5

A Thất tỉnh rồi, quả nhiên đầu óc có chút không linh hoạt, hỏi gì cũng không biết.

Thấy ánh mắt trong veo mờ mịt của hắn, một ý nghĩ táo bạo nảy lên trong đầu ta.

Hắn đã chẳng nhớ gì, chi bằng… dưỡng thành phu quân?

Ở cái nơi nhỏ bé này, nữ tử bị lui thân thì danh tiếng đã hỏng, khó mà nói chuyện hôn sự tử tế.

Huống chi ta lại là nữ nhân đi khắp đầu phố cuối ngõ bán rượu, càng chẳng có ai ngó ngàng tới.

A Thất tuy đầu ngốc, miệng lại rất lanh lợi, kén ăn đến đáng giận.

Không chỉ đòi ăn món ngon đắt tiền, mà còn thường chê tay nghề nấu nướng của ta.

Khi thì than nấu chưa chín, lúc lại bảo bỏ quá nhiều muối.

Ta tức đến nghiến răng, nhưng ngẩng đầu thấy gương mặt đẹp đến quá mức của hắn, lại thêm ánh mắt ngây thơ vô tội, thì giận cũng tan quá nửa.

Thương thay cho ta, tích góp suốt hai năm, bị hắn ăn sạch chỉ trong nửa tháng.

Giờ chỉ còn cách dậy sớm về khuya, chăm chỉ nấu rượu hơn nữa, mộng tưởng phục dựng tửu điếm họ Trịnh, nhờ cái miệng tham ăn của A Thất mà ngày càng xa vời.

May mà ta có nghề trong tay, cũng chẳng đến mức chết đói.

6

Phó Minh Viễn suy tư trằn trọc cả một đêm, sáng sớm hôm sau, mang theo vẻ mặt tiều tụy tìm đến ta.

Hai quầng mắt đen sì như thể vừa bị ai đấm cho hai quyền.

“Như Ý, ta thực lòng không muốn lui thân đâu.”

Giọng hắn khàn đặc, đưa tay định nắm lấy tay áo ta.

“Sơn sau hoa hải đường đã nở rồi, hôm nay nàng chớ đi bán rượu, theo ta đến đó ngắm hoa một chuyến, có được không?”

“Phó Minh Viễn, đầu óc ngươi bị lừa đá rồi sao?”
Ta giật tay áo khỏi tay hắn, lạnh lùng nói.

“Ngươi chẳng phải rất thích hoa hải đường đó ư?” “Trước kia mỗi lần ta từ thư viện trở về, đều mang cho ngươi một cành hải đường, ngươi vui vẻ đến không dứt miệng cười.”
Phó Minh Viễn vẫn thao thao bất tuyệt trước mặt ta.

“Ta chưa từng yêu hoa hải đường.” Ta cười lạnh. “Ta chỉ trân trọng tấm lòng ngươi mang theo lúc đến.”

Phó Minh Viễn tuy chẳng đẹp như A Thất tựa thần nhân hạ phàm, nhưng cũng có thể gọi là ngọc thụ lâm phong.

Là một trong số ít kẻ đọc sách ở trấn, dù chỉ mặc áo vải đơn sơ, vẫn toát ra phong tư thư sinh nhã nhặn.

Hắn thường nhân ngày nghỉ ở thư viện, cầm một nhành hải đường còn đọng sương tìm đến ta.

Khi ấy tiết xuân rạng rỡ, hắn đứng giữa nắng sớm mỉm cười với ta, khiến ta tưởng như hoa cả đất trời đều nở rộ.

Ta và hắn từng tay nắm tay dạo khắp những triền đồi rợp hoa hải đường sau núi, cùng nhau viết điều ước lên diều giấy, thả lên tận mây xanh đầu xuân.

Phó Minh Viễn ánh mắt bừng sáng: “Như Ý, ta biết mà, trong lòng nàng vẫn còn ta.”

