Sau khi phụ thân dâng sớ cầu xin bãi bỏ tội của Thái tử, hoàng thượng giận dữ vô cùng.

Chẳng những cách chức Tế tửu Quốc tử giám của người, mà còn hạ lệnh lưu đày cả nhà họ Lâm hai nghìn dặm.

Nói là “cả nhà”, kỳ thực cũng chỉ có phụ thân và ta hai người mà thôi.

Nửa tháng đợi ngày lưu đày trong ngục, duy chỉ có Tân nhiệm Lại bộ Thị lang – Giang Đình Vân, kẻ từng được phụ thân trợ giúp ngày trước, mang theo lương thực, dược hoàn và y phục chống rét đến thăm.

Chàng an ủi phụ thân, rằng trên đường lưu đày, sẽ tận lực thu xếp chu toàn, để chúng ta ít phải chịu khổ.

Phụ thân như kẻ sắp chết bắt được cọng rơm cứu mạng, khẩn khoản cầu xin Giang Đình Vân cứu ta ra ngoài.

Người xưa nay hành sự luôn thuận theo bản tâm, lúc này quả thực đã hối hận.

“Hiền Nguyệt từ nhỏ thân thể yếu nhược, lưu đày đối với nó chẳng khác nào chịu tử hình.”

“Đại Chu luật pháp có quy định, họa không lây đến nữ nhi đã xuất giá. Nếu Đình Vân nguyện bẩm báo với Hoàng thượng rằng người cùng Hiền Nguyệt từ lâu đã có hôn ước, có khi nó còn có thể miễn bị lưu đày…”

“Đại ân đại đức của Đình Vân, nếu đời này không thể báo đáp, kiếp sau Lâm mỗ nguyện làm trâu làm ngựa đền ơn!”

Ta muốn mở miệng ngăn cản, nhưng thân thể nóng sốt mơ hồ, đến hơi sức nói chuyện cũng không còn.

Phụ thân vừa nói vừa định quỳ xuống, Giang Đình Vân vội vàng đỡ người dậy qua song sắt, nhìn ta thật sâu, rồi gật đầu đáp ứng.

“Ân sư ngàn vạn lần chớ nói thế, nếu không có ân sư cùng tiểu thư, thì đã chẳng có Giang Đình Vân hôm nay. Vì hai người, dù tan xương nát thịt ta cũng cam tâm. Xin người yên lòng, việc này, Đình Vân tất sẽ làm được!”

Hai ngày sau, chàng lại đến ngục, dùng một chiếc áo hồ cừu quấn lấy ta khi ấy đã thoi thóp như tơ liễu, bế ta trở về Giang phủ.

1

Sau khi thành thân, chúng ta mỗi người cư ngụ một góc trong phủ, rất ít khi trò chuyện.

Ban đầu, mỗi buổi chạng vạng lên đèn, ta đều mang một bát canh tự tay nấu đến thư phòng, giống như mẫu thân khi còn sống đối với phụ thân.

Nhưng thấy chàng hứng thú thờ ơ, ta cũng chẳng muốn tự rước lấy bẽ bàng, dần dà ngay cả mặt mũi cũng ít gặp.

Ba năm trôi qua, Hoàng thượng trọng bệnh, đột nhiên hạ thánh chỉ phục hồi Thái tử vị, lại lệnh truyền kế thừa đại thống.

Phụ thân cũng được miễn tội, khôi phục nguyên chức.

Còn Giang Đình Vân nhiều lần được Hoàng thượng khen ngợi “có tài kinh bang tế thế”.

Chàng tài năng lộ rõ, thăng tiến như gió cuốn, chưa đến hai mươi lăm tuổi đã vững ngôi Thượng thư Lại bộ. Tương lai, vào các làm tể tướng là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Tảng đá lớn đè nặng trong lòng ta nhiều năm, rốt cuộc cũng được hạ xuống.

Tuy những năm này bên chàng không có nữ nhân nào khác, nhưng ta biết, trong lòng chàng, cất giấu một người.

