Ta đứng đó như kẻ ngây dại, mãi cho đến khi đồng liêu thấy sắc mặt ta khác thường, phẫn nộ bước lên chất vấn:

“Cố Huyền, nàng ta là ai?”

Khi ấy Cố Huyền mới nghiêng mắt liếc ta, thản nhiên đáp:

“Vị này là Thẩm Nguyệt cô nương, là thê tử chưa qua cửa của ta.”

Xung quanh lập tức trở nên tĩnh lặng đến kỳ dị.

Vì giữ thể diện, ta cố gắng nặn ra một nụ cười, gượng gạo nói:

“Mau hồi phủ thôi, bá mẫu vẫn đang chờ trong phủ đó.”

Cố Huyền gật đầu: “Vừa hay, ta có việc muốn bẩm với mẫu thân.”

Lời vừa dứt, chân ta như đổ chì, đứng nguyên tại chỗ, không sao bước nổi.

Về đến Cố phủ, Cố Huyền cùng Thẩm Nguyệt tay nắm tay bước vào, còn ta chỉ biết lặng lẽ theo sau.

Không cần ngẩng đầu, ta cũng biết ánh mắt khắp bốn phương tám hướng đều đổ dồn vào ta — hoặc dò xét, hoặc nghi hoặc, hoặc mỉa mai.

Chỉ e trong mắt họ, ta giờ đây đã trở thành trò cười.

Vừa vào chính sảnh, Cố Huyền lập tức quỳ xuống.

“Mẫu thân, nhi tử muốn cưới Thẩm Nguyệt cô nương làm chính thê.”

Sắc mặt Cố phu nhân tức thì trầm xuống, bà thoáng liếc về phía ta một cái, trong mắt hiện lên tia áy náy, rồi quát lớn:

“Ngươi hồ đồ gì vậy! Ngươi để mặt mũi Uyển Uyển ở đâu hả!”

Cố Huyền chẳng hề dao động, vẫn quỳ thẳng lưng, trịnh trọng nói:

“Năm xưa hài nhi trọng thương nơi sa trường, nếu không nhờ Thẩm cô nương cứu giúp, e đã táng mệnh nơi hoàng tuyền.

Nay đã khải hoàn hồi triều, nếu không thể lấy nàng làm thê, Cố Huyền nguyện cả đời không cưới.”

Cố phu nhân bị lời ấy làm chấn động, lúc này mới nhìn kỹ Thẩm Nguyệt đang quỳ bên cạnh.

Thấy nàng dung nhan kiều diễm, lại nghe nói từng cứu mạng Cố Huyền, sắc mặt phu nhân cũng dần dịu đi.

“Xin hỏi Thẩm cô nương quê quán nơi đâu? Trong nhà còn thân thích hay không?”

Thẩm Nguyệt nhẹ hành lễ, giọng nhỏ nhẹ mang theo sợ sệt:

“Tiểu nữ quê ở Thường Châu, trong nhà… đã chẳng còn thân nhân.”

“Là cô nhi ư?

Cố gia sao có thể để người không rõ thân phận bước vào cửa?

Huyền nhi, ngươi cũng không còn nhỏ, sao lại hành sự hồ đồ như thế?”

Ta đứng nơi góc phòng, không khỏi có chút khó xử, lặng lẽ nghe Cố Huyền từng câu từng chữ bênh vực cho Thẩm Nguyệt.

Hồi lâu sau, phu nhân như chợt nhớ ra sự hiện diện của ta, liếc mắt ra hiệu cho Cố Huyền, rồi dịu giọng bảo ta:

“Uyển Uyển, con về trước đi, ngày mai ta sẽ đưa Cố Huyền tới phủ thăm con.”

Ta chậm rãi bước ra ngoài.

Chưa đi xa, đã nghe phu nhân trong phòng quát lớn:

“Ngươi hồ đồ thật rồi!

Tống gia là đứng đầu văn thần trong triều, ngươi phụ Uyển Uyển như thế, không sợ phụ thân nàng giáng tội sao?”

Một thoáng yên lặng.

Rồi thanh âm của Cố Huyền vang lên rành rọt, từng chữ như chém vào lòng ta:

“Hài nhi thà cưới cô nhi, cũng quyết không lấy Tống Uyển!”

Chân ta lảo đảo, trước mắt tối sầm, lập tức ngã gục tại chỗ.

Lúc ban đầu, đa phần người trong kinh đều ghét Thẩm Nguyệt.

Rốt cuộc, ai mà chẳng thích câu chuyện tài tử giai nhân?

Không ai yêu thích một nữ tử giữa đường chen chân cướp hôn.

Ta tuy không cam lòng, song vẫn giữ đầy đủ lễ nghi.

Chỉ là khi gặp nàng trong yến hội, ta luôn âm thầm né tránh.

Gặp những lúc các phu nhân chua ngoa cố tình gây khó dễ, ta cũng chỉ đứng bên lặng im, không giúp cũng không ngăn.

Vừa thấy nàng lúng túng, vừa âm thầm vui sướng trong lòng.

Chỉ mong nàng lộ vài phần xấu xí, để Cố Huyền có thể hồi tâm chuyển ý.

Nhưng về sau, trong một lần tụ hội, hầu phu nhân bỗng phát bệnh, ngự y trong cung chưa kịp tới, Thẩm Nguyệt kịp thời châm cứu, cứu người thoát nạn.

Từ ấy mọi chuyện thay đổi.

Hầu phu nhân đích thân tới Cố phủ bái tạ, Cố phu nhân vui đến không khép được miệng, hớn hở nghe người ta khéo léo khen rằng Cố Huyền cưới được một thần y.

Thẩm Nguyệt tính tình ôn hòa, người đến khám bệnh bất kể giàu nghèo, đều không thu bạc.

Người trong kinh xưng nàng là “Quan Âm hạ phàm”, cùng thiếu niên tướng quân quả thật là trời sinh một đôi.

Còn ta —

Như con trùng tối tăm lặng lẽ bò trong ngõ hẻm, lén lút nghe người kể chuyện say sưa thuật lại mối duyên tình khắc cốt ghi tâm giữa hai người họ.

Chỉ khác là —

Trong câu chuyện kia, kẻ chen ngang đoạt ái lại chính là ta.

Họ nói, Tống gia tiểu thư, gần hai mươi mà chưa gả, chỉ lo trèo cao đeo bám, nay đã trở thành trò cười khắp kinh thành.

Ta cùng Cố Huyền, Thẩm Nguyệt xưa nay chưa từng gặp mặt, lại càng không có xung đột, vậy mà trong miệng người đời, ta liền thành nữ tử đố kỵ, độc ác, lại đã lớn tuổi mà chẳng gả được.

Cuối cùng, đến ngày Cố Huyền thành thân cùng Thẩm Nguyệt, phụ thân và mẫu thân ta không thể nhẫn chịu nổi miệng lưỡi thiên hạ, đành đưa ta đến Dương Châu.

Ba năm trôi qua, ta lần nữa đặt chân lên quê nhà, chẳng ngờ kinh thành xưa đã chẳng còn như trước.