“Phải, ta từng có ngươi trong lòng.”
Ta mỉm cười duyên dáng, rồi xoay giọng, “Nhưng giờ thì không còn nữa, sớm đem cho chó ăn rồi.”

Nét cười trên mặt hắn cứng đờ, khóe môi run rẩy.

“Chẳng lẽ… là vì tên ăn mày đó sao?” Hắn bỗng kích động, “Như Ý, ta biết nàng nhân hậu, nếu nàng thương hại hắn, sau này chúng ta có thể cùng nhau nuôi dưỡng hắn. Chỉ là thêm một đôi đũa thôi mà.”

“Phó Minh Viễn,” ta cắt lời hắn, “lúc phụ thân ta gặp chuyện, ngươi đang ở đâu?”
“Khi người ta kéo đến đòi nợ, chỉ có ta và mẫu thân gắng gượng chống đỡ, lúc mẫu thân ngươi tới lui thân, ngươi trốn ở chốn nào?”

Hắn lảo đảo lui nửa bước, yết hầu lăn lên lăn xuống mà không nói nổi lời nào.

“Ngươi mau quay về đi, nghe nói mẫu thân ngươi đang chuẩn bị cho ngươi coi mắt tiểu thư nhà quan huyện đấy.”
Sáng nay đi ngang trà lâu, ta đã nghe Phó mẫu khoe khoang cùng bọn người trong trấn.

Nay leo lên được nhà huyện quan, bà ta mừng đến nỗi bước đi cũng phải lắc ba cái hông.

“Nếu ngươi còn chút lương tâm, thì hãy trả lại số ngân lượng năm xưa phụ thân ta cho vay.”

Hắn môi run run, hốc mắt đỏ lên: “Như Ý, ta… ta xin lỗi nàng… số bạc ấy, sau này ta sẽ trả lại.”

“Thôi khỏi.” Ta quay người bỏ đi. “Muốn trả thì trả ngay bây giờ, chớ hẹn sau này. ‘Sau này’ của kẻ đọc sách, còn khó đòi hơn nợ âm ty.

7

A Thất thân thể ngày càng khá hơn, chỉ khổ nỗi cái miệng càng lúc càng khó chiều.
Hắn chê cơm ta nấu không vừa miệng, nhất quyết đòi ra quán dùng bữa.

Ta nắm cái xẻng nấu trong tay, chỉ muốn đập cho hắn một cái vào đầu. Lại sợ làm hỏng gương mặt đẹp như họa kia, thì người chịu thiệt rốt cuộc cũng là ta.

Ban đầu chỉ định dắt hắn ra phố ăn một tô mì cho qua chuyện. Nào ngờ hắn một bước đã rẽ vào Túy Tiên Lâu.

Món ăn nơi ấy quả thật là mỹ vị nhân gian, thuở trước ta cũng là khách quen.

Đứng dưới lầu ngửi mùi hương quen thuộc, bụng ta cũng bắt đầu réo.

“Thôi ăn đi đã.”
Ta tự an ủi, “Cùng lắm thì ở lại đây rửa chén một tháng.”

Vừa mới an vị chưa lâu, lại đụng ngay bàn kế bên là Phó Minh Viễn và tiểu thư quan huyện – Giang Như Yên.

Một bàn đầy mỹ vị: gà quay bóng lưỡng, vịt nướng giòn tan, cá kho sốt đậm đà, chân giò hầm mềm đến mức run rẩy… Toàn là món ta từng thích nhất.

Ta nuốt nước bọt, đưa chân đá nhẹ A Thất dưới bàn: “Hay là… chúng ta quay về đi?” Chốc nữa không trả nổi tiền, e rằng lại bị Phó Minh Viễn chê cười.

A Thất như chẳng nghe thấy, ngẩng đầu gọi lớn: “Đem hết các món trứ danh của quán các ngươi ra đây một lượt!”

Tiếng hắn vang vang, cả đại sảnh lập tức im phăng phắc.

Bên bàn Phó Minh Viễn cũng quay đầu nhìn sang.