“Không đời nào!”

 Ta cũng quỳ xuống, dập đầu mạnh mẽ: “Nữ nhi từ nhỏ lớn lên nơi quê hẻo lánh, vào phủ chỉ thấy câu thúc ràng buộc. Nay chỉ mong phụ thân thành toàn tâm nguyện này.”

Tỷ tỷ liền bò tới, lấy tay bịt miệng ta lại, trịnh trọng thưa với phụ thân:

 “Xét về đại cục, nữ nhi càng phù hợp. Từ nhỏ đã đọc sách học lễ, không nói là tài trí xuất chúng, nhưng cũng từng cùng huynh trưởng đọc binh thư, xem sách lược.

 Nữ nhi đi hòa thân, tất có lợi cho Đại Tề ta.”

Phụ thân nhìn hai tỷ muội, mãi mà chẳng nói nên lời, chỉ thấy vành mắt ửng đỏ. Mẫu thân thì đã che mặt khóc thành tiếng.

Ta tức giận hất tay tỷ tỷ ra, giọng gay gắt:

 “Ngươi thử soi lại mình xem — một tiểu thư yếu đuối yểu điệu như thế, sao chịu nổi gió tuyết khắc nghiệt nơi Liêu quốc?

 Còn ta thì khác, lớn lên nơi sơn thôn, từ nhỏ hái cỏ heo, giặt áo cho người, có gì phải sợ?”

Ta chỉ nói sự thực, vậy mà… ai nấy đều khóc.

Ta cũng muốn khóc. Nhưng ta nhịn.

 Ta níu tay tỷ tỷ, nài nỉ: “Tỷ hãy ở lại đi. Công tử A Dương nhà Tể tướng vẫn còn đợi cưới tỷ đó.

 Hắn thật lòng với tỷ… ta biết.”

Tỷ tỷ rưng rưng, môi mím chặt, không đáp lời.

Với tỷ tỷ… ta chưa từng thắng nổi.

Tháng tới, tỷ tỷ sẽ lên đường đi hòa thân.

Nàng lại lặng lẽ dâng thiếp bái yết lên Hoàng hậu.

 Chẳng bao lâu sau liền được Thánh thượng chuẩn tấu, còn được ban cho vô số bảo vật cùng lễ vật.

Từ khi biết tin tỷ tỷ sẽ đi hòa thân, ta liền không để ý tới nàng nữa. Tuy mỗi ngày nàng đều đến tìm, nhưng mỗi ngày ta đều khước từ không gặp.

Hôm ấy, nàng lại đến.

Ta sai Xuân Đào đóng cửa, nàng đứng ngoài cửa nghẹn ngào nói:

“Nhuyệt Nhung, ba ngày nữa tỷ sẽ cùng sứ đoàn xuất phát đến Liêu quốc. Muội… vẫn không chịu thứ tha cho tỷ sao?”

Chỉ trong khoảnh khắc, ta liền bật tung cửa xông ra, hoảng hốt kêu lên:

 “Không phải tháng sau mới đi ư? Sao lại thành ba ngày nữa?”

Tỷ tỷ đôi mắt sưng đỏ, kéo lấy tay ta, nhẹ giọng đáp: “Sứ đoàn nói nếu đi sớm, có thể đến nơi trước khi mùa đông giá rét kéo đến. Bằng không, e phải đợi đến mùa xuân năm sau.”

Thanh âm nàng mềm mại như bông, nhẹ như tơ, dịu dàng như mèo con mới sinh.

 Ta nghe xong, sống mũi cay xè, tim quặn thắt, chẳng kìm được mà ôm chầm lấy nàng khóc òa.

Đêm trước ngày khởi hành, ta cùng tỷ tỷ nằm ngủ chung một giường.

Đêm tĩnh lặng như nước, lại chất chứa vô vàn bi lụy.

Ta nói với nàng: “Tỷ tỷ, muội chưa từng oán trách tỷ. Tỷ chưa từng có lỗi với muội.”

Tỷ không nói gì, nhưng mỗi lần ánh mắt nàng dịu dàng như nước nhìn ta, đều mang theo nỗi áy náy chẳng thể ngôn từ, khiến ta thấu hiểu tất cả.

