“Nghe chưa? Lệ tần nương nương để lộ eo thon, ba ngày không ăn, sáng nay ngất xỉu rồi đó!”

“Ôi dào, có gì đâu! Ta nghe cung nữ của Tài nhân Trương nói: bà ấy đang lén đâm búp bê của Hoàng hậu kìa!”

Ta mỗi ngày nghe những tin nóng hổi như thế, cười đến không ngậm được miệng.

Tuyết Đoàn vẫn là bá chủ nơi đây, mỗi ngày bước đi như bà hoàng, tuần tra lãnh địa của mình.

Truy Phong thì trở thành cận vệ thân tín của ta, ta đi đâu, nó theo đó.

Mà Tiêu Quân, cũng dần dần trở thành khách quen của Ngự Thú Viện.

Chỉ cần rảnh rỗi, hắn liền cởi long bào, thay thường phục, tới chỗ ta ngồi chơi.

Khi ấy, hắn không còn là quân vương cao cao tại thượng, mà giống như một người bình thường đã trút bỏ hết gánh nặng đế vương.

Hắn cùng ta chải lông cho ngựa con, vụng về học cách đút thức ăn cho thỏ, lặng lẽ lắng nghe ta kể những “bí mật” của đám động vật.

“Bệ hạ, con rùa già của Thái hậu nói, dạo gần đây vị canh bồi hơi lạ, có chút đắng.”

Ngày hôm sau, đầu bếp phụ trách hầm canh trong cung Thái hậu bị đổi vì “sơ suất”.

“Bệ hạ, con ngựa Hãn Huyết do Trấn Quốc công dâng tấu rằng, lúc tới đây, có người lén giấu một phong thư dưới yên ngựa.”

Ngày hôm sau, quan tiếp nhận ngựa cống bị tra ra thông đồng với địch quốc.

Ta trở thành tình báo viên đắc lực nhất, cũng là người bằng hữu thân tín nhất của Tiêu Quân.

Mối quan hệ giữa chúng ta, cũng từ những lần hợp tác âm thầm như vậy, lặng lẽ thay đổi.

24.

Hôm ấy là thượng nguyên tiết.

Trong cung treo đèn kết hoa, náo nhiệt muôn phần.

Tiêu Quân lại hiếm khi không tham dự yến tiệc, mà đến Ngự Thú Viện tìm ta.

Hắn xách theo một chiếc đèn lồng hình thỏ, đứng dưới ánh trăng, mỉm cười với ta.

Khoảnh khắc đó, ta nhìn đến ngẩn người.

Thì ra, lúc hắn không giữ vẻ nghiêm nghị, nụ cười lại tuấn mỹ đến thế.

“Cùng trẫm đi dạo một vòng nhé.”

Hắn nói.

Chúng ta sóng vai bước đi trên con đường nhỏ trong Ngự Thú Viện, xung quanh là tiếng thở đều đều của các con vật đang say ngủ.

“Hựu Hựu,” hắn bất chợt mở lời, gọi tên ta, “ngươi có thích nơi này không?”

“Thích.”

Ta thành thật trả lời: “Nơi này, chính là nhà của nô tỳ.”

“Vậy thì…”

Hắn dừng chân, xoay người lại, nhìn ta chăm chú: “Ngươi có nguyện… cả đời đều ở lại nơi này không?”

Tim ta lỡ mất một nhịp.

Ta nhìn vào mắt hắn, thấy trong đó là một tia dịu dàng và kỳ vọng chưa từng có.

Ta… đang được tỏ tình sao?

Còn chưa kịp trả lời, Tuyết Đoàn trong lòng ta bất chợt thò đầu ra, bất mãn “meo” một tiếng.

Nó gào trong đầu ta: “Còn lề mề gì nữa! Mau đồng ý đi! Bổn đại gia còn đang chờ ngươi lên làm hoàng hậu, tiện thể phong ta làm ‘Hộ quốc thần thú’ kia kìa!”

Ta bị nó chọc cười, bật ra một tiếng “phì”.

Tiêu Quân nhìn ta cười đến ngơ ngác: “Ngươi cười gì vậy?”

Ta lắc đầu, nhìn hắn, gom hết can đảm cả đời, nhẹ giọng đáp: “Bệ hạ, Tuyết Đoàn nói… nó muốn làm Hộ quốc thần thú.”

Tiêu Quân sửng sốt, rồi cũng cười.

Nụ cười ấy rạng rỡ vô cùng, giống như một đứa trẻ được tặng món đồ chơi yêu thích.

Hắn vươn tay, ôm ta vào lòng.

Vòng tay hắn, ấm áp và vững chãi.

“Được.”

Hắn khẽ nói bên tai ta: “Trẫm phong nó làm Hộ quốc thần thú, còn ngươi… làm hoàng hậu của trẫm.”

25.

Về sau, câu chuyện của chúng ta trở thành truyền kỳ được truyền tụng rộng khắp trong Đại Tề.

Hoàng đế phá bỏ mọi lời dị nghị, giải tán hậu cung, độc sủng một người.

Người đó không phải danh môn khuê tú, cũng không phải quý nữ thế gia, mà là một cung nữ xuất thân từ Giặt Y Cục, một nữ tử biết nói “thú ngữ”, kỳ lạ mà đặc biệt.

Vì nàng, hắn cho xây riêng một “Vạn Thú Viên” trong cung, quy tụ các loại trân cầm dị thú.

Không ai hiểu vì sao.

Chỉ có ta biết rõ.

Ngày sắc phong hoàng hậu, ta mặc phượng bào hoa lệ, tiếp nhận bách quan triều bái.

Tiêu Quân nắm tay ta, sánh vai đứng trên Kim Loan điện.

Ta khẽ hỏi hắn: “Bệ hạ không sợ sử quan chỉ trích ngài ham mê nữ sắc, lơ là triều chính sao?”

Hắn cúi đầu, khẽ cười bên tai ta: “Hoàng hậu của trẫm, có thể thông linh vạn vật, thay trẫm nhìn thấu lòng người, giám sát thiên hạ — đó là thiên ý ban cho Đại Tề.

 Bọn họ… chỉ có thể khen trẫm anh minh.”

Ta nhìn hắn, mỉm cười.

Phải rồi, người nam nhân của ta, xưa nay chưa từng bị thế tục trói buộc.

Hắn có bá nghiệp đế vương, còn ta — sẽ dùng cách đặc biệt của mình, cùng hắn, bảo vệ giang sơn này.

Ta cúi đầu, nhìn Tuyết Đoàn đang ngáp dài dưới chân hai người.

“Nghe thấy chưa,” ta thì thầm với nó trong lòng, “sau này ngươi chính là Hộ quốc thần thú, phải ra dáng thần thú một chút đó.”

Tuyết Đoàn lười biếng quẫy đuôi, trong đầu vang lên giọng khinh khỉnh:

“Biết rồi biết rồi. Lắm chuyện thật. Nhanh kết thúc đi, bổn thần thú đói rồi, muốn ăn cá khô hoàng gia của ta kìa!”

Ta bật cười không kìm được.

Nắng vàng ấm áp, gió nhẹ hiu hiu.

Ta cùng những người bạn nhỏ, và người ta yêu sâu đậm, sẽ bắt đầu chương mới của chúng ta — trong hoàng cung này.

Đây, có lẽ chính là kết cục tốt đẹp nhất.

End