Ta là thứ nữ của nhà họ Lưu.

Vốn dĩ chỉ định gả đại cho một người, xem như hoàn thành phận sự.

Nào ngờ vị hôn phu của tỷ tỷ lại xảy ra chuyện — trúng độc ngã ngựa, thành kẻ bệnh tật què quặt, thân mang trọng bệnh.

Tỷ tỷ sống chết không chịu gả.

Nhà họ Lưu chẳng còn cách nào, đành đưa ta thay tỷ xuất giá.

Ta vẫn nhớ rõ ngày hai bên gặp mặt, Lương Tùy An nhìn ta, hỏi:

“Lưu Ngũ cô nương, ta nay thân thể yếu nhược, lại là kẻ tàn phế, nàng thật lòng nguyện ý gả cho ta sao?”

Ta chân thành đáp:

“Tiểu Hầu gia, thật ra dù không gả cho ngài, ta cũng chẳng có cửa hôn sự nào khá hơn.”

“Nếu ngài không chê, ta nguyện một lòng một dạ chăm sóc ngài.”

“Nếu… nếu ngài chẳng may rời đi, ta sẽ tìm một am nhỏ, xuống tóc làm ni cô, ngày ngày tụng kinh siêu độ cho ngài.”

Hắn “phụt” một tiếng bật cười.

1

ta là con gái của tỳ nữ hồi môn của phu nhân.

Chỉ vì mẫu thân dung mạo khuynh thành, phụ thân nhân lúc phu nhân vắng mặt, liền cường chiếm mẫu thân.

Phu nhân cho rằng mẫu thân câu dẫn phụ thân, liền thường ngày đánh mắng, hành hạ chẳng tiếc tay.

Chẳng bao lâu, mẫu thân hoài thai.

Phu nhân nổi giận, ném vỡ cả trà cụ trên bàn.

Phụ thân thấy phu nhân tức giận như thế, ý định nạp mẫu thân làm thiếp liền tiêu tan.

Từ ấy, mẫu thân trong mắt phu nhân là cái gai, là mối hận.

Dù mang thai, mẫu thân vẫn bị sai làm việc nặng nhọc.

Đến tháng thứ tám, khi đang giặt giũ kéo nước, mẫu thân trượt chân ngã, dẫn đến sinh non.

Bà đỡ bế ta – bé nhỏ tựa mèo con – nói là một nữ nhi, rồi hỏi phu nhân nên xử trí thế nào.

Phu nhân mặt đầy khinh ghét, chẳng buồn liếc mắt:

“Sống được thì sống, sống không nổi thì đem vứt.”

ta mệnh lớn, cố gắng mà sống được.

Mẫu thân vừa sinh ta ra, đã bị phu nhân tìm cớ đuổi đi điền trang.

Sau đó không lâu, người lâm bệnh mà mất nơi ấy.

ta chưa từng một lần gặp mẫu thân.

Từ nhỏ đến lớn đều do vú nuôi dưỡng dạy bảo.

Vú là người rất tốt, hiền hậu từ ái, luôn chăm lo cho ta.

Trong Lưu phủ, còn có mấy vị tỷ muội cũng là thứ nữ, cùng ở tại Phong viện.

Khác nhau ở chỗ, các nàng đều có mẫu thân kề cận, còn ta chỉ có mỗi vú nuôi.

Mẫu thân các nàng thường nói ta là do hồ ly tinh sinh ra.

Cho nên các nàng đều khinh rẻ ta, chẳng ai muốn chơi cùng.

Phòng ở chỉ có ba gian nhỏ, nằm tận sâu trong Phong viện, đồ đạc bên trong đơn sơ, cũ kỹ.

Gặp khi gió lớn mưa to, mái nhà liền dột nước khắp nơi.

ta cùng vú chỉ đành hạ mình đến thỉnh cầu quản gia, xin cho người đến sửa lại mái ngói.

Thường thì, quản gia ngoài mặt đáp ứng, sau lưng lại làm ngơ, chẳng hề đoái hoài.

Vậy nên, ta và vú chỉ còn cách lấy ít bạc vụn, âm thầm thưởng cho bọn sai vặt, nhờ họ giúp vá lại chỗ dột.

Vá vá sửa sửa, chắp vá bốn bề, nhìn thế nào cũng chẳng giống nơi ở của thiên kim Lưu phủ.

Về sau, ta dần khôn lớn, những việc như trèo lên mái cũng dám gan góc mà làm.

Mỗi lần như thế, vú đều lo lắng không yên.

“Tiểu thư của ta, để vú làm, lỡ như người té ngã thì biết làm sao cho phải!”

Ta vỗ ngực mà nói:

“Vú à, Song nhi đã lớn rồi, linh hoạt như khỉ, còn lanh lợi hơn vú nữa đó, người cứ chờ xem.”

Nói xong, ta trèo lên thang, tay chạm vào mái gỗ, liền cẩn trọng bước lên, từng viên ngói bị gió cuốn bung ra, ta nhẹ tay mà ép lại cho ngay ngắn.

Khi ta trở xuống, vú đã đứng chờ sẵn, ôm lấy ta mà hỏi dồn dập: “Có sợ hãi không? Có trượt chân không?”

Tay vú toàn mồ hôi lạnh.

ta ngẩng đầu cười rạng rỡ:

“Con không sợ đâu vú ơi, người xem, con sửa xong rồi kìa, lại tiết kiệm được năm mươi quan tiền đó.”

Vú xoa đầu ta, cưng chiều khẽ mắng:

“Không được làm thế nữa đâu, tiểu thư phải có dáng vẻ của tiểu thư.”

Nhưng ta, trừ việc mang họ Lưu, nào xứng gọi là tiểu thư?

Kẻ dưới trong phủ, đều nhìn mặt mà đãi người.

Mỗi khi phát ngân tiền hàng tháng, vú lại trích một phần bạc, đem đi thưởng cho đám hạ nhân.

Cơm ba bữa của ta và vú, chỉ cầu được no bụng, nhưng cũng có lúc thức ăn ôi thiu mốc meo.

Vú tức giận giậm chân, miệng mắng không tiếc lời: “Đám người vô lương tâm, đen gan thối ruột!”

Nhưng nghĩ có ta đứng bên cạnh, vú mắng vài câu rồi thôi, sợ ta học theo điều chẳng hay.

May thay vú có đôi tay khéo, vẫn thường biến hóa ra vài món ngon nuôi ta.

Còn vú, lại chỉ ăn phần cơm thừa ấy.

Bởi thiếu ăn, thuở nhỏ ta thường sinh bệnh, hay phát sốt.

Vú liền ôm ta suốt đêm, lau người, xoa tay, làm mọi cách để ta dễ chịu hơn.

ta cũng cố gắng, hôm sau liền tỉnh táo, chạy nhảy khắp nơi, không để vú thêm lo nghĩ.

Vú đối với ta, chẳng khác nào thân mẫu.

Mỗi lần chải tóc, vú đều vừa chải vừa ngắm, miệng không ngừng ngợi khen:

“Tiểu thư của ta đúng là mầm ngọc mầm vàng, chẳng biết sau này vị công tử nhà nào mới xứng đôi với người đây?”

ta biết, lời vú là lời thật lòng.

Bằng không, ta không có y phục đẹp, cũng chẳng có trâm vòng xinh xắn, lấy đâu ra nét đẹp khiến người mê đắm?

Mà nếu chẳng có những thứ đó, thì làm gì có công tử nào ghé mắt nhìn?

Con gái của Đào di nương được gả cho người góa vợ, chỉ bởi sính lễ hậu hĩnh, phu nhân liền gật đầu đồng ý.