Thấy ta ở trong căn nhà rách nát, bà ta thậm chí chẳng buồn bước qua ngưỡng, như thể sợ lây phải khí nghèo.

“Như Ý à, đừng trách bá mẫu nhẫn tâm, nay Minh Viễn đã là cử nhân, còn con lại là nữ tử buôn rượu đi khắp đầu đường xó chợ, thực chẳng xứng đôi…”

Bà ta dùng khăn che nửa mặt, giả làm thương xót: “Hôn ước này, chi bằng dừng lại thì hơn.”

Lui thân vốn phải cả hai nhà đồng thuận, nếu một bên không chịu, có thể mang hôn thư đến công đường cáo kiện.

Song dẫu quan phủ có xử rằng hôn ước còn hiệu lực, thì cũng là ép duyên chẳng ngọt.

Hắn đã không có ta trong lòng, ta còn giữ làm gì?

Ta chẳng nói lời nào, trước mặt Phó mẫu, đem hôn thư xé vụn thành từng mảnh.

Về phần ngân lượng năm xưa từng giúp đỡ, bà ta nửa lời cũng không nhắc tới.

Thuở ấy ta còn giữ chút kiêu ngạo của tiểu thư khuê các, chẳng nỡ hạ mình đòi nợ.

Nhưng giờ thì khác rồi — mặt mũi ta sớm đã chai như sắt thép.

“Như Ý, trong mắt nàng nay chỉ còn mỗi bạc trắng thôi sao?” Phó Minh Viễn sa sầm nét mặt.

Ta lạnh giọng cười khẽ:

“Thế trong mắt Phó công tử, ngoài bạc ra còn có gì? Là vong ân phụ nghĩa chăng?”

Cổ họng hắn nghẹn đỏ: “Ta đã nói, việc lui thân không phải ý ta!”

“Có khác biệt ư?” Ta cười nhạt, “Lui cũng tốt, bản cô nương vốn chẳng muốn gả cho ngươi.”

“Vậy nàng muốn gả cho ai?” Hắn lại cố chấp truy hỏi.

“Ta thích gả cho ai thì gả!”

Vừa nói, ta vừa thấy bóng A Thất lững thững đi tới, bèn cao giọng vẫy tay.

Phó Minh Viễn thuận mắt nhìn theo.

Chỉ thấy A Thất uể oải bước lại, đưa tay xoa bụng: “Như Ý, ta đói rồi, có gì ăn không?”

Tên tổ tông này, ngoài ăn ra còn biết làm gì khác?

Ta thầm lườm một cái, nhưng mặt lại tươi cười như hoa: “Về nhà rồi ta nấu, chờ một chút nhé.”

Phó Minh Viễn ngẩng đầu nhìn A Thất, người cao hơn hắn nửa cái đầu, bỗng buông lời chua chát:

“Không ngờ nàng tìm được người mới nhanh như vậy, quả thật chịu không nổi cô đơn.”

Ta lập tức khoác lấy tay A Thất:

“Đúng vậy, người mới của ta trông khôi ngô lắm, phải không?”

“Ngươi…!” Phó Minh Viễn tức đến run cả môi.

3

A Thất là ta nhặt về từ bên rãnh nước hôi.

Hôm ấy bán rượu xong, trên đường về nhà, ta trông thấy hắn nằm thoi thóp bên cạnh bùn lầy, thân mặc y phục rách rưới tả tơi.

Vốn định làm ngơ bước qua, nhưng đúng lúc ấy, ánh hoàng hôn vừa vặn rọi lên mặt hắn.

Gương mặt lấm lem bụi bẩn ấy bỗng lộ ra nét tuấn tú khó tả, hàng mi dài phủ ánh nắng như dát sắc hổ phách.

Ta chưa từng thấy ai có diện mạo xuất sắc đến thế, đến ngẩn người mà nhìn.

