Hôm bị từ hôn, ta đội mũ sa, đứng chờ suốt một đêm dài trước cửa phủ Vĩnh Ninh hầu.

Mãi đến khi trời vừa hửng sáng, Lâm Thận Chu mới cưỡi ngựa trở về, bước chân giẫm lên giọt sương mai lạnh buốt.

Vừa trông thấy ta, chàng liền cười khẩy lạnh lùng:

“Thế nào, không cam lòng bị lui hôn ư?”

Chưa kịp để ta mở lời, chàng đã tung mình xuống ngựa, ép ta vào cột trụ bên cổng, nhướng mày nói:

“Nếu nàng cầu ta, ta có thể thu nàng vào phủ làm thiếp.”

Ta cúi mắt, lặng lẽ nhìn nơi cổ tay chàng – nơi từng buộc sợi tơ hồng của Nguyệt Lão, nay đã thay bằng một chiếc hộ thủ màu huyền, thêu một đóa trà sương nhạt.

Ta khẽ đáp:

“Không cần, trả ta lại sợi tơ hồng đi.”

Chàng hờ hững nói:

“Đêm qua ta cùng Uyển Sương lên đỉnh núi Vấn Đình ngắm sao. Nàng ấy tặng ta chiếc hộ thủ này. Còn sợi tơ đỏ kia… e là bị gió núi cuốn xuống vực sâu rồi.”

Ta không nói gì nữa, chỉ quay người rời đi.

Về sau, ta và Thái tử ôm hôn nhau trước mặt chàng.

Ánh mắt Lâm Thận Chu dần hóa đỏ ngầu.

Đêm ấy, chàng một mình xuống vực Vấn Đình, tìm kiếm suốt đêm sợi tơ hồng năm xưa.

Lâm Thận Chu nhìn ta, ánh mắt dần nhuốm đỏ như máu.

Đêm hôm ấy, chàng một mình xuống đáy vực núi Vấn Đình, tìm kiếm suốt một đêm sợi tơ hồng năm xưa.

1

Sau khi cha mẹ qua đời, ta theo cữu phụ cữu mẫu nương nhờ sống tạm.

Cữu phụ cữu mẫu không phải hạng người lương thiện, sau khi tiếp quản toàn bộ gia sản cha mẹ để lại, liền đưa ta đến trang trại nuôi dưỡng.

Năm mười tuổi, ta gặp Lâm Thận Chu tại nơi đó.

Lâm Thận Chu là đích tử của Vĩnh Ninh hầu, thân phận cao quý, nhưng lại có một người kế mẫu độc ác, vận mệnh cũng lận đận chẳng kém gì ta.

Kế mẫu của chàng là cô ruột chàng, theo lẽ thường đáng lẽ phải yêu thương che chở, nhưng bà ta lại là loại người ngoài miệng ngọt ngào, trong lòng đầy dao nhọn.

Chỉ bằng vài lời thủ thỉ nơi gối đầu, đã khiến Vĩnh Ninh hầu dần lạnh nhạt với con ruột của mình.

Lâm Thận Chu chính là bị kế mẫu vu cho mắc lỗi, mới bị đưa đến Lâm trang sống tạm.

Ở trang trại, chàng buồn bực khó chịu, liền cố ý gây rối đám hạ nhân, bắt cá dưới ao lên, nướng loạn xạ, rồi ép bọn họ ăn cho bằng hết.

Trang trại nhà ta nằm sát bên, lúc ta đang đào rau dại thì bắt gặp cảnh tượng đó.

Thấy chàng phung phí lương thực như vậy, ta không nỡ, liền bước tới khuyên can.

Khuyên qua khuyên lại, cuối cùng lại thành chàng bắt đầu kể khổ với ta.

Ta nghiêm túc lắng nghe, dịu dàng an ủi, tâm tình chàng lập tức khá lên trông thấy.

Chàng còn hứa, sau khi trở về phủ, nhất định sẽ nói chuyện thẳng thắn với phụ thân.

Trước khi rời đi, chàng còn đưa ta hai con cá, bảo ta mang về ăn.

“Tiểu cô nương, cá này là sính lễ đó. Nàng ăn cá của ta rồi, sau này phải gả cho ta nhé.” – Lâm Thận Chu nói phía sau lưng ta.

Ta giật mình, hai con cá trong tay bỗng chốc như biến thành củ khoai bỏng tay.

Thấy ta như thế, chàng bật cười ha hả: “Ta chỉ trêu trẻ con thôi, sao nàng lại hoảng thế chứ!”

