Tướng quân lập nhiều chiến công lớn, danh tiếng vang xa khắp thiên hạ, đến mức khiến Hoàng thượng cũng bị lu mờ.

Để làm nhục tướng quân, đúng ngày đại quân khải hoàn trở về, Hoàng thượng trong cơn say đã buông lời đùa cợt, bắt ta và chàng phải thành thân trong vòng mười ngày.

Ta là hoa khôi chốn thanh lâu, dung mạo khuynh thành, danh tiếng cũng lắm thị phi.

Chàng là thiếu niên anh hùng, thân mang trăm trận chiến công, oai trấn thiên hạ.

Người thì cao sang như mây trời, kẻ thì thấp kém như bùn đất — sao có thể đi chung một đường?

Thánh chỉ ban hôn đưa tới khi Phong Nguyệt Lầu đang lúc náo nhiệt nhất.

Công công truyền chỉ cất giọng cao: “Thánh chỉ đến!”

Chỉ trong chớp mắt, toàn lầu im phăng phắc.

Tiếng cười đùa, chọc ghẹo, ca hát, than vãn đều tan biến, tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Dưới sự hướng dẫn của thị vệ trong cung, ma ma đích thân đưa ta thay bộ xiêm y sạch sẽ, cung kính quỳ gối ở vị trí gần cửa nhất.

Thánh chỉ dùng lời lẽ uyển chuyển, ca ngợi ta dung mạo như tiên, tính nết hiền hậu, đức hạnh đoan trang, xứng đáng làm hiền thê của tướng quân.

Nói rằng ta cùng tướng quân, một là anh hùng, một là mỹ nhân — trời sinh một cặp, đẹp duyên giai ngẫu.

Ta đè nén nỗi kinh ngạc trong lòng, bị người xô đẩy bước lên tiếp chỉ.

Dẫu vị công công che giấu rất khéo, ta vẫn bắt gặp nơi khóe miệng hắn ánh cười không kìm nổi.

Ấy là nụ cười xem trò hay — ba phần khinh miệt, bảy phần chế giễu.

Lăn lộn chốn hồng trần bao năm, biết thời biết thế đã thành bản năng.

Ta siết chặt thánh chỉ vẫn còn nóng rực trong tay, mỉm cười duyên dáng, móc chiếc túi gấm đựng gần trăm lượng bạc vụn, lặng lẽ nhét vào tay công công.

Ý cười nơi môi hắn thêm phần chân thật, cúi giọng thì thầm bên tai ta: “Hầu hạ tướng quân cho tốt, Hoàng thượng sẽ không bạc đãi ngươi.”

Thấy ta ngoan ngoãn gật đầu đáp lời, công công mới vừa lòng, dẫn đoàn người rầm rộ rời đi.

Có thể đoán được, chỉ sau đêm nay, e rằng cả kinh thành đều sẽ hay tin: vị tướng quân thanh liêm như trăng sáng gió trong kia, sắp cưới một kỹ nữ về làm thê.

Kể từ khi thánh chỉ được ban xuống, mama liền treo tấm biển trước cửa lớn: “Đông gia có hỉ, tạm nghỉ mười ngày.”

Bà gác lại vẻ nghiêm khắc thường ngày, nắm tay ta không ngừng gật đầu, miệng không ngớt: “Tốt, tốt lắm! Xem như Phong Nguyệt Lầu chúng ta được tổ tiên phù hộ.”

Các tỷ muội trong lầu lần lượt đến thăm ta, mama cũng không ngăn cản.

Chúng ta ngồi quây quần dưới đất, mama tranh thủ từng khắc, dạy ta cách xem sổ sách, quản việc gia trung.

Mama nói tướng quân là chiến thần, là trụ cột của Đại Yến, dặn ta phải tận tâm hầu hạ chàng, làm một hiền thê trợ quân nơi hậu viện.

Mama lại bảo, anh hùng chẳng kể xuất thân, ta của ngày trước không phải là ta của ngày sau, đường sau này đi thế nào, phải xem hiện tại bước ra sao.

Ta sống trong bận rộn, có quá nhiều điều phải học, mà thời gian thì quá ngắn.

Mười ngày hứa hôn chẳng mấy chốc đã đến.

Hôn lễ do hoàng gia đích thân thu xếp, dù thế thân phận ta chẳng thể lộ mặt giữa triều đường, nên lúc xuất giá chỉ có thể đi cửa sau.

Ta ôm một chiếc hộp đựng đầy sính lễ các tỷ muội góp tặng, vững vàng nằm trên lưng tỷ tỷ khỏe nhất trong lầu, để nàng cõng ta lên kiệu hoa.

Tỷ ấy khẽ nói bên tai ta: “Tân lang cao lớn, tuấn tú lắm, Tiểu Vân Thiền sau này có phúc rồi.”

Ta biết nàng đang dỗ dành ta, trong lòng cảm kích khôn nguôi, bèn giả vờ vui vẻ, đùa lại: “Đó là lẽ thường thôi! Mama bảo ta là phúc tinh, có ta làm gương, sau này cũng tìm cho tỷ một vị công tử dung mạo bất phàm.”

Tỷ tỷ cười mắng ta đôi câu, thân mình cũng dần thả lỏng, không còn căng cứng như trước.

Nàng đưa ta lên kiệu hoa, khẽ siết tay ta một cái, rồi không nói thêm lời nào nữa.

Tiếng nhạc nghênh hôn vang rộn suốt dọc đường, ta ngồi trong kiệu, lòng mơ hồ, đầu óc trống rỗng, đến khi hoàn hồn lại, đã đứng giữa tân phòng.

Tướng quân vén lớp hỉ khăn đỏ chói, giữa ánh nhìn của bao người, lặng lẽ nhìn ta xuất thần.

Chàng quay lưng về phía họ, người ngoài không thấy rõ ánh mắt chàng, nhưng ta thì nhìn thấy rất rõ — trong đôi mắt sâu thẳm kia, chẳng có chút say mê hay kinh diễm, chỉ là lạnh nhạt và xa cách.

Chàng đang diễn kịch.

Vậy nên ta cũng cúi đầu phối hợp, làm ra vẻ thẹn thùng vui sướng không nói nên lời.

Vị ma ma do trong cung phái đến thấy đã đủ, liền sai người hầu hạ chúng ta uống xong rượu hợp cẩn, sau đó khéo léo khuyên lui đám người náo phòng.

“Phu nhân, chờ ta. Ta sẽ nhanh chóng trở lại.”

Giọng tướng quân ôn hòa dịu dàng, mang theo vài phần vội vã tha thiết, khiến ma ma cũng yên lòng. Chờ tướng quân rời đi, bà mới lui ra ngoài trông cửa.

Căn phòng rộng lớn, chỉ còn lại một mình ta.

Ta rón rén bước đến bên bàn, rót một chén trà, rồi từ trong ngực áo lấy ra chiếc bánh nướng mama lén nhét cho, vừa chậm rãi ăn, vừa chậm rãi nghĩ.

Tướng quân và Hoàng thượng — một trong hai, sớm muộn gì ta cũng phải chọn.

Hoàng thượng ngu muội vô đạo, nhưng nắm trong tay thiên hạ chí tôn.

Tướng quân binh quyền trong tay, nhưng bị kiềm chế khắp nơi.

Dạo trước, có vị khách quen đến Phong Nguyệt Lầu, sau men rượu buông lời ngông cuồng: nói tướng quân công cao cái chủ, lại một lòng trung nghĩa cố thủ, sớm muộn gì cũng sẽ chết bởi một chữ “trung”.