Ta dụi đầu vào lòng nàng, khẽ thì thầm: “Hôm ấy ở chùa, có người cố ý đụng vào mẫu thân khiến người sinh non chưa đủ tháng. Đó chẳng phải lỗi của tỷ;

 Kẻ cướp muội đi cũng chẳng phải là tỷ; Tỷ chỉ là đứa trẻ bị mất con trong ngày ấy, được phụ mẫu nhặt về thôi.”

Ánh nến lay lắt, ngoài song vang lên tiếng gió lướt qua, ta nghe rõ tiếng lá cây rì rào xào xạc.

Tỷ tỷ không đáp, chỉ vỗ nhẹ đầu ta, như đang dỗ dành tiểu cẩu.

Ta mong giây phút này… vĩnh viễn không trôi qua.

Từ đỉnh đầu vọng xuống tiếng nức nở khe khẽ bị kiềm nén. Làn nước ấm nóng thấm ướt tóc ta.

Ta siết chặt vòng tay ôm lấy nàng, chẳng nói một lời.

Ly biệt, tự cổ đã khiến người thê lương.

Ta theo sứ đoàn của Liêu quốc, tiễn nàng đi rồi lại quay đầu, rồi lại tiễn thêm một đoạn nữa.

Lúc ngoảnh lại, thấy có một thiếu niên tuấn tú cưỡi ngựa theo phía sau, không gần không xa.

 Tóc rối bời, sắc mặt tiều tụy, như thể hồn phách đã bị rút sạch, chỉ cứng đầu mà ngồi thẳng người trên lưng ngựa.

Ta biết chàng là ai — Trưởng tôn của Tể tướng đại nhân, người mà tỷ tỷ từng đỏ mặt thốt ra tên: A Dương.

Khi sứ đoàn dừng chân tại dịch quán vào lúc hoàng hôn, ta vẫn chưa chịu về.

Tỷ tỷ hết lần này đến lần khác khuyên ta quay lại, ta vẫn không đi. Thấy ta ngoan cố, nàng nổi giận, đôi mày thanh tú chau lại, gương mặt xinh đẹp hằn vẻ trách móc, quát ta.

Ta cúi đầu, không lên tiếng, cứ thế lặng thinh.

Tỷ tỷ bật khóc, nắm tay ta nghẹn ngào: “Nhuyệt Nhung ngoan, hãy về đi. Hãy thay ta… nói với chàng ấy, trở về đi.”

Ta đáp: “Muội không về! Muội muốn cùng tỷ đi Liêu quốc!”

Tỷ tỷ đỏ hoe mắt, hất tay ta ra, lần đầu tiên quát lớn: “Nghịch tử!”

Cuối cùng, phụ thân phái binh lính trong phủ bắt ta lại, trói tay chân ta, ném lên xe ngựa.

Bị bắt về cùng ta… còn có thiếu niên ấy — A Dương.

Trên đường hồi phủ, xe ngựa xóc nảy không ngừng.

 Ta không khóc, cũng không kêu gào, chỉ thấy toàn thân vô lực, đến cả hơi sức để khóc… ta cũng không còn.

Hôm ấy, ta mất đi người tỷ tỷ mà ta yêu thương nhất. Còn A Dương… mất đi ánh trăng trắng ngần trong lòng chàng.

3.

Ta chống cằm nhìn vầng trăng sáng trên cao.

Thuở xưa, ta và tỷ từng ngồi ngắm trăng bên song cửa.

 Tỷ tựa cửa, nhẹ giọng ngâm: “Ly nhân vô ngữ nguyệt vô thanh, minh nguyệt hữu quang nhân hữu tình.”

 (Người biệt ly không nói, trăng cũng không lời. Trăng sáng có ánh, người cũng hữu tình.)

Đêm đó, ánh trăng rọi lên người tỷ, rắc xuống một tầng ánh trắng dịu dàng, soi gương mặt nàng trắng trẻo đến mức như phát sáng.

Nay nghĩ lại, chẳng khác gì một câu sấm truyền.

“Quận chúa, người đang nghĩ gì vậy?” Bên cạnh, Xuân Đào nhẹ giọng hỏi.

“Nghĩ xem… có ai giống ta, cũng đang ngắm vầng trăng trên trời kia không?”