4

Ta đem Trần Tĩnh nhốt ngoài cửa suốt ba ngày.

Ba ngày sau, cô cô của chàng đến phủ.

Ta đành phải mở cửa ra đón tiếp.

Cả ngày hôm ấy, Trần Tĩnh cứ theo sát bên ta, thi thoảng lại len lén nhìn sắc mặt ta.

Đến khi cô cô chuẩn bị cáo từ, còn không nhịn được trêu ghẹo một câu:

“Tiểu Tĩnh nhà ta trong mắt trong lòng đều là vợ hiền, cô cô đây cũng yên tâm rồi.”

Dứt lời lại quay sang ta, nói thêm:

“Cha mẹ nó mất sớm, trong nhà cũng chẳng còn ai.

“Nếu có điều gì chưa chu toàn, con cứ từ từ dạy dỗ.

“Nó là một đứa trẻ ngoan.”

Nói rồi, đôi mắt cô cô cũng ửng đỏ.

Lòng ta chợt mềm lại.

Cô ở xa, bôn ba nghìn dặm chỉ để nhìn mặt đứa cháu trai.

Ta nào nỡ khiến bà buồn lòng, vội vàng cúi đầu đáp lễ:

“Con hiểu rồi, ắt sẽ cùng phu quân hòa thuận sống tốt.”

“Con ngoan!”

Khi chiếc xe ngựa chầm chậm khuất bóng nơi cuối đường, ta bỗng cảm thấy có người khẽ kéo vạt áo mình.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Tĩnh đang trân trân nhìn ta không chớp.

“Nương tử, ta biết lỗi rồi.”

Ánh mắt chàng đầy mong ngóng, tựa chú cẩu nhỏ đáng thương.

Đầu mũi cùng khóe mắt đều đỏ bừng, môi mím chặt, vẻ mặt dè dặt.

Ta hừ lạnh một tiếng:

“Vậy ngươi sai chỗ nào?”

Chàng ngẩn người, như thể trên đầu mọc đầy dấu chấm hỏi.

Ngọn lửa trong lòng ta vừa mới lắng xuống lại bùng cháy.

Trần Tĩnh bỗng chốc như bừng tỉnh ngộ:

“Nương tử nhà ta phong hoa tuyệt đại, nào phải những vật phàm tục kia có thể sánh kịp?

“Tất cả đều là lỗi của ta, ý ta là — những thứ ấy vốn chẳng xứng với nương tử, chỉ có ngọc ngà châu báu thượng hạng mới hợp phần.

“Là ta vụng lời, lắm mồm kém miệng, khiến nương tử hiểu lầm.

“Xin nương tử thứ lỗi cho ta, có được không?”

Đầu óc ta như hóa sương khói, giận dữ nơi nào đều tiêu tán cả.

5

Từ ngày ấy trở đi, vợ chồng chúng ta rốt cuộc cũng có vài phần dáng vẻ phu thê.

Lời lẽ của Trần Tĩnh cũng nhiều lên hẳn.

Mỗi ngày đều tặng ta một món nhỏ: lúc thì cây trâm cài, khi thì đôi hoa tai, hoặc là chiếc vòng tay…

Nửa tháng trôi qua, hộp trang điểm của ta đã bị chàng lấp đầy.

Cho đến hôm nay, ta thật sự không nhịn được, mở miệng khẽ nói:

“Kỳ thực cũng không cần ngày nào cũng tặng đâu.”

Bàn tay chàng đang đưa tới chợt khựng lại giữa không trung.

Trên tay là đóa hoa lụa đang thịnh hành nhất hiện giờ.

Thấy nét mặt chàng thoáng lộ vẻ thất vọng, ta đành dịu giọng:

“Ba ngày một lần, năm hôm một lượt cũng đã đủ rồi.”

“Được, mọi sự đều nghe theo nương tử.”

Trần Tĩnh khàn khàn đáp lời.

Ta khẽ gật đầu, xoay người đặt hoa lụa vào tầng trong cùng của hộp trang điểm.

Đến khi quay lại, đã không thấy bóng dáng chàng đâu nữa.

Xuân Đào lập tức hiểu ý, vội nói:

“Đã đi thư phòng rồi ạ.”

