Phụ thân ta bắt sáu tỷ muội chúng ta xếp thành một hàng, để mặc cho những nhà giàu sang quyền quý tùy ý chọn lựa…

Trước những vị phu nhân ánh mắt đầy tinh ranh, ta co rúm nép mình nơi góc, chẳng dám bước ra, còn các tỷ tỷ thì chen nhau tiến lên, mong được các phu nhân chọn đem về hưởng phúc.

Nương ta ôm Thất muội vừa sinh, buồn bã nhìn sáu chị em ta, lại chẳng dám trái ý phụ thân.

Phụ thân ta khom lưng cúi mình, tùy các phu nhân chọn lựa, trúng ai thì dẫn đi ngay.

Nhìn các tỷ tỷ lần lượt được chọn, phụ thân liền ở giấy bán thân ký tên điểm chỉ, trên mặt hiện nét vui mừng như được giải thoát.

Phụ thân bảo, bảy đứa con gái đều là đồ lỗ vốn, bán đi một đứa thì đỡ lỗ một phần, về sau hắn sẽ có tiền để tiếp tục cờ bạc.

1

Thấy ta một mình trốn nơi góc chẳng chịu ra, hắn liền nắm lỗ tai lôi ta đến trước mặt một vị phu nhân thân hình đẫy đà:

“Trần phu nhân, xem đây là Lục nha nhà ta, nàng ta ngoan ngoãn lại khéo tay, mua về cho làm tạp dịch nha hoàn hay đồng dưỡng tức, đều chẳng thiệt. Nhìn xem, khỏe mạnh biết bao.”

Trần phu nhân nhìn phụ thân ta nói dối chẳng chớp mắt, chẳng mấy để tâm, chỉ phe phẩy khăn, đánh giá ta.

Nhà ta là hộ nghèo nhất thôn, phụ thân nổi danh là kẻ vô lại trong mười dặm tám làng, suốt ngày ăn không ngồi rồi, trộm gà bắt chó. 

Năm xưa còn là tổ mẫu bỏ ra một lượng bạc mua nương về làm vợ cho hắn.

Tổ mẫu cùng nương ngày ngày cực nhọc ngoài đồng, hoặc đi làm thuê cho nhà giàu để gánh vác gia đình. Nào ngờ nương sinh con chẳng hợp ý, một hơi sinh liền sáu nữ nhi.

Tổ mẫu vì lao lực mà mất, trước khi lâm chung còn vuốt bụng nương mong bà sinh cho Lưu gia một đứa nối dõi, kết quả lại sinh thêm một nữ nhi.

Tổ mẫu mất, gánh nặng trong nhà đều đổ lên đầu nương.

Phụ thân vì sinh toàn con gái nên chẳng buồn lao động nữa, nằm trên giường ăn ngủ, mọi việc trong nhà đều mặc cho nương cáng đáng.

Nhà có bảy miệng ăn, nương vừa sinh xong đã cõng Tiểu muội, dắt sáu nữ nhi ra đồng làm việc.

Bởi vừa sinh thân thể suy yếu, nương ngã gục nơi bờ ruộng, là Đại tỷ chạy về gọi phụ thân đang nằm không ở nhà.

Nương ngã xuống, phụ thân liền sinh ý định bán con, hay nói đúng hơn là hắn vốn đã có ý ấy từ lâu, chỉ sợ tổ mẫu gây chuyện. 

Nay tổ mẫu đã mất, nương yếu đuối căn bản không cản nổi hắn.

Thế là mới có chuyện phụ thân bày bán con gái giữa làng.

Tin Lưu Lại Tử muốn bán con gái lan khắp mười dặm tám làng, các nhà có của đều muốn đến nhặt hàng rẻ.

Trần phu nhân nhìn thân hình gầy gò của ta, lại nắn thử cánh tay, bắp chân, hỏi phụ thân:

“Con bé này bao nhiêu tuổi rồi?”

Phụ thân khéo nhìn sắc mặt người, liền nịnh nọt:

“Phu nhân, con bé này sáu tuổi, mang về vừa ngoan vừa dễ nuôi.”

Nhà Trần phu nhân ở thôn bên, làm nghề ủ tương, cũng có chút sản nghiệp, trên trấn mở một cửa hàng tương dầu.

Bà móc ra năm lượng bạc đặt lên bàn:

“Con bé này từ nay là tiểu nha hoàn của Trần gia, ký tên điểm chỉ đi.”

Không ngờ Trần phu nhân hào sảng đến vậy, phụ thân lập tức ký tên điểm chỉ vào giấy bán thân.

Ta được Trần phu nhân dẫn về, vừa nhìn một sân toàn chum tương mà kinh ngạc, bà bảo ta phải ngoan ngoãn, chỉ cần ở Trần gia làm việc cho đúng phận, sẽ chẳng bạc đãi ta.

Vừa vào Trần gia, mama bên cạnh phu nhân liền dẫn ta vào phòng, mạnh tay chà rửa, như tết giết heo vậy. Nước sôi đổ ào ào lên người, khiến ta bong tróc một tầng da, nhưng ta cắn răng, một tiếng cũng không dám kêu.

Tắm rửa xong, mama cho ta mặc một bộ y phục thật đẹp, dẫn ra trước mặt phu nhân. Phu nhân nhìn dung mạo ta không tệ, gật đầu hài lòng, bảo ta làm nha hoàn hầu hạ thiếu gia Trần Huyền Ngọc.

Trần Huyền Ngọc là một tiểu bá vương, từ nhỏ chẳng học hành, ưa đánh nhau, mắng thầy trò trong học đường, đến nỗi các tư thục trong trấn đều từ chối nhận.

Bị lão gia dẫn về đánh cho một trận, rồi giam trong nhà, không cho bước chân ra ngoài.

Nay y mười tuổi, danh tiếng khắp trấn đều xấu, phu nhân sợ về sau con chẳng lấy được vợ, bèn mua một nha hoàn còn trong sạch, phòng khi cưới không được ai thì cho nàng làm vợ.

Phu nhân dẫn ta đến gặp Huyền Ngọc, cười nói với y:

“Huyền Ngọc, đây là Lục nha, sau này hầu hạ con, được không?”

Mama đặt tay lên vai ta:

“Lục nha, mau ra mắt Nhị thiếu gia, hầu hạ cho tốt, suốt đời nghe lời Nhị thiếu gia.”

Ta rón rén bước tới trước mặt Huyền Ngọc, theo đúng lễ mama dạy, cung kính hành lễ:

“Nô tỳ bái kiến Nhị thiếu gia.”

Huyền Ngọc nhìn ta một cái liền sinh ghét bỏ, chẳng muốn con nha đầu quê mùa xấu xí này hầu hạ, liền túm tóc ta:

“Nương, người đâu tìm về một con quái vật ghê tởm thế này, con không cần. Đừng nói làm nha hoàn, bị con đánh nàng ta cũng không xứng.”

Nói rồi, y đẩy mạnh khiến ta ngã xuống đất.

Bởi Nhị thiếu gia chán ghét, chẳng bao giờ cho ta sắc mặt tốt, càng không cho ta hầu hạ bên mình, nên phu nhân đành sắp xếp ta ở cạnh mama làm tạp vụ, học cách hầu hạ người.

Tuy Nhị thiếu gia thường xuyên đánh mắng ta, nhưng ta vẫn thấy vui — ít ra ở Trần gia ta không phải lo đói, có quần áo mặc, việc tuy nhiều nhưng so với ở Lưu gia đã tốt hơn gấp vạn lần.