21.

Người trong điện đã tản đi hết.

Chỉ còn lại ta, Tiêu Quân, và “Truy Phong” vẫn còn đang nằm xụi lơ vì thuốc chưa tan.

Tiêu Quân đi quanh con chó một vòng, rồi ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát từng chút.

Sau đó, hắn đứng dậy, ánh mắt như thiêu đốt, chiếu thẳng về phía ta.

“Thẩm Hựu Hựu.”

“Nô tỳ có mặt.”

“‘Chiêu hồn’ thuật này, cũng là do lang y quê ngươi dạy à?”

Trong giọng hắn, có cả trêu chọc lẫn thăm dò.

Ta biết — không giấu được nữa rồi.

Từ ánh mắt ban nãy, từ vẻ bình tĩnh khi đối diện “quỷ hồn”, đến nét dò xét trong đôi mắt ấy giờ phút này — hắn đã nhìn thấu tất cả.

Nhưng — hắn lại không vạch trần ta trước mặt mọi người.

Ta dứt khoát cắn răng, thẳng thắn thừa nhận:

“Hồi bệ hạ, thế gian này vốn không có quỷ thần. Con chó kia, cũng không phải Kim Linh, mà là nô tỳ tìm được một con thay thế.”

“Vậy… nó sao lại biết nói?”

“Là… là nô tỳ học được chút trò vặt trong dân gian — gọi là thuật nói bụng. Mạo phạm trước mặt bệ hạ, xin người thứ tội.”

Ta cúi đầu thật thấp, chờ phán quyết của hắn.

Tội lừa gạt hoàng thượng, không phải chuyện nhỏ.

Hắn… sẽ xử trí ta thế nào?

22.

Bên trong đại điện, lại rơi vào một khoảng im lặng thật dài.

Ta thậm chí có thể nghe rõ tiếng trống ngực của chính mình.

Một lúc lâu sau, trên đầu vang lên một tiếng cười nhẹ:

“Ha… trò vặt dân gian?”

Tiêu Quân bước đến trước mặt ta, đưa tay nâng nhẹ cằm ta lên.

Đầu ngón tay hắn lạnh lẽo, nhưng khiến cả người ta như bị thiêu đốt.

Ta buộc phải ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hắn.

Trong đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, ta nhìn thấy bản thân mình — nhỏ bé, nhưng rõ ràng.

“Tiểu hồ ly nhà ngươi,” hắn nhìn ta, khóe miệng khẽ cong lên, “gan không nhỏ chút nào.”

Ta sợ đến nín thở, không dám nói lời nào.

“Nhưng mà…”

Hắn đổi giọng, chậm rãi nói:

“Trẫm thích.”

Ta: “???”

Hắn buông tay, xoay người chắp tay sau lưng, khí thế quân vương lại trở về.

“Chuyện hôm nay — trời biết, đất biết, ngươi biết, trẫm biết. Từ nay về sau, không được để người thứ ba biết chuyện này.”

“Dạ, nô tỳ tuân chỉ.”

“Còn ngươi,” hắn nhìn ta, “gặp nguy không loạn, mưu trí hơn người, hóa giải đại họa, đáng được ban thưởng.”

“Nô tỳ không dám.”

“Trẫm nói ngươi đáng thưởng, tức là ngươi phải nhận.”

Giọng hắn không cho phép kháng nghị: “Bắt đầu từ hôm nay, trẫm phong ngươi làm Chính lục phẩm Chiêu Tín Hiệu Úy, vẫn phụ trách Ngự Thú Viện, nhưng được tự do ra vào cung cấm, gặp trẫm không cần quỳ.”

Hai mắt ta lập tức trừng to như chuông đồng.

Chiêu Tín Hiệu Úy?

Chẳng phải đó là chức võ quan sao?

Ta là nữ tử yếu đuối, phong ta làm hiệu úy làm gì?

Hơn nữa, kiến quân bất bái?

Đây chẳng phải là ân sủng ngút trời sao?

“Bệ hạ, chuyện này… chuyện này thật không hợp lễ!”

Ta vội vàng từ chối.

“Trẫm chính là lễ.”

Hắn nhàn nhạt nói. “Trẫm không chỉ muốn thưởng ngươi, còn muốn thưởng nó.”

Hắn chỉ vào Truy Phong đang nằm dưới đất.

“Con chó này, tuy chỉ là vật thay thế, nhưng hôm nay cũng lập đại công. Từ nay, nó sẽ ở lại bên cạnh ngươi, làm bạn cùng ngươi.”

23.

Cứ như vậy, ta – Thẩm Hựu Hựu, một tiểu cung nữ xuất thân từ Giặt Y Cục – đến năm thứ ba tiến cung, đã trở thành nữ Hiệu Úy đầu tiên trong lịch sử Đại Tề.

Dù chỉ là hiệu úy chuyên quản lý thú vật.

Tin tức vừa lan ra, toàn bộ hoàng cung liền náo động.

Ai nấy đều nghĩ: hoàng đế điên rồi!

Chỉ vì một cung nữ, phá bỏ tổ chế, tự tay phong nữ quan.

Vô số tấu chương đàn hặc như tuyết bay về Ngự Thư Phòng, toàn bộ bị Tiêu Quân đè xuống.

Hắn dùng hành động nói cho tất cả mọi người biết: người này, trẫm che chở.

Ta trở thành tồn tại đặc biệt trong hậu cung, không ai dám tùy tiện đụng đến.

Cuộc sống của ta, cũng từ đó thay da đổi thịt.

Quyền lực tăng lên, bổng lộc cao hơn, chỗ ở cũng đổi sang tiểu viện hoa lệ, rộng rãi hơn hẳn.

Điều quan trọng nhất là — ta có được tự do.

Ta có thể tùy ý xuất cung, ngắm nhìn phồn hoa kinh thành, cũng có thể về nhà thăm cha mẹ.

Bệnh của phụ thân, nhờ Thái y tận tâm chữa trị, đã chuyển biến tốt.

Trong nhà có hoàng kim do hoàng đế ban thưởng, đã xây nhà mới, mua ruộng đất tốt, các em ta cũng được đến học đường đọc sách.

Ta trở thành niềm kiêu hãnh của cả gia đình.

Mà trong cung, cuộc sống của ta ngày càng ung dung tự tại.

Tiêu Quân ban cho ta quyền lớn hơn, cho phép ta mở rộng Ngự Thú Viện.

Ta thu nhận rất nhiều thú nhỏ lưu lạc từ dân gian, cho chúng một mái nhà yên ổn.

Ngự Thú Viện dần dần trở thành nơi náo nhiệt và thú vị nhất trong cung.

Khỉ đu xích đu trên giả sơn, công xòe đuôi giữa thảm cỏ, nai con uống nước bên khe suối, một đàn vẹt ríu rít mỗi ngày đều tán chuyện cung đình mới nhất.