Dù lưng đã bị đánh đến thịt nát máu đầm, hắn vẫn nghiến răng thề thốt:

“Đời này ta chỉ nhận Hoãn Nguyệt làm thê, nếu vi phạm lời thề, thì xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây!”

Lời đồn vang dậy bốn phương, không ít tiểu thư quyền quý trong bóng tối cười nhạo ta:

“Giang Vân Thư nàng ấy xuất thân cao quý, được Hoàng hậu yêu mến thì sao? Cuối cùng vẫn là kẻ bị từ hôn.”

“Thế tử Bình Dương hầu thà cưới biểu muội xa không nhà không thế, chứ chẳng thèm nàng, đúng là đáng đời!”

“Không biết nàng hung dữ cỡ nào, lại khiến Thế tử ghét đến mức như vậy. Xem xem, về sau còn ai dám cưới nàng nữa!”

Ta nhất thời trở thành trò cười của chốn kinh thành.

Ngày trước tấp nập cửa nẻo, mối mai chen chân đến nỗi ngạch cửa sắp sụp, nay lại vắng vẻ điều hiu.

“Tiểu thư, sao bọn họ có thể nói người như vậy, thật quá đáng mà…”

Xuân Lan, Hạ Trúc – hai nha hoàn thân cận thay ta bất bình, giọng đầy tức giận.

Nhưng ta chỉ khẽ lắc đầu, tay vẫn nhè nhẹ tỉa hoa trong bình sứ.

“Miệng lưỡi nằm trên người khác, muốn nói thế nào… thì cứ để họ nói vậy đi.”

Thấy ta điềm đạm như thế, hai người họ đưa mắt nhìn nhau.

Hạ Trúc cẩn trọng mở lời:

“Nô tỳ chỉ cảm thấy, dạo này tiểu thư dường như trầm ổn hơn xưa rất nhiều.”

Ta khẽ cong môi, “cách” một tiếng, cắt bỏ cành thừa, chẳng nói lời nào.

Sân sau phủ hầu quạnh quẽ, Tạ Hoài Chương trừ lúc làm theo lễ nghi, hiếm khi lui đến chỗ ta.

Cho dù là thiếu nữ tính tình hoạt bát, cũng bị tháng năm như nước chết ấy mài mòn đến tàn tro.

Nay được trời thương cho sống lại, cha mẹ an khang, gia đình hòa thuận, ta đã chẳng còn để tâm thiên hạ nói gì.

Chỉ là, kiếp này kiếp trước, người mà ta thấy thẹn trong lòng… chỉ có một.

Tâm trí ta phiêu bạt nơi xa xăm, chợt nghe bên cửa sổ truyền đến tiếng gõ nhẹ.

Ba dài hai ngắn, rồi không còn động tĩnh.

Ta chợt ngẩng đầu, bắt gặp một đôi mắt hoa đào chứa đầy lo lắng và thấp thỏm.

“A Thư?”

Thiếu niên diện mạo như ngọc, tóc buộc cao, là người phong lưu phóng khoáng, xưa nay kiêu ngạo bất kham.

Giờ lại cúi đầu, tai đỏ ửng, từng lời chắc nịch:

“Ta không sợ những lời đồn bên ngoài… bởi bọn họ không biết, nàng tốt nhường nào.”

“A Thư, ta muốn cưới nàng.”

6

Ta lặng người thật lâu.

Ta đã bao lâu không gặp lại Cố Hành rồi?

Mười năm, hai mươi năm… hay ba mươi năm?

Cảnh hắn trèo tường vào gặp ta, như thể chuyện kiếp trước vậy.

Xuân Lan và Hạ Trúc đã thức thời lui ra.

Hắn thấy ta mãi không đáp lời, tưởng ta chẳng bằng lòng, vội vàng lục lọi trong lòng áo, luống cuống lấy ra đồ vật.

“Thật mà, nàng xem này, đây là tượng gỗ nàng tạc lần đầu cho ta, còn có túi thơm nàng thêu, cả đèn hoa chúng ta giành được khi đi hội chùa…”

“Những thứ này ta đều giữ kỹ.”

