“Ta không muốn ngắm rừng đào.” – Ta bực bội đáp.

Vốn dĩ tâm trạng đã không tốt, mới bỏ chạy ra khỏi thành, không ngờ lại gặp phải một người lạ phiền phức, lắm lời, còn nói chuyện dài dòng thế này, khiến tâm trạng ta càng tồi tệ hơn.

Nam tử khoác hạc bào thấy rõ vẻ mất kiên nhẫn của ta, liền giải thích:

“Ta chỉ thấy đại tiểu thư Giang sắc mặt mỏi mệt, chắc là đói khát rồi.

Giờ đúng mùa đào chín, nàng đến rừng đào ngắm cảnh một chút, mở lòng ra, có khi lại có thể ăn vài quả, cũng coi như no bụng.”

“Nếu làm phiền cô nương rồi, xin cáo từ.”

Nói xong, hắn quay người dắt ngựa rời đi.

Chỉ còn lại ta, cuối cùng mới nhận ra — chính mình đã không hiểu lòng người tốt.

Ta gắng gượng trấn định lại tâm tình, lặng lẽ bước tiếp, nhưng Oanh Nhi bất ngờ đẩy nhẹ, đưa ta rẽ sang lối bên trái.

Quả nhiên, đi một dặm thì tới rừng đào.

Oanh Nhi chọn những quả đào to, đỏ mọng, tươi ngon nhất, hái bốn năm quả.

Bên cạnh rừng có một hồ nước, nàng cẩn thận rửa sạch rồi mang đến đưa ta.

Ta làm sao nuốt nổi?

Thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy những quả đào ấy, bao nghẹn ngào nơi lồng ngực như vỡ òa.

Mọi ủy khuất trào lên nơi khóe mắt, ta ôm chầm lấy Oanh Nhi mà bật khóc nức nở.

Ta thật sự không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Vì sao chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, ta lại đánh mất Lâm Thận Chu?

Chàng từng cùng ta lên án cữu phụ cữu mẫu lòng dạ độc ác, từng phẫn nộ vì Giang Uyển Sương chiếm đoạt cuộc đời ta.

Vậy mà nay, chàng lại bất chấp tất cả để cầu hôn thay nàng ta, cứ như thể… người sai lại chính là ta.

Nhưng ta rõ ràng… chưa từng làm sai bất cứ điều gì mà!

Ta không có cha mẹ, cũng chẳng có bằng hữu.

Không ai nói cho ta biết, rốt cuộc ta nên làm gì mới phải.

Trong thoại bản, ít nhất nữ chính còn có thể đánh tên phụ bạc một trận cho hả giận.

Còn ta, ngoài ôm lấy Oanh Nhi mà khóc òa, ta chẳng làm được gì cả.

Oanh Nhi còn nhỏ, thấy ta khóc thì cũng nước mắt lưng tròng mà khóc theo.

Nó đi theo một chủ tử yếu đuối như ta, quả là thiệt thòi cho nó.

Khóc xong, mắt ta sưng lên, mặt cũng hơi đỏ, nhưng tâm lại không còn trống rỗng như lúc mới rời thành.

Ta cúi đầu nhìn những quả đào rơi lăn lóc dưới đất.

Oanh Nhi hiểu ý, nhặt đào lên, lại mang đi rửa sạch ở hồ nước.

Sau đó, hai chủ tớ ta ngồi xổm bên bờ hồ, mỗi người cầm một quả đào lớn gặm.

Ừm, khóc xong thì đói.

Ăn hết đào, ta đặt lại mấy đồng tiền đồng dưới gốc đào, rồi nói với Oanh Nhi:
“Chúng ta đi thôi.”

Trên đường về, ta lại bắt gặp bóng dáng nam tử khoác hạc bào ấy.

“Hắn vừa rồi chẳng lẽ vẫn luôn theo dõi chúng ta?”

Nếu đúng thế, chẳng phải đã thấy cả cảnh ta ôm Oanh Nhi mà khóc lóc thảm thiết?

Nghĩ tới đó, mặt ta nóng ran — quả thật là xấu hổ đến không muốn sống nữa.

Oanh Nhi lại nói:
“Hắn hẳn là lo cho tiểu thư đó. Dáng vẻ tiểu thư vừa rồi trên đường… thất thần đến mức nô tỳ nhìn mà cũng thấy sợ.”

“Ngươi sợ gì chứ?” – ta hỏi.

