Phụ thân lại nhìn phu nhân Bình Dương hầu với ánh mắt giận dữ, dứt khoát trả lại sính thư:

“Phu nhân Tạ, ái nữ của ta nào phải cầu cưới vào quý phủ quý tộc, Thế tử nhà bà cao ngạo như vậy, nhà họ Giang ta không trèo cao nổi, mối hôn sự này, tới đây thôi vậy!”

Phu nhân Bình Dương hầu còn muốn phân trần, song mẫu thân đã sớm ôm ta vào lòng, lạnh giọng nói:

“Tiễn khách!”

Bà ta cũng đành bất lực, vốn dĩ việc hủy hôn là do nhà họ Tạ trước tiên, chỉ đành mang theo một sân đầy sính lễ cùng bà mối quay đầu rời đi.

Đợi cho đám người ấy lui hết, ta tựa vào lòng mẫu thân, ngửi thấy hương thơm quen thuộc, nước mắt liền trào ra không kìm được.

“A nương… nữ nhi nhớ người quá…”

4

Phụ mẫu tràn đầy thương xót, dìu ta trở về nội thất.

Mẫu thân vốn là người đoan trang cả đời, nay cũng không nén được tức giận mà mắng:

“Con gái nhà ta – Vân Thư tài mạo song toàn, sao đến lượt nhà họ Tạ kén chọn này nọ? Nếu chẳng phải vì ý chỉ của Hoàng hậu, ta nào nỡ đem con gái gả vào nhà bọn họ!”

Ta vừa bình tâm lại đôi chút, đối diện ánh mắt đầy quan tâm của họ, mũi cay xè, lại suýt nữa rơi lệ.

Phải rồi… ta vốn không nên gả vào nhà họ Tạ.

Phụ thân ta là Tả tướng đương triều, phụ tá hai triều vua, môn sinh khắp thiên hạ.

Giang gia ta gia phong nghiêm cẩn, phụ mẫu ân ái nửa đời, chưa từng để người ngoài chen chân, chỉ có duy nhất một nữ nhi là ta.

Mà ta… vốn dĩ cũng đã có hôn ước.

Thuở xưa, phụ thân và Định Bắc tướng quân là bằng hữu tri kỷ, một văn một võ, trấn an triều đình, ổn định giang sơn.

Phủ họ Tạ và phủ họ Cố kề sát nhau, phu nhân Cố gia và mẫu thân ta lại mang thai cùng kỳ, đôi bên từng đùa rằng nếu sinh ra một nam một nữ, ắt sẽ kết thành thông gia.

Ta và Cố Hành, chính là thanh mai trúc mã.

Khi còn nhỏ, từng cùng nhau dự tiệc Đồng Giác, lời cười duyên dáng, tình ý đã từng nhen nhóm.

Nhưng rồi tân đế đăng cơ, Bình Dương hầu dẹp yên phản loạn, lập công hiển hách, trở thành tân quý của triều đình.

Liên hôn chính là phương cách tốt nhất để ổn định thế cục triều chính, mà phụ thân ta là trụ cột triều đình, là thái phó của Thái tử, nếu ái nữ gả cho thế tử nhà họ Tạ, thì chính là bước hợp nhất giữa tân – cựu thần tử.

Huống hồ, ta xưa nay nổi danh là “kinh thành đệ nhất quý nữ”, đối với danh tiếng của nhà họ Tạ, cũng là chuyện đại lợi.

Mối hôn sự này, do chính Hoàng hậu đứng ra làm chủ, Hoàng đế cũng tự mình triệu kiến phụ thân ta, phu nhân Bình Dương hầu còn ba lần đảm bảo sẽ xem ta như con ruột mà đối đãi.

Nhưng phụ mẫu ta vẫn chưa lập tức đáp ứng.

Họ tỉ mỉ hỏi han ý ta, song Giang gia ta đời đời áo mũ, trung quân ái quốc, nếu cự tuyệt thì chẳng khác nào không vì đại cục mà nghĩ.

Ta từ nhỏ sống trong nhung lụa, được cha mẹ yêu thương hết mực, chẳng thể chỉ nghĩ riêng cho bản thân.

Huống chi nhà họ Tạ cũng chẳng phải cửa nát nhà tan gì, Thế tử Tạ Hoài Chương lại là người tuấn tú, văn võ toàn tài.

Vì vậy, khi Hoàng hậu lần thứ ba phái người tới hỏi, ta đã gật đầu đồng ý.

