Vì vậy, ta chờ trước cửa phủ Vĩnh Ninh hầu, chỉ để hỏi cho rõ.

“Lâm Thận Chu, ta chỉ muốn hỏi chàng… chàng thật sự không còn yêu ta nữa sao?”

Lâm Thận Chu lạnh lùng đáp:
“Đúng vậy. Trước kia ta còn trẻ dại, cứ tưởng mình thích mẫu người như nàng.

Giờ ta đã nghĩ thông rồi — Giang Uyển Sương mạnh hơn nàng rất nhiều.”

“Nàng ta mạnh hơn ta ở đâu?” – ngón tay ta run lên từng hồi.

Lâm Thận Chu nói:
“Nàng ấy hiểu lễ nghĩa hơn nàng, nàng ấy lương thiện hơn nàng, nàng ấy… ngốc hơn nàng.”

Ta cúi đầu trong chật vật, loạng choạng xoay người rời đi.

Đủ rồi, hôm nay ta đã chịu quá đủ nhục nhã.

3

Ta không trở về Giang phủ, cứ thế hoảng loạn chạy đi, loạng choạng bước ra khỏi thành.

A hoàn Oanh Nhi còn nhỏ, bị dọa đến hoảng sợ, không biết phải làm gì, chỉ có thể lẽo đẽo theo sát sau lưng ta.

Ngoài thành, cỏ cây rậm rạp.

Ta chưa đi được bao xa, vạt váy và giày tất đã bị sương đọng trên cỏ dại làm ướt đẫm.

Mặt trời tròn vươn lên từ phương Đông, ánh nắng dần sưởi ấm cảnh vật xung quanh, nhưng ta lại thấy lạnh thấu xương.

Ta không biết mình muốn đi đâu, trong lòng trống rỗng, chỉ có một ý nghĩ duy nhất – đó là rời đi, rời khỏi Giang Uyển Sương và Lâm Thận Chu, càng xa càng tốt.

“Tránh ra, tránh ra!”

Phía trước vọng lại tiếng quát lớn cùng tiếng vó ngựa dồn dập.

Ta ngây người đứng đó, mơ hồ ngẩng đầu nhìn lên.

Oanh Nhi bị con ngựa phi nhanh dọa đến hồn phi phách tán, hoảng loạn ôm lấy eo ta, liều mạng đẩy ta né sang một bên.

Một ngọn trường tiên vụt tới, cuốn cả hai chúng ta văng vào bụi cỏ ven đường.

Ngay sau đó, mấy con tuấn mã vù vù lướt qua trước mắt.

Chẳng bao lâu sau, bọn họ quay lại.

Dẫn đầu là một nam tử cao lớn, khoác áo choàng thêu hạc đỏ thẫm, bên cạnh là mấy tên thị vệ hộ tống.

Một tên thị vệ quát lớn:

“Không muốn sống nữa à? Không nghe thấy kêu tránh ra sao? Muốn tìm chết thì đừng có kéo theo công tử nhà ta chịu vạ!”

Oanh Nhi vừa khóc vừa cúi đầu nhận lỗi:
“Xin lỗi, là lỗi của nô tỳ, nô tỳ thay mặt chủ tử xin các vị đại nhân thứ lỗi.”

Lúc này ta mới sực tỉnh.

Rõ ràng là ta mất tập trung nên không kịp tránh, sao có thể để Oanh Nhi chịu tội thay?

Vì vậy, ta kéo nàng ra phía sau, cúi người hành lễ, tự mình lên tiếng xin lỗi.

Tên thị vệ còn định mắng thêm mấy câu, nhưng nam tử cao lớn kia khẽ phất tay ngăn lại.

Hắn mở miệng hỏi ta:
“Ngươi là tiểu thư nhà ai? Sáng sớm thế này chỉ dẫn theo một a hoàn, muốn đi đâu?”

Giọng điệu của người này thật thất lễ, lời lẽ mang theo sự cao ngạo, tựa như đang tra hỏi phạm nhân.

Thế nhưng trên y phục của hắn thêu chỉ vàng bạc, chiếc trâm cài búi tóc trên đầu cũng đính đông châu thượng phẩm – chỉ thoáng nhìn đã biết xuất thân hiển hách, phú quý quyền thế.

Loại người như vậy, tốt nhất không nên đắc tội.

Vì thế ta cúi mắt, đáp lời:

“Ta là trưởng nữ của cố Đại tướng quân Giang Thế An – Giang Uyển Lạc. Dẫn theo a hoàn ra khỏi thành chỉ là muốn giải sầu, giải xong rồi sẽ quay về.”

“Ngươi là Giang Uyển Lạc?”

Nam tử kia khẽ nhíu mày, liếc ta một cái, trong ánh nhìn mang theo vài phần dò xét:
“Chính ngươi là người đã đuổi cữu phụ cữu mẫu và biểu đệ biểu muội ra khỏi Giang phủ sao?”