Ta thở phào nhẹ nhõm, mang hai con cá ấy về hong khô, trân quý vô cùng, ăn dè xẻn trong suốt một thời gian dài.

Từ sau hôm đó, Lâm Thận Chu thường xuyên đến trang tìm ta chơi.

Chàng nói với ta:
“Trước kia ta nghĩ, nếu họ đã cho rằng ta hư hỏng, vậy thì cứ hư hỏng luôn – nuôi gà chọi, dắt chó săn, uống rượu đánh bạc, sống đúng như họ nhìn nhận. Nhưng sau này ngẫm lại, sống như thế chẳng có ý nghĩa gì. Nàng bị cữu phụ cữu mẫu chiếm đoạt gia sản, vậy mà vẫn không từ bỏ bản thân. So ra, ta có gì đáng để oán than nữa đâu.”

“Chàng có thể nghĩ được như thế, thật sự quá tốt rồi.” – Ta chân thành vì chàng mà vui mừng.

Lâm Thận Chu hứa với ta:
“Đợi khi phụ thân xin cho ta được phong làm Thế tử, ta nhất định sẽ giúp nàng đòi lại gia sản từ tay cữu phụ cữu mẫu.”

Năm ta mười lăm tuổi, chàng mười tám.

Kế mẫu của chàng suốt bao năm không sinh nổi một mụn con, thế nên đến sinh nhật Lâm Thận Chu, Vĩnh Ninh hầu liền nhân cơ hội dâng tấu lên triều, xin phong chàng làm Thế tử.

Lâm Thận Chu giữ đúng lời hứa, giúp ta đòi lại phần gia sản vốn thuộc về mình từ tay cữu phụ cữu mẫu.

Ta rời trang trại, chuyển về sống lại trong Giang phủ.

Lâm Thận Chu nói muốn cưới ta, ta liền lên miếu Nguyệt Lão cầu hai sợi tơ hồng, một sợi buộc nơi cổ tay mình, một sợi buộc nơi cổ tay chàng, chờ phủ Vĩnh Ninh chính thức đến cầu thân.

Lần đầu tiên ta nghe tin biểu muội Giang Uyển Sương và Lâm Thận Chu thân thiết, là vào khoảng một tháng trước.

Nghe nói sau khi nàng ta cùng cữu phụ cữu mẫu dọn ra khỏi Giang phủ, liền tìm đến Lâm Thận Chu, trách chàng vì sao lại can thiệp vào chuyện của Giang gia.

Một lần cùng Lâm Thận Chu chèo thuyền du ngoạn trên hồ, ta nhắc tới Giang Uyển Sương.

Chàng mặt đầy chán ghét, nói:
“Mười mấy năm qua, nàng ta chiếm lấy cuộc đời của nàng, giờ chẳng qua là trả lại thôi, có gì đáng uất ức? Ta nhìn nàng ta được nuôi dạy cẩn thận, cao quý thanh tao, chỉ thấy buồn nôn. Loại người như thế, bề ngoài tưởng đoan trang, bên trong đã mục ruỗng từ lâu rồi.”

Lòng ta nhờ đó cũng dịu lại, liền lấy bánh bột củ ấu tự tay làm, đưa cho chàng nếm thử.

Nửa tháng sau, ta nghe nói Lâm Thận Chu trong cơn mưa lớn, ôm một nữ tử chạy tới đập cửa một y quán.

Ta lại tìm chàng hỏi.

Lâm Thận Chu có chút mất kiên nhẫn, nói:
“Là Giang Uyển Sương.”

Chàng nói:
“Cha mẹ của Giang Uyển Sương đúng là cầm thú. Sau khi dọn ra khỏi Giang phủ, chẳng màng tiến thân, đem hết tiền bạc ném vào sòng bạc. Giang Uyển Sương vì nuôi em trai, từ nhỏ sống trong nhung lụa, vậy mà lại phải đi giặt quần áo thuê kiếm tiền, mệt đến mức ngất xỉu, vừa hay bị ta bắt gặp.”

Nghe chàng nói vậy, lòng ta chợt thắt lại.

Thấy ta im lặng, Lâm Thận Chu như bừng tỉnh, dịu giọng an ủi:

“Ta không phải thương hại Giang Uyển Sương, chỉ là… chợt nhớ đến nàng của vài năm trước. Hơn nữa, tận mắt thấy nàng ta ngã quỵ, ta cũng không thể làm ngơ. Dù sao cũng là một mạng người. Uyển Lạc, nàng yên tâm, không ai có thể lay chuyển được vị trí của nàng trong lòng ta.”