Về đến nhà, hình dung ấy vẫn như in nơi đáy lòng, chẳng thể xua tan.

Hắn hoàn toàn khác biệt với tất cả người trong trấn, chẳng rõ khác ở đâu, chỉ biết là rất khác.

Trời sập tối, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại xách đèn lồng quay về rãnh nước.

Thân ảnh gầy dài ấy vẫn nằm nguyên tại chỗ, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở mong manh.

Dẫu ta gọi thế nào, hắn cũng chẳng tỉnh lại.

Cắn răng, ta ráng sức cõng hắn về nhà.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, ta dùng khăn ướt chậm rãi lau sạch lớp bụi bẩn trên mặt hắn, dần dần lộ ra ngũ quan tinh xảo như được chạm trổ bằng ngọc.

Ta xót xa đổ ra phân nửa số tiền tích góp trong hòm gỗ, mời đại phu Lưu ở trấn trên tới xem bệnh.

Lưu đại phu bắt mạch hồi lâu, chân mày chau chặt đến nỗi như thể có thể kẹp chết một con muỗi.

“Như Ý à, đầu hắn bị thương nặng, dù có tỉnh lại… chỉ sợ trí não cũng khó mà bảo toàn…”

Ông dừng lời, chẳng nỡ nói tiếp.

Tim ta trĩu xuống: người đẹp đến nhường ấy, chẳng lẽ lại hoá thành kẻ si ngốc?

Vậy thì đáng tiếc biết bao.

4

Vì chẳng rõ tên họ hắn là gì, lại đúng ngày mồng bảy ta đem hắn về, nên ta đặt tên hắn là A Thất.

Kỳ thực, việc ta đưa hắn về, chẳng phải chỉ vì hắn có diện mạo khôi ngô.

Mà bởi trong căn nhà này, trừ đám chuột, chỉ còn lại mỗi mình ta hít thở.

Ta muốn có một sinh linh sống, biết thở, bầu bạn cùng ta.

A Thất quả thực không khiến ta thất vọng, vẫn đều đặn hít thở trong nhà ta.

Chỉ là nếu cứ mê man thế mãi, không ăn không uống, sớm muộn cũng chết đói.

Mỗi đêm, ta đều lau người cho hắn, vừa lau vừa lẩm bẩm một mình:

“Rượu nhà ta nấu thơm lắm…”

“Mỗi ngày rong ruổi bán rượu cũng mệt lắm…”

“Chờ ta tích đủ bạc, sẽ mở lại tửu điếm họ Trịnh…”

“Trong nhà có hai con chuột hay đánh nhau, con hung dữ gọi là A Hoa, còn con thường bị đánh chạy trối chết gọi là A Ngưu.”

“Chớ xem thường chúng, đánh nhau vậy thôi chứ tình cảm tốt lắm.”

“Chúng vừa mới sinh một ổ chuột con…”

Tối hôm ấy, ta như thường lệ vừa nói lảm nhảm vừa lau tay cho A Thất.

Bỗng nhiên, ngón tay hắn khẽ động.

Tiếp đó, đôi mắt phượng tuyệt đẹp ấy từ từ hé mở.

“Ngươi tỉnh rồi ư!”

Ta mừng rỡ đến nói năng lộn xộn: “Khát không? Đói không? Muốn ăn gì không?”

Cuối cùng cũng có người sống nghe ta nói chuyện rồi!

Môi hắn khẽ mấp máy, ta vội ghé tai lại gần.

“Ngươi… có thể… yên lặng một chút được không…” Hắn yếu ớt nói.

Ta đỏ mặt câm miệng, gật đầu: “Xin lỗi… nhà ta đã lâu chẳng có ai sống…”

A Thất trên giường chợt trợn mắt, vẻ mặt hoảng hốt.

Ta vội xua tay: “Không phải ý đó! Ý ta là… ta sống một mình đã lâu…”

Hắn tròn mắt hơn nữa…