mình bước đến hành lang vắng vẻ phía tây.

Chàng đang đứng ở đó.

Một thân trường bào màu huyền, thân hình thẳng tắp như tùng xanh, đang lặng lẽ ngắm nhìn đóa hải đường Tây Phủ nở rộ.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng quay đầu lại.

Ánh mắt bốn phương giao nhau.

Ánh nhìn của chàng, sâu như biển lớn, lại sáng rõ như suối nguồn, không hề có lấy nửa phần xâm phạm, chỉ là một tia tán thưởng nhàn nhạt.

“Chiêu Hoa Quận chúa.”

Chàng cất tiếng trước, thanh âm trầm thấp mà từ tính.

“Tiêu tướng quân.”

Ta khẽ gật đầu, xem như hồi lễ.

Giữa chúng ta, lặng yên giây lát.

Là chàng phá tan bầu không khí có phần gượng gạo ấy.

“Chuyện trước cửa Quận chúa phủ, ta đã nghe qua.” Chàng nói.

Ta hơi nhướng mày, chẳng đáp lời.

“Quận chúa hạ quyết đoán cắt đứt tơ rối, Tiêu mỗ khâm phục.” Chàng chân thành, “Chốn kinh thành này, không thiếu nữ tử vùi đời trong vũng lầy.

Nhưng dám tự mình phá xiềng xích, Quận chúa là người đầu tiên.”

Lời chàng không hề mang chút nào trêu chọc, chỉ là tán dương thật lòng.

Điều ấy khiến ta có phần bất ngờ.

“Tướng quân quá khen.” Ta bình thản đáp, “Chẳng qua là muốn tìm đường sống mà thôi.”

“Đây không phải là tìm sống.”