Tiếng nức nở của Lâm Tuyết Đình cũng theo đó mà im bặt.

“Ngươi——!”

Phu quân giận đến run người, nhưng nhất thời không biết đối đáp ra sao.

Ta ung dung cài lại cây trâm phượng lên tóc mình, khoé môi nhếch nhẹ:

“Sao? Ta nói sai ư?”

Lão phu nhân sắc mặt âm trầm, hồi lâu mới lạnh lùng bảo:

“Hồi phủ đi, đừng khiến người ta chê cười thêm nữa.”

2

Phu quân liếc ta thật sâu, đoạn quay đầu hộ tống Lâm Tuyết Đình rời đi.

Còn ta, lặng lẽ quay về tiểu viện của mình.

Bọn nha hoàn trong viện đều đã bị đổi mới, gặp ta cũng không dám ngẩng đầu.

Ta ngồi trước bàn trang điểm, đầu ngón tay khẽ vuốt cây trâm phượng.

Trong gương đồng phản chiếu một đôi mắt lạnh băng.

“Phu nhân.”

Đại nha hoàn Xuân Đào đỏ hoe vành mắt bước vào.

“Hầu gia cho người đến truyền lời, nói rằng…”

Ta cắt ngang nàng, hỏi:

“Nói rằng Lâm di nương tuy mang thai, nhưng vẫn nguyện chia sẻ gánh nặng với ta?”

Ta nhìn gương, chậm rãi cài trâm lên tóc.

“Hay là nói bọn hạ nhân đã quen nghe nàng sai bảo, ta cứ yên tâm nghỉ ngơi?”

Xuân Đào cắn môi gật đầu, nước mắt rơi tí tách xuống nền đất.

Ta cười nhạt một tiếng, rồi từ đáy hộp trang điểm lấy ra một tấm ngọc bài khắc hoa văn phượng hoàng mạ vàng.

“Chuẩn bị kiệu, ta muốn tiến cung.”

“Bây giờ sao?”

Xuân Đào kinh hãi đến quên cả khóc, nói:
“Nhưng Hầu gia vừa mới dặn, không cho người tùy tiện đi lại…”

Ta đem ngọc bài thu vào tay áo,
“Hắn nói của hắn, ta làm của ta.”

Đúng lúc ấy, ta nghe ngoài cửa sổ vang lên tiếng nói cố ý đè thấp.

Qua khung cửa chạm hoa, trông thấy hai bà tử đang khiêng rương hòm vào viện ta.

Đó rõ ràng là đồ từ kho hồi môn của ta.

“Nhẹ tay chút! Đừng để phu nhân nghe thấy.”

Một người thì thầm:
“Lâm di nương bảo, những thứ này đều chuyển về viện nàng giữ trước.”

Ta lập tức đẩy tung cửa sổ, hai bà tử sợ đến nỗi suýt làm rớt rương.

Dưới ánh dương quang, từng tấc gấm vóc lộ ra ánh sáng quen thuộc.

Chính là sính lễ mẫu thân ta tự tay chuẩn bị cho ta.

“Phu… phu nhân.”

Mấy bà tử quỳ rạp dưới đất.

“Hãy về nói với Lâm di nương,”

Ta thong thả chỉnh lại tay áo,

“Đồ của ta, nàng đụng một món, ta chặt một ngón tay.”

Lúc xoay người lại, sắc mặt Xuân Đào đã tái nhợt như giấy.

Ta vỗ nhẹ vai nàng:
“Đi báo với Hầu gia, nói ta thương Lâm di nương vất vả, nên muốn tiến cung cầu Hoàng hậu nương nương ban cho một vị bà vú giỏi giang, giúp quản gia.”

Xuân Đào ánh mắt sáng bừng, thì thào:
“Nếu nương nương biết Hầu gia hành xử như vậy, nhất định sẽ vì người mà ra mặt.”

Ta mỉm cười không đáp.

Hoàng hậu cô cô cùng Hoàng thượng thanh mai trúc mã, tình thâm ý trọng.

Từng có phi tử dựa vào sủng ái của Hoàng thượng mà trêu chọc Hoàng hậu.

Hoàng thượng biết chuyện, lập tức ban chết phi tử ấy, cả nhà lưu đày, để xả giận cho Hoàng hậu.

Tuy gia tộc ta nay đã suy vi, nhưng Hầu phủ vẫn vì nể mặt Hoàng hậu mà không dám bạc đãi ta.

Nay bọn họ công khai sủng thiếp diệt thê,
Ta bắt đầu lo ngại rằng trong cung đã có biến.

3

Kiệu đi tới ngã rẽ trên phố Ngự, chợt bị một toán thị vệ chặn lại.

Xuân Đào toan quát tháo, ta liền giữ tay nàng, vén màn kiệu lên.

Trên long kiệu mạ vàng, ngồi ngay ngắn là một vị phi tử y phục hoa lệ.

Nàng chính là tân sủng của Hoàng thượng — Lâm phi.

Lâm phi đầu đội cửu phượng quán ngậm châu, nửa cười nửa không nhìn ta.

“Thần phụ bái kiến nương nương.”

Ta quỳ gối hành lễ, nhưng mãi không nghe tiếng miễn lễ.

Đầu gối dần ê ẩm, hàn khí từ phiến đá thấm qua vạt váy lạnh buốt.

Trên kiệu vang lên tiếng vòng ngọc khẽ va nhau, Lâm phi cuối cùng cũng cất lời:

“Xem ra Thẩm phu nhân không còn nhớ bổn cung nữa rồi, thật là trí nhớ tốt ghê.”

Thanh âm này…

Ta ngẩng đầu thật mạnh, liền đối diện với ánh mắt nàng đang mỉm cười.

Cung nữ bỏ trốn khỏi Dịch đình nửa năm trước, nay lại thành chủ tử cao cao tại thượng.

“Bổn cung nên cảm tạ người khi xưa đã ra tay cứu giúp.”

Nàng khẽ vuốt ve bụng dưới,

“Nếu không nhờ lời cầu xin của người, bổn cung sao có thể được điều đến tẩm cung Hoàng hậu?

Lại càng không thể có ngày được Thánh thượng ân sủng.”

Lời vừa dứt, trên mặt nàng đã thoáng hiện sắc hồng e lệ.

Trong lòng ta như có sóng lớn dậy trào.

Hôm ấy, cung nữ kia quỳ giữa tuyết rơi, miệng không ngừng kêu oan, khẩn cầu ta đưa nàng thoát khỏi biển khổ.

Phu quân còn cố ý hỏi ta: “Trong cung Hoàng hậu nương nương có thiếu người không?”

“Xem ra nay đã nhớ ra rồi.”