Chỉ là… ta và Cố Hành, rốt cuộc cũng vô duyên.

Nhà họ Tạ liền mừng rỡ, chuẩn bị sính lễ, trao đổi thiếp canh, hợp bát tự, định ngày thành hôn.

Nhưng từ đầu đến cuối, Tạ Hoài Chương vẫn chưa từng nguyện ý cưới ta.

Mẫu thân hắn – người họ Sở – có một biểu muội tên Hoãn Nguyệt, đến kinh thành nương nhờ nhà họ Tạ đã tròn một năm.

Hai người sớm có tình ý, tâm đầu ý hợp.

Song hôn sự giữa hai nhà Tạ – Giang là chuyện không thể sai lệch.

Phụ thân Tạ Hoài Chương – tức Bình Dương hầu – dùng danh vị thế tử ép buộc, Tạ Hoài Chương tuy không nỡ, nhưng cũng chẳng cách nào.

Sở Hoãn Nguyệt bị cưỡng ép đưa về quê cũ Lạc Dương.

Nào ngờ, giữa đường lại gặp chuyện bất trắc…

Xe ngựa đi được nửa đường, chợt gặp sơn phỉ.

Sở Hoãn Nguyệt thà chết chẳng chịu khuất phục, xe ngựa hỗn loạn lao xuống vách núi, thi thể không còn.

Tạ Hoài Chương tâm tro ý lạnh, tiếp nhận sự an bài của gia tộc mà cưới ta.

Nhưng trong lòng lại như bị dầu sôi thiêu đốt, đau đớn đến tận xương tủy.

Chỉ vì liên hôn giữa hai nhà, hắn đành đóng vai một người chồng tốt, phụ thân mẫu mực, bề ngoài kính cẩn hòa thuận, thực chất lại lãnh đạm vô cùng.

Còn ta, cần mẫn quán xuyến phủ hầu rộng lớn, phụng dưỡng mẹ chồng, nuôi dạy hài tử.

Mấy chục năm không từng lơi là, thậm chí thân thể tổn hao.

Mãi đến cuối cùng mới ngộ ra, một đời cần lao… rốt cuộc chỉ là trao nhầm tấm chân tình.

Nếu ông trời đã ban cho ta cơ hội lần nữa, ta tuyệt sẽ không bước lại vết xe đổ.

Ta siết chặt bàn tay, ngẩng đầu nhìn phụ mẫu, chậm rãi nói từng chữ:

“Con… không muốn gả cho Tạ Hoài Chương nữa.”

5

Đội đưa sính lễ của phủ Bình Dương hầu rầm rộ mà đến, rồi lại theo đường cũ trở về.

Một lần đến, một lần đi, vòng vèo khắp nửa kinh thành.

Chưa đến nửa ngày, khắp thành đã lan truyền chuyện Thế tử bỏ trốn ngày thành hôn.

Hôn thư bị trả lại, mối nhân duyên này kể như chấm dứt hoàn toàn.

Tin đồn dấy khắp kinh đô, kẻ thích bàn chuyện còn dò la được, rằng Tạ Hoài Chương là vì biểu muội bên ngoại họ Sở mới bỏ rơi ta, thậm chí còn có người chầu chực ngoài cổng thành để xem trò vui.

Nghe nói lần này, xe ngựa của Sở Hoãn Nguyệt vừa đi ra ngoài thành hơn mười dặm, Tạ Hoài Chương liền phi ngựa đuổi theo đoàn xe.

Hắn gặp lại người mà ngày đêm mong nhớ, được mất lại hoàn, liền xem nàng như trân bảo.

Hai người đồng cưỡi một ngựa về thành, tình thâm ý thiết, thổ lộ nỗi lòng, quả là một đôi uyên ương khốn khổ bị người đời chia cách.

Chuyện phong lưu buông thả của Thế tử Bình Dương hầu, lập tức truyền khắp kinh đô.

Thánh chỉ Hoàng hậu nhanh chóng đưa xuống.

Bà nghiêm khắc khiển trách Tạ Hoài Chương, phạt hắn hai mươi trượng quân côn, lại nói Sở Hoãn Nguyệt tư đức bất nghiêm, bắt nàng cấm túc.

Đồng thời ban thưởng châu báu gấm vóc đến Giang phủ để an ủi.

Nhưng Tạ Hoài Chương sau khi lĩnh hình phạt, vẫn ngang nhiên tuyên bố: đời này chỉ cưới một người, thà chết cũng không lấy con gái nhà Giang.