Muội muội từ nhỏ đã nghe lời ta, nghe vậy lập tức gật đầu mạnh:

“Muội nghe lời tỷ tỷ.”

Gió xuân thổi lay màn xe.

Họa Diện quay người lại.

Vừa vặn bắt gặp ánh mắt của ta.

Thật lạ lùng, chàng lại như một kẻ làm chuyện lén lút bị bắt gặp, vội vàng giấu tay cầm khăn ra sau lưng, tựa như muốn giải thích gì đó:

“A Uyển, ta không phải là…”

Nhưng có gì đáng để giải thích nữa đâu?

Dẫu sao giữa chúng ta, sớm đã không còn liên can gì.

Ta không nghe tiếp, chỉ nhàn nhạt ra lệnh cho phu xe:

“Hồi phủ.”

Màn xe hạ xuống.

Bóng dáng xe ngựa dần xa, bỏ lại Họa Diện đứng yên tại chỗ, trong ánh mắt ngập tràn kinh hoảng lẫn bàng hoàng.

7

Chớp mắt đã sang tháng ba, Họa Diện phải ra trận rồi.

Kiếp trước, ta và chàng tình sâu nghĩa nặng, vì muốn được ở bên nhau, cả hai đều từ bỏ thân phận, làm một đôi phu thê thường dân.

Thành ra, người ra trận năm ấy liền biến thành nhị thiếu gia nhà họ Họa.

Chàng hối hận rồi.

Thế nên đời này, chẳng khó hiểu khi chàng tự nguyện xin đi, để nhị thiếu làm phó tướng.

Lúc lên đường, thanh thế oai hùng, không ít tiểu thư quý nữ ngưỡng mộ chàng đều lén đứng trên lầu cao tửu quán ở Kim Lăng tiễn đưa.

Có người nói, Họa đại thiếu gia không ngừng ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng biết là đang tìm ai, hay đang đợi ai.

Cũng chẳng chừng, trong số đó có người là ý trung nhân chàng đã sớm để tâm.

Muội muội kể việc ấy như chuyện vui cho ta nghe.

“Tỷ tỷ từ sau buổi thưởng hoa liền không bước ra khỏi cửa nữa, chỉ lo thêu thùa đọc sách, coi chừng bức bối mà sinh bệnh đó.”

Chỉ có mẫu thân là thở dài:

“Cũng không biết là nữ nhi nhà ai, lại có phúc phận đến thế.”

Người chẳng bao giờ nghĩ, nữ nhi ấy lại là một trong số các con gái của mình.

Trái lại, với thân phận cách biệt lớn như vậy, nếu quả thật là, thì đó chẳng phải chuyện lành, mà là tai họa.

Bởi nhà họ Họa tuyệt đối không cho phép con trai mình cưới nữ nhi một tiểu quan làm chính thất.

Ta không nói lời nào.

Cũng là lúc ấy, nha hoàn vào báo:

“Phu nhân Thừa tướng đến.”

8

Một vị mệnh phụ quyền quý đến, lại là để… làm mai.

Nghe qua tưởng như trò đùa.

Nhưng nếu người được mai là một bệnh nhân ốm yếu góa vợ thì sao?

“Hài tử kia là môn sinh đắc ý của tướng công ta, chỉ là thân thể không tốt, từng có một thê tử, mới vào cửa liền qua đời. Nay người nhà không nỡ để hắn cô đơn, nên ta mới nghĩ tới Phí tiểu thư.”

Ánh mắt phu nhân Thừa tướng rơi lên người ta:

“Buổi thưởng hoa hôm ấy, ta thấy Phí tiểu thư thật vừa ý.”

Nhưng người kia nào chỉ là vừa vào cửa thì mất vợ, ngay cả lễ bái đường còn chưa kịp cử hành.

Hiện nay cả Kim Lăng đều truyền rằng hắn chẳng những bệnh tật đầy người, còn là kẻ khắc thê.

Nói là bàn chuyện hôn nhân, thực chất chẳng qua là tìm người xung hỉ trước lúc chết mà thôi.

Mẫu thân ta sao lại không hiểu hàm ý trong lời ấy, trong lòng giận lắm, nhưng vì thân phận đối phương nên chẳng thể phát tác, đành nhẹ giọng đáp:

“Tạ ơn phu nhân ưu ái, tiểu nữ còn nhỏ, vi phụ thật lòng yêu thương, muốn giữ lại một hai năm nữa.”