“Tạ Hoài Chương kia là kẻ mù mắt, lòng dạ đen tối, hắn đối với nàng không tốt, nàng đừng gả cho hắn nữa.”

“Ta theo phụ thân rèn luyện mấy năm, ta sẽ cố gắng lập công ngoài chiến trường, cầu xin chỉ dụ ban tước cho nàng.”

“Khi đó, chúng ta mở một cánh cửa nhỏ ở hậu viện, nàng như thể chưa từng xuất giá, có thể tùy thời trở về quỳ gối trước cha mẹ, hưởng trọn hiếu ân.”

Ánh mắt hắn chân thành tha thiết, mang theo sự trong sáng thuần túy chỉ thiếu niên mới có.

Nhìn hắn, ta chợt nhớ đến ngày ta xuất giá kiếp trước.

Ngày ấy, con bạch mã nhỏ mà ta và Cố Hành cùng nuôi, lặng lẽ đi theo đội đưa dâu một quãng thật dài.

Khi ta bước xuống kiệu, Tạ Hoài Chương chẳng đưa tay đỡ, ta chỉ có thể siết chặt dải lụa đỏ trong tay, lòng đầy bất an.

Bà mối miệng không ngừng nói lời cát tường:

“Đào hoa rực rỡ, nên duyên vợ chồng, con cháu đầy đàn, thịnh vượng lâu dài…”

Ta cúi đầu hành lễ, lại thấy tà áo quen thuộc ấy khuất dần nơi xa.

Ta nào ngờ… ấy lại là lần cuối cùng ta được gặp hắn.

Ba năm sau, tin từ biên cương truyền về——

Tướng quân Định Bắc bị vây tại Thường Châu, Cố Hành dẫn binh cứu phụ thân, một đi không trở lại.

Định Bắc quân liều chết giữ vững Thường Châu – yếu địa của quốc triều, song thương vong thảm trọng.

Cố Hành lại càng bi thiết, thân trúng vạn tiễn, chết chẳng toàn thây.

Cố bá mẫu không chịu nổi đả kích, con trai lẫn trượng phu đều lần lượt rời xa, đến khi hai thi thể được đưa về thượng kinh, bà cũng lấy một dải lụa trắng, đi theo hai người.

Khi ta hay tin, đang ngồi hậu viện phủ hầu, rà soát sổ sách chi tiêu.

Bấy giờ, ta đang hoài thai Cẩn nhi, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều đè lên đôi vai ta.

Tạ Hoài Chương mượn cớ bận rộn công vụ, đối đãi với ta lạnh nhạt hững hờ.

Ta thân thể mỏi mệt, tâm trí kiệt quệ, lại đột nhiên nghe hung tin ấy.

Kinh hoảng và phẫn nộ khiến ta động thai, sinh non Cẩn nhi.

Về sau, khi thu dọn đồ cưới cũ, ta tình cờ phát hiện một hộp gỗ.

Bên trong đặt một cây trâm bạc, chế tác tinh xảo, từng nét đều tỏ rõ tấm lòng người làm.

Món quà này không rõ xuất xứ, chẳng ghi vào sổ, cũng chẳng nằm trong của hồi môn chính thức.

Một cây trâm bạc, so với trân bảo châu ngọc, dường như có phần đơn sơ.

Nhưng ta biết, đó là của ai tặng.

Thuở nhỏ, ta cùng Cố Hành nô đùa, hắn từng cắm cành hải đường lệch lạc vào búi tóc ta, khiến tóc ta rối tung, bị mẫu thân mắng cho một trận nên thân.

Hắn bị mắng vẫn cười vui vẻ:

“A Thư, sau này ta sẽ đích thân làm cho nàng một cây trâm hải đường đẹp nhất!”

Chỉ tiếc rằng…

Thiếu niên tướng quân chiến tử nơi sa trường, ta lại bị dày vò cả đời nơi phủ hầu.

Nhân sinh mỏng như sương sớm, sự thế xoay vần, lẽ nào biết trước?

Kỳ thực, tâm còn chu sa, mãi ôm tiếc nuối… chẳng chỉ có Tạ Hoài Chương.

Còn có ta.