Giọng điệu của hắn thực sự khó nghe, khiến ta lập tức bốc hỏa.

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, lạnh lùng cười nhạt:

“Vị công tử đây, không rõ khi ngài còn đọc sách, tiên sinh có từng dạy qua đạo lý ‘chưa tường tận chớ vội phán xét’ không?”

Oanh Nhi giận đến đỏ mặt, nghển cổ lên lớn tiếng:

“Nhị lão gia ham mê cờ bạc, lúc lão gia nhà ta còn sống đã sớm đoạn tuyệt qua lại với ông ta.

Đến khi lão gia và phu nhân qua đời, tiểu thư nhà ta mới chỉ năm tuổi, nhị lão gia cùng cả nhà liền thừa cơ chiếm lấy Giang phủ, đẩy tiểu thư ta ra sống ở trang trại suốt mười năm.

Một gia đình lang sói như vậy, nếu ngài thấy xót thương, thì cứ việc rước họ về nuôi trong phủ quý ngài!”

“Các ngươi thật to gan, trước mặt các ngươi là…” – thị vệ lại quát lớn.

Nam tử khoác hạc bào lần nữa vung tay, ra hiệu ngăn lại.

Hắn nhìn ta, kinh ngạc hỏi:

“Người từng sống ở trang mười năm… là ngươi sao?”

“Không là ta thì là ai?” – ta lạnh nhạt đáp ngược lại.

Trên mặt hắn thoáng lướt qua một tia hối lỗi.

Sau đó, giữa ánh mắt kinh ngạc của mấy tên thị vệ, hắn xuống ngựa, hướng ta khom mình hành lễ, nghiêm túc nói:

“Xin lỗi, là ta hồ đồ, đã mạo phạm.”

Hắn quay người dặn mấy tên thị vệ:

“Các ngươi về trước đi, nói với lão phu nhân là đồ bà bảo ta mang theo đã được giao đến nơi. Ta sẽ tới gặp bà sau.”

Mấy thị vệ lĩnh mệnh rời đi.

Hắn lại quay sang nhìn ta, nét mặt chân thành:
“Nếu Giang cô nương muốn giải sầu, phía trước có một rừng đào, tại hạ nguyện dẫn đường, cùng cô nương đi dạo một vòng.”

Thái độ của hắn thay đổi quá nhanh, nếu ta còn không nhìn ra chút gì, thì đúng là kẻ ngu dại.

Ta hỏi:
“Ngươi là bằng hữu của Thế tử Lâm, đúng không?”

Hắn sững người trong chốc lát, khẽ cười khổ:

“Tại hạ biểu hiện rõ ràng đến vậy sao?”

Ta khẽ lắc đầu, đáp:

“Ta chỉ là một cô gái côi cút, phụ mẫu đã mất nhiều năm, ở kinh thành sớm chẳng còn ai qua lại với Giang gia.

Vậy mà ngươi biết rõ chuyện của Giang gia, lại còn nhắc đến mười năm sống ở trang, thì ngoài từ miệng Thế tử Lâm mà ra, còn có thể từ đâu?”

“Công tử, chẳng lẽ Thế tử Lâm từng nói xấu tiểu thư nhà ta trước mặt ngài sao?” – Oanh Nhi nhịn không được lên tiếng hỏi.

“Không hề,” – nam tử khoác hạc bào nói – “Hắn nhắc đến Giang cô nương toàn là lời tốt đẹp. Là ta hiểu lầm, cứ ngỡ người mà hắn nhắc đến là cô nương Giang Uyển Sương.”

Ta chợt bừng tỉnh.

Bằng hữu của Lâm Thận Chu chưa từng gặp ta, nhưng từng nghe kể về ta từ miệng chàng.

Suốt hơn một tháng qua, Giang Uyển Sương luôn kè kè bên cạnh chàng, bằng hữu của chàng hẳn đã từng gặp nàng ta.

Giờ lại thêm chuyện chàng cầu xin Hoàng hậu ban hôn cho cả hai, nên bọn họ tất nhiên cho rằng người mà chàng luôn nhắc đến chính là Giang Uyển Sương.

Từ đó mới ngộ nhận rằng, mười năm qua Giang Uyển Sương bị ta chèn ép, chịu đủ thiệt thòi.

Lời chỉ trích lúc ban đầu, chẳng qua cũng chỉ là bênh vực cho người trong lòng bằng hữu mà thôi.

“Không sao,” – ta gượng cười, nói – “hiểu lầm đã giải rồi là được. Ngài trở về đi, ta muốn một mình yên tĩnh một chút.”

“Thật không cần ta đi cùng sao?” – Nam tử khoác hạc bào thấy vẻ mặt ta kiên quyết, đành lộ vẻ tiếc nuối:

“Vậy được thôi. Đường bên trái đi thẳng một dặm là tới rừng đào. Hai chủ tớ các ngươi đừng đi nhầm.”