Ta tức đến giậm chân thình thịch.

Lại là thư phòng!

Thành thân đã hơn một tháng, vậy mà vẫn chưa viên phòng!

Chẳng lẽ… chàng không được?

“Lão gia biết chuyên tâm cầu tiến cũng là chuyện tốt, sau này có được công danh, phu nhân về nhà mẹ đẻ cũng có thể ngẩng đầu ưỡn ngực rồi!”

Xuân Đào nhịn không được mở miệng an ủi.

Ta hừ lạnh một tiếng:

“Ngươi tưởng hắn đang đọc sách thánh hiền thật sao?”

Ban đầu, ta cũng cho rằng Trần Tĩnh đang khổ công chuẩn bị khoa cử.

Dẫu sao chàng cũng là tú tài, nếu chịu khó dốc sức, chưa chừng còn có thể đoạt được công danh, mở rộng tiền đồ.

Thế nhưng hôm nọ, ta nhìn thấy người đưa sách tới, rõ ràng là lão bản của tiệm sách tạp ở phố Đông.

Hiệu sách ấy, trừ sách đứng đắn ra thì sách gì cũng bán, duy chỉ không bán sách chính quy.

“Ta muốn xem thử, thư phòng kia rốt cuộc có thứ sách gì mà đáng đọc đến thế!”

6

Ta khí thế hừng hực đẩy cửa bước vào.

Trần Tĩnh vội vàng giấu vật gì đó ra sau lưng.

Ta nửa cười nửa không hỏi:

“Phu quân đang giấu thứ gì vậy?”

“Không… không có gì cả.”

Mặt chàng đỏ bừng, còn ho khan hai tiếng.

Ta cũng không tiện ép hỏi, dứt khoát ngồi xuống ghế bên cửa sổ.

“Nơi này phong cảnh hữu tình, phu quân không ngại ta ở lại đấy chứ?”

“Không… không ngại.”

Thư phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Trần Tĩnh ngồi nghiêm chỉnh, bắt đầu cắm cúi viết gì đó.

Ta ngẩn người ngắm nhìn cỏ ngoài cửa sổ.

【tú tài phố Đông văn danh lẫy lừng thiên hạ, phu nhân nhà người ấy hẳn là hạnh phúc lắm.】

【Mỗi lần trông thấy nàng đều cười đến không ngậm được miệng.】

“Hừ! Chỉ là phô trương hình thức!”

Một tiếng hừ nhẹ truyền đến, khiến ta giật mình kinh hãi, vội ngoảnh lại nhìn.

Trần Tĩnh chỉ chỉ vào bài văn trong tay:

“Ta nói bài văn, nương tử chớ trách.”

Ta thu lại ánh mắt, tiếp tục miên man suy nghĩ về tương lai của mình.

【Di nương đã sai người hỏi mấy lượt, muốn ta có về nhà tụ họp với các tỷ muội hay không.】

【Nhưng ta còn mặt mũi nào để về chứ?】

【biểu tỷ kết hôn cùng thời với ta, lần nào gặp cũng là mặt mày hớn hở. Mẫu thân bảo nàng được trượng phu dưỡng rất tốt, phu quân của biểu tỷ vừa nhìn đã biết là người mạnh khỏe cường tráng.】

【Còn phu quân ta…】

“Khụ! Khụ khụ!”

Một tràng ho kịch liệt vang lên.

Phu quân ta uống ngụm nước mà cũng sặc, đủ thấy thân thể yếu nhược đến mức nào.

7

Đêm ấy, Trần Tĩnh hiếm khi uống chút rượu.

Vốn đã tuấn tú, lại càng thêm phong thần tuấn lãng.

【Đáng tiếc thay…】

Ánh mắt ta dừng trên người chàng, rồi lại thất vọng thu về.

Không biết có phải ảo giác hay không, mà dường như Trần Tĩnh khẽ rùng mình một cái.

Trời cũng chẳng lạnh mấy.

Dù vậy, ta vẫn rót cho chàng chén trà giải rượu.

Chén trà vừa mới đưa tới, liền bị ai đó ôm chầm từ sau lưng.

Ta giật mình sững lại:

“Phu quân, chàng…”

Trần Tĩnh ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng lắc lư.