Oanh Nhi cúi đầu không đáp.

Nó không nói, ta cũng hiểu.

Nó sợ ta nghĩ quẩn.

“Ngươi yên tâm.” – ta nhẹ giọng nói –

“Trước kia sống khổ đến thế, ta còn có thể sống được. Sau này, ta cũng tuyệt đối sẽ không vì một nam nhân mà đi tìm cái chết.”

“Tiểu thư nghĩ thông rồi thì tốt.” – Oanh Nhi thở phào, nói –
“Chúng ta mau về phủ thôi. Tiểu thư đứng suốt một đêm, giờ chắc vừa mệt vừa buồn ngủ.

Về phủ dùng nước nóng tắm rửa, sau đó nghỉ một giấc thật ngon.”

“Không.” – ta khẽ lắc đầu –
“Trước tiên, chúng ta đến nha hành.”

“Đến nha hành làm gì vậy ạ?” – Oanh Nhi ngơ ngác hỏi.

Ta khẽ thở dài:
“Thái độ của Lâm Thận Chu đối với ta, ngươi cũng thấy rồi.

Trước kia khi chàng giúp ta đoạt lại gia sản, vì ta không có người thân tín để tiếp quản, nên nhiều cửa hàng là do chàng sắp xếp người quản lý.

Giờ chàng đã thay lòng, nếu muốn lấy lòng Giang Uyển Sương, thì chuyện ra tay với mấy cửa hàng kia cũng không phải không có khả năng.

Ta phải tranh thủ trước khi bọn họ nghĩ tới chuyện đó, mau chóng tiếp quản lại sản nghiệp.”

Đó vốn dĩ là sản nghiệp của nhà họ Giang, lẽ ra nên nằm trong tay ta mới phải.

Oanh Nhi bừng tỉnh:

“Vẫn là tiểu thư nghĩ chu toàn. Nô tỳ thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện ấy.”

4

Sau khi hồi thành, chúng ta đến nha hành trước, mua một đợt tiểu tư và nha hoàn, sai người đưa thẳng về Giang phủ.

Rồi lại đến Tứ Phương quán, để lại thông báo rằng Giang phủ cần tuyển quản sự và chưởng quầy.

Bận rộn một hồi, trời cũng đã sang trưa.

Quả đào ăn sáng sớm sớm đã tiêu hóa sạch.

Ta nhấc chân bước vào tửu lâu bên cạnh, gọi một gian nhã tọa, sau đó bảo Oanh Nhi:
“Ngươi đi nói với hắn một tiếng, bảo là cả buổi sáng vất vả rồi, ta mời hắn dùng bữa trưa.”

Oanh Nhi lĩnh mệnh, lập tức rảo bước rời đi.

Từ lúc rời rừng đào quay về thành cho đến giờ, vị công tử khoác hạc bào kia vẫn luôn lặng lẽ dắt ngựa đi theo phía sau chúng ta.

Hắn trông không giống kẻ háo sắc, cũng chẳng phải loại người mang tâm địa gian tà, có lẽ chỉ đơn thuần lo lắng ta gặp chuyện, nên mới không dám rời đi.

Một người xa lạ chỉ gặp gỡ trong khoảnh khắc cũng còn biết lo lắng cho sự an nguy của ta.

Thế mà Lâm Thận Chu, sau khi để ta chờ suốt một đêm dài ngoài cổng phủ, lại buông lời nhục nhã rằng chỉ cần ta cầu xin, chàng sẽ thu ta làm thiếp.

Chàng… thật sự đã không còn là Lâm Thận Chu mà ta từng yêu nữa.

Trời rộng đất lớn, từ nay về sau, chúng ta chính là hai kẻ hoàn toàn không liên quan.

Đang nghĩ ngợi, Oanh Nhi đã dẫn vị công tử khoác hạc bào kia bước vào.

Trên mặt hắn mang theo nụ cười vui vẻ, ngồi xuống đối diện ta, nói:

“Ta thấy cô nương đến nha hành và Tứ Phương quán. Làm rất đúng — không hổ là con gái của Đại tướng quân Giang Thế An.”

“Công tử biết phụ thân ta sao?” – ta hơi kinh ngạc hỏi.

“Ta tên là Hạc Thời.” – hắn nói –
“Mười năm trước, Đại tướng quân Giang suýt nữa đã nhận ta làm học trò… Chỉ tiếc là…”