Không ít lần ta mang canh đến, đều thấy chàng đang chăm chú vẽ họa đồ mỹ nhân, ánh mắt chan chứa tình ý nồng nàn khó giấu.

Thấy ta bước vào, chàng lại vội vàng cất tranh, thần sắc đầy cảnh giác.

Nữ tử trong tranh là ai?

Là thanh mai trúc mã thuở chàng còn ở Huệ Châu, hay là giai nhân thanh tú chàng gặp sau khi tiến kinh?

Với ta và phụ thân, trong lòng chàng hẳn ít nhiều vẫn mang mối hận…

Ta cầm một tờ hưu thư, đến thư phòng tìm chàng.

“Giang đại nhân, năm đó ta và phụ thân lấy ơn báo đáp làm cớ, ép người mạo hiểm chọc giận Thánh thượng, khiến quan lộ có thể bị cắt đứt, mà cưới ta làm thê. Trong lòng ta luôn canh cánh không yên.”

“Nay phụ thân đã được ân xá, chẳng đến hai tháng nữa sẽ hồi kinh. Ta không muốn tiếp tục chiếm giữ danh phận Giang phu nhân nữa. Xin ký vào hưu thư này, để đại nhân có thể đi tìm hạnh phúc thật sự của mình!”

“Ân tình người dành cho ta và phụ thân, mai hậu chúng ta ắt sẽ tận lực báo đáp.”

Giang Đình Vân nhìn ta hồi lâu không nói, sau cùng cầm bút, ký tên lên tờ hưu thư.

“Nếu đó là tâm nguyện của phu nhân, thì Giang mỗ xin tuân theo.”

“Nhưng Giang mỗ muốn để phu nhân biết, chuyện năm xưa, ta chưa từng hối hận.”

2

Ta khựng lại trong thoáng chốc, trong lòng không hiểu sao, dâng lên một nỗi chua xót khó nói thành lời.

Chàng nói không hối hận, hẳn cũng chỉ vì muốn đền đáp ơn tri ngộ của phụ thân mà thôi…

Ngay lúc ấy, trước mắt ta bỗng hiện ra từng hàng từng hàng chữ kỳ lạ:

【Ta thật sự cạn lời với cái miệng của Giang Đình Vân, lòng thì đã nát như tương rồi mà vẫn còn giả vờ như không có chuyện gì. Đúng là đáng đời không có vợ.】

【Bảo bối à, Giang Đình Vân chưa bao giờ ghét ngươi, lại càng không cố tình lạnh nhạt ngươi đâu. Hắn yêu ngươi đó, yêu đến phát điên luôn rồi! Từ mười năm trước đã bắt đầu rồi! Không tin ngươi cứ vào phòng ngủ hắn xem, tường toàn treo tranh chân dung của ngươi! Trong mộng cũng gọi tên ngươi! Nếu thật sự ly hôn với ngươi, đời này hắn sẽ không bao giờ lấy ai nữa!】

Lòng ta chấn động mãnh liệt, ngoảnh đầu nhìn sang Giang Đình Vân, chỉ thấy chàng đã khôi phục lại thần sắc lạnh lùng như thường ngày.

Chỉ là… tay đang cầm sách khẽ run rẩy, dường như đã tố cáo tâm tư chàng rồi vậy.

Mười năm trước, ta vừa tròn mười một.

Phụ thân dẫn ta hồi hương về Huệ Châu bái tế tổ tiên.

Trên đường, ta trông thấy một khóm đỗ quyên nở rộ vô cùng rực rỡ, liền ầm ĩ đòi xuống xe thưởng ngoạn, nào ngờ lại vô tình phát hiện một thiếu niên ngã xuống vách đá khi đang hái thuốc – chính là Giang Đình Vân. Phụ thân cho người đưa chàng về lão trạch, trị thương suốt mấy ngày mới tỉnh lại.

Hóa ra, nhà chàng ở ngay thôn gần đó.