“Muốn làm hoàng hậu của trẫm sao?”

Ta cắn môi, khẽ “vâng” một tiếng.

“Nữ nhi Từ thị, cả đời không làm thiếp.”

“Nếu trẫm không thuận theo thì sao?”

Nước mắt ta lập tức lăn dài:

“Vậy thiếp sẽ cắt tóc, vào chùa làm ni cô!”

Ta ngẩng đầu, kiên định nhìn thẳng vào mắt y. Sau một hồi im lặng, Tạ Trường Ly khẽ thở dài:

“A Dao xinh đẹp nhường ấy, nếu cắt tóc xuống, trẫm sẽ đau lòng lắm.”

Dứt lời, y cúi người, hơi thở ấm áp phả lên cổ ta:

“Hôm ấy vội vàng, khiến A Dao chịu uất ức rồi…”

Hôn ước giữa ta và Tạ Trường Ly định vào ba ngày sau. Sáng hôm sau, Nhị tiểu thư Trương gia — người luôn giao hảo với ta — gửi thiếp mời ta dự tiệc xuân.

Khi ta đến nơi, lại thấy Trần Dao Dao cũng có mặt.

Yến tiệc hôm ấy là dành cho các khuê nữ chưa xuất giá, mà nàng ta thân là Lâm An Vương phi, lẽ ra không nên xuất hiện. Nhưng một khi nàng ta đã đến, thì mục tiêu chỉ có thể là ta.

Quả nhiên, trong yến tiệc, Trần Dao Dao mỉm cười nhìn ta:

“Tỷ tỷ Lệnh Dao, muội đã cướp mất một mối hôn sự của tỷ, tất nhiên nên đền bù một mối khác. Vừa hay muội có một biểu ca xa, đến nay vẫn chưa thành thân…”

“Chỉ tiếc, tỷ đã chẳng còn trong sạch. Trần gia tuy là tiểu hộ, nhưng cũng không thể cưới một nữ tử không thanh bạch làm chính thê.”

Nàng ta vẫn mỉm cười, trong ánh mắt toàn là ác ý:

“Người đâu, truyền bản vương phi chi ý — ban nữ tử Từ thị cho biểu ca ta… làm thiếp!”

Lời vừa dứt, cả sảnh tiệc im phăng phắc.

Biểu ca xa mà nàng ta nhắc đến kia, đã gần bốn mươi, ăn chơi trác táng, cờ bạc rượu chè gái gú không thiếu thứ nào, từng vì gây rối đánh người mà ngồi tù ba năm, vừa mới ra ngục chưa lâu.

Bắt ta làm thiếp cho hạng người ấy… nàng ta cũng nói ra được.

Ta bật cười lạnh:

“Hôn sự của thần nữ, tất do trưởng bối trong nhà chủ trì, không phiền vương phi nhọc lòng.”

Ta còn e dè thể diện Trương gia nên không phát tác tại chỗ, chẳng ngờ Tạ Cảnh Thần lại kịp thời bước vào, thấy thế thì hiểu lầm rằng ta vẫn lưu luyến hắn.

“Từ Lệnh Dao, quả nhiên là kế lui để tiến.”

Hắn hừ lạnh:

“Nể tình xưa cũ, bản vương cho ngươi một cơ hội cuối. Chỉ cần ngươi quỳ xuống tạ tội với Dao Dao, bản vương sẽ thu nạp ngươi làm trắc phi!”

Ta suýt nữa bị lời hắn chọc cười đến phát nghẹn.

Ta và Tạ Cảnh Thần từng là thanh mai trúc mã, từng có đoạn tình sâu nghĩa nặng, nhưng điều đó đâu thể trở thành lý do để hắn hết lần này đến lần khác làm nhục ta?

Ta nén giận, chỉ nhàn nhạt nhắc hắn một câu:

“Tạ Cảnh Thần, ta không làm thiếp, càng không làm thiếp của ngươi.”

“Dựa vào thanh danh hiện tại của ngươi, làm thiếp còn là nâng giá cho ngươi!”

Thấy ta vẫn dửng dưng không chịu mềm lòng, mà hắn thì vốn đã bất an vì nghe tin hoàng thượng chuẩn bị lập hậu, liền ném lại một câu:

“Thu dọn đi, ba ngày sau bản vương đến rước ngươi nhập phủ.”

Nói rồi cùng Trần Dao Dao thong dong bỏ đi.

Mà ba ngày sau — chính là ngày người kia rước ta vào cung.

…

Từ sau buổi yến tiệc hôm đó, ta an tâm ở lại trong phủ chờ gả.

Đến ngày xuất giá, tiếng trống chiêng ngoài sân rộn rã vang lên.

Trong phòng, phụ thân vuốt nhẹ mái tóc ta, giọng đầy từ ái:

“A Dao, vinh quang của Từ thị, đều ký thác trên thân con rồi.”

Ta nhìn bóng người mờ ảo trong gương đồng, ngoan ngoãn đáp lời:

“Phụ thân yên tâm, nữ nhi thân là trưởng nữ của Từ thị, tất nhiên phải vì gia tộc mà toan tính.”

Sau đôi ba câu ngắn ngủi, ta nhận lấy gói thuốc phụ thân kín đáo trao tay, đến khi kiệu hoa rời khỏi đại môn Từ phủ, ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Không uổng công ta dốc tâm cơ mưu tính một phen.

Kiệu hoa ra khỏi Từ phủ, mười dặm hồng trang trải khắp phố Ngô Đồng, giữa đường bỗng truyền đến từng đợt ồn ào—

“Lệnh Dao!”

Tạ Cảnh Thần dẫn theo thị vệ chặn trước kiệu, cao giọng quát:

“Lệnh Dao, thiếp thất nhập phủ của Vương phủ Lâm An không được ngồi kiệu, mau xuống!”

Đến nước này rồi, hắn vẫn tưởng rằng ta sẽ làm thiếp cho hắn sao?

Nha hoàn Tiểu Đào nhịn không được lên tiếng:

“Điện hạ xin mời hồi phủ! Người thành thân với tiểu thư nhà ta không phải là ngài!”

Lời vừa dứt, mụ Vương ma ma của Vương phủ liền tát một cái, “Trước mặt Lâm An Vương, ngươi có tư cách mở miệng sao?!”