Sau khi thành thân với Tạ Ninh Thần, chàng luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt, đối xử với ta khách khí như người ngoài.

Bốn năm sau, vì Bạch Nguyệt Quang là Tạ Ngọc Khanh, chàng bất chấp mọi nguy hiểm, mưu đồ phản nghịch, toan tính lật đổ Thái hậu.

Thái hậu nổi giận, hạ lệnh xử tử Tạ Ninh Thần, còn ta cũng bị vạ lây. Từ một quận chúa cao quý của Trường Ninh, ta bị giáng làm thứ dân, đày đến vùng đất lạnh giá khổ cực.

Khi ấy ta vừa mới sảy thai, thân thể suy yếu, tinh thần u uất, chẳng bao lâu sau liền qua đời.

Lúc mở mắt ra lần nữa, ta thấy mình đang ở trong hoàng cung, thân ẩn sau một tấm bình phong.

Ngoài tấm bình phong kia, Thái hậu đang ban hôn sự cho Tạ Ninh Thần.

1

Ta là Trường Ninh quận chúa, từ nhỏ đã được Thái hậu đưa vào cung nuôi dưỡng bên cạnh, thân phận chẳng khác gì công chúa.

Thái hậu thương yêu ta vô cùng, từng có ý định chỉ hôn ta cho Hoàng đế làm phi.

Nhưng ta lớn lên nơi cung đình, sớm đã thấy thấu những tranh đấu nơi hậu cung, vì giành sủng ái mà đấu đá lẫn nhau, tâm cơ trùng trùng.

Ta chẳng muốn trở thành một phần trong đó, nên đã khéo léo từ chối ý của Thái hậu.

Tạ Ninh Thần là nghĩa tử của Thị lang bộ Hộ – Tạ đại nhân, vừa mới đỗ Trạng nguyên.

Trong yến tiệc mừng khoa bảng, Tạ Ninh Thần phong tư tuấn nhã, văn chất ngời ngời, đối đáp với Hoàng đế khiêm tốn có lễ, ung dung đúng mực.

Hoàng đế mỉm cười hỏi:

“Tạ khanh tài mạo như thế, hẳn trong phủ đã có thê thiếp thành hàng rồi chứ?”

Tạ Ninh Thần đáp:

“Vi thần một lòng chỉ mong như đôi uyên ương, một đời một đôi là đủ, nào dám vọng tưởng vợ lớn vợ bé đầy nhà.”

Từ đó, ánh mắt ta liền dừng lại nơi chàng, chẳng thể dời đi nữa.

Ta đã cầu xin Thái hậu suốt ba ngày, người mới bằng lòng ban hôn sự cho ta và Tạ Ninh Thần.

Nhưng Thái hậu vẫn không khỏi thắc mắc:

“Tạ Ninh Thần tuy đỗ Trạng nguyên, nhưng dẫu sao cũng chỉ là nghĩa tử của Tạ đại nhân, xuất thân chẳng cao quý gì. Vì sao con cứ phải lấy hắn?”

Ta là con cháu hoàng thất, kim chi ngọc diệp, còn chàng chỉ là chi thứ bên nhánh trong phủ Tạ, quả là khác biệt trời vực.

Thế nhưng, sau yến tiệc ấy, lòng ta đã quyết, chỉ muốn trở thành người vợ như lời chàng nói – “một đời một đôi”.

Chỉ là ta nào ngờ, khi thốt nên lời ấy, trong lòng chàng lại nghĩ đến muội muội ruột của mình – Tạ Ngọc Khanh, con gái ruột của Tạ đại nhân.

Chàng bằng lòng cưới ta, chỉ vì Tạ Ngọc Khanh muốn tiến cung làm phi, lại lo sợ ta sẽ được gả cho Hoàng đế, với sự sủng ái của Thái hậu, sẽ lấn át nàng trong hậu cung.

Sau khi trọng sinh, ta trở lại ngày Thái hậu ban hôn cho Tạ Ninh Thần.

Ngoài bình phong, Tạ Ninh Thần đang quỳ dưới đất, dập đầu cảm tạ:

“Được Thái hậu ban hôn, vi thần cảm kích đến rơi lệ.”

Chỉ là trong giọng nói ấy, chẳng mang lấy nửa phần hoan hỷ.

Xem ra, ta đã tới chậm một bước.

Không màng lễ nghi, ta lao khỏi bình phong, quỳ xuống trước Thái hậu:

“Thái hậu, nếu Trạng nguyên Tạ không tình nguyện, thì hôn sự này, chẳng bằng thôi đi vậy.”

Nghe vậy, Tạ Ninh Thần lập tức ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ khó tin.

Thái hậu cũng kinh ngạc, hỏi ta:

“Trường Ninh, chẳng lẽ con đã đổi ý?”

Ta hiểu hàm ý của người.

Người cho rằng ta không muốn gả cho Tạ Ninh Thần nữa, mà có ý muốn gả cho Hoàng đế.

Ta thoáng ngập ngừng.

Kiếp trước đã nếm trải sự lạnh nhạt, lợi dụng, thậm chí vì chàng mà mất mạng, kiếp này ta chẳng muốn dấn thân vào vết xe đổ ấy.

Nhưng ta cũng chẳng muốn gả cho Hoàng đế, trở thành một nữ nhân trong hậu cung rộng lớn của ngài.

Suy nghĩ hồi lâu, ta chỉ đành nghiến răng lắc đầu, hồi đáp:

“Con chỉ là thấy lời lẽ của Trạng nguyên Tạ có phần miễn cưỡng, nên không muốn ép buộc.”

Chưa đợi Thái hậu lên tiếng, Tạ Ninh Thần đã vội vàng nói trước:

“Vi thần tuyệt không có ý miễn cưỡng. Vi thần nguyện cùng quận chúa kết tóc đồng tâm, sống chết có nhau.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt mang theo vài phần kinh ngạc, lẫn sự gấp gáp không che giấu.

Thấy ta không còn dị nghị, Thái hậu liền khai kim khẩu, ban hôn cho ta và Tạ Ninh Thần.

Khi ta bước ra khỏi điện, dưới hành lang có một người đứng thẳng tắp như tùng như ngọc, chính là Tạ Ninh Thần đang chờ, sắc mặt đầy bất mãn.

Vừa thấy ta, hắn liền vội vàng mở miệng:

“Quận chúa, vừa rồi ở trong đại điện, người nói câu ‘chuyện ban hôn, chẳng bằng thôi đi’ trước mặt Thái hậu, rốt cuộc là ý gì?”

“Lời nói đùa như thế, ta với người riêng tư nói còn đỡ, sao lại có thể nói ra trước mặt Thái hậu?”

Hắn đại khái còn cho rằng ta vẫn là kẻ mềm lòng, một lòng thuận theo hắn, tưởng rằng ta đang giở trò muốn bắt trước buông” cùng hắn ve vãn trêu ghẹo.

Ta cũng sầm mặt lại:

“Tạ trạng nguyên, đừng xem bổn quận chúa là kẻ ngu ngốc. Vì sao ngươi chịu cưới ta, bổn quận chúa tự nhiên rõ ràng.”

“Lại nữa, ta và ngươi còn chưa thành thân, ắt phải giữ lễ phép. Vậy mà ngươi dám dùng giọng chất vấn với bổn quận chúa, không sợ bị trách phạt tội khi quân sao?”