“Giữ gìn gì chứ? Phu nhân Thừa tướng đã thân chinh đến cửa, cũng là một phen hảo ý, là phúc phận của tiểu nữ đấy!”

Phụ thân ta gần như lập tức phản bác.

Vừa nghe phu nhân Thừa tướng đích thân đến, ánh mắt ông đã sáng lên rồi.

Chức quan ông đến nay đã tới giới hạn, khó mà thăng tiến. Nhưng nếu có thể kết thân với phủ Thừa tướng, thì lại là chuyện khác.

Mẫu thân ta sao lại chẳng hiểu trượng phu của mình, nghe xong sắc mặt liền tái nhợt, còn muốn ngăn cản:

“Lão gia…”

Phu nhân Thừa tướng chỉ khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm trà, nhẹ giọng nói:

“Nhị vị, sao không hỏi thử chính ý của Phí tiểu thư xem thế nào?”

Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Mà ta chỉ hỏi:

“Nhà bên đó có tài sản gì chăng?”

“Tiền bạc vô số, đủ để Phí tiểu thư ăn no mặc ấm mười đời không hết.”

“Có quyền thế gì không?”

“Trong thành Kim Lăng này, nhà ai cũng phải nể vài phần.”

Phu nhân còn chờ ta hỏi về dung mạo, tài học hay sức khỏe.

Nhưng ta đã hỏi xong rồi.

Liền nói:

“Vậy, ta nguyện gả.”

9

Lần này, ngay cả phu nhân Thừa tướng cũng thoáng kinh ngạc.

Bà cứ nghĩ, ta chí ít cũng sẽ do dự một chút.

Dù sao cũng là chuyện cả đời, mà đối phương lại là kẻ bệnh tật, khắc thê.

Nhưng ta không để tâm.

Kiếp trước, vì từng chứng kiến mẫu thân và phụ thân sống đời vợ chồng giả lả khách khí, chẳng được hạnh phúc là bao, nên ta quyết định chọn cách sống khác.

Cùng Họa Diện giả chết trốn đi, làm một đôi phu thê thường dân.

Nhưng ta cũng không hạnh phúc.

Dù là vậy, đời này ta cũng không chọn nữa.

Tình cảm yêu đương gì đó, chẳng qua cũng là hư ảo, không thể đem ra ăn no bụng.

Thứ có thể nuôi sống người, là bạc trắng và quyền thế.

Chớ nói đối phương là kẻ bệnh tật khắc thê, dù có là người đã chết, ta cũng gả.

Câu hỏi cuối cùng của ta:

“Ngày thành thân định vào khi nào?”

Phu nhân Thừa tướng thấy ta đồng ý nhanh như vậy, mừng rỡ vội vàng đáp:

“Mùng Tám tháng Tám, là ngày lành đó!”

10

Quả thật, hôm ấy là ngày lành.

Không chỉ là ngày thành thân của ta.

Mà cũng là ngày Họa Diện khải hoàn trở về.

Chàng quả nhiên đại thắng, được phong làm Thường Thắng Đại Tướng Quân, vinh quy hồi kinh, phong quang vô lượng.

Trên đường về, thấy đường phố náo nhiệt tưng bừng, hẳn là có người đang làm hỷ sự.

Trong lòng chàng không khỏi xao động.

Dù sao kiếp trước, vì ta và chàng giả chết bỏ đi, chẳng mang theo bao nhiêu ngân lượng, nên hôn sự cũng chỉ qua loa, vài dải lụa đỏ.

Ta thậm chí chẳng có nổi một bộ giá y, chỉ cài một đoá hoa đỏ trên đầu.

Khi ấy, chàng áy náy vô cùng, từng nói:

“Đợi thêm một chút, A Uyển, đợi ta lập được sự nghiệp, ta nhất định cho nàng một hôn lễ long trọng.”

Nhưng rốt cuộc, chàng vẫn không thực hiện được lời hứa.

Chàng thừa nhận, về sau thực sự đã hối hận.

Đã quen sống ngày tháng gấm vóc lụa là, đến khi chỉ còn cháo rau dưa muối, sự nghiệp không thành, chàng mỗi khắc đều hối hận.