2.

Ánh mắt nàng khẽ tối đi, chẳng nói gì.

 Ta vẫn cứ ngốc nghếch cười, lễ phép gọi một tiếng: “Tỷ tỷ.”

Đôi mắt nàng bỗng sáng rỡ, long lanh như sao rơi trong đêm tối.

 Nàng khẽ cười, dịu dàng nói: “Mẫu thân, chúng ta cùng đi xem viện của Nhuyệt Nhung đi.”

Mẫu thân ta như chợt nhớ ra điều gì: “Phải rồi phải rồi! Mau đi xem viện của con, xem con có vừa ý không.”

Ta bị mẫu thân kéo tay dẫn đi về phía trước.

Phủ An Vương thật lớn, quanh co gấp khúc, chỗ nào cũng được bài trí cầu kỳ.

 Đi đến trán ta đã đẫm mồ hôi, mới đứng trước một tiểu viện thanh nhã.

 Trên biển gỗ treo nơi cửa viện đề ba chữ: “Thường Tư Uyển.”

Mẫu thân nói: “Nơi đây chính là tiểu viện của con.”

Ta nghe vậy, lại một phen kinh ngạc.

 Trong mộng cũng chưa từng dám tưởng tượng sẽ có chốn ở vừa rộng rãi vừa tinh mỹ đến vậy.

 Chỗ này mà nuôi heo, nuôi gà vịt, chẳng phải nuôi được cả trăm con sao?

Ta nghĩ vậy… liền hỏi vậy.

Tất cả mọi người đều lặng im. Một lúc sau, có kẻ bật khóc, cũng có người cười ra tiếng.

Mẫu thân ta lại một lần nữa ôm chặt ta vào lòng mà nức nở, phụ thân thì chỉ trầm mặt, khẽ xoa đầu ta đầy thương xót.

Ngoài phụ mẫu, người mà ta thương nhất… chính là tỷ tỷ.

Tỷ nói, từ nay ta đã trở về, nàng sẽ trao lại danh vị Quận chúa cho ta.

Ta nghi hoặc hỏi: “Chẳng phải Quận chúa là con gái của phụ thân ư?”

Nàng cười khẽ, điểm nhẹ lên trán ta: “Là Hoàng Thượng phong mới gọi là Quận chúa, muội tưởng ai cũng có thể làm Quận chúa chắc?”

Ta ôm lấy tay nàng, cười nói: “Thế thì muội thà làm Thúy Thúy còn hơn. Tỷ tỷ xinh đẹp như vậy, mới xứng với phong hào Quận chúa.”

Nàng khựng lại, trong mắt dâng lên vẻ bi thương: “Muội vốn là nữ nhi của phụ thân, là ta đã đánh cắp thân phận của muội suốt ngần ấy năm.”

Thấy trong mắt nàng ánh lên nét buồn thương mờ sương, như sao rơi vỡ vụn, ta liền làm nũng, gối đầu lên vai nàng mà nói:

 “Nếu là tỷ tỷ trộm… vậy thì muội cam lòng!”

Nàng không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vuốt đầu ta… như đang vỗ về một con cún nhỏ ngoan ngoãn vậy.

Tỷ tỷ khẩn cầu mẫu thân dâng thiếp bái yết lên Hoàng hậu trong cung. Nàng theo mẫu thân tiến cung diện kiến.

Sau ngày mẫu thân cùng tỷ tỷ hồi phủ, thánh chỉ tứ phong của Thánh Thượng cũng theo đó giáng đến.

Phủ An Vương lại thêm một vị Quận chúa. Người đó chính là tỷ tỷ.

Hoàng thượng ngợi khen nàng “thuần hậu trọng nghĩa, tín lễ khiêm cung”, nên sắc phong là Thuần Nghĩa Quận chúa.

Ta thật lòng vui mừng, không tiếc lời khen ngợi Thánh Thượng là minh quân thiên cổ có một không hai.

Khi ấy, ta sao có thể biết được, chính danh hiệu ấy… sẽ làm thay đổi vận mệnh của cả ta và tỷ tỷ?

Tỷ tỷ dạy ta học chữ đọc sách, dạy ta nữ công thêu thùa, dạy ta quy củ lễ nghi.

 Tròn một năm, ta đã miễn cưỡng đạt được trình độ tương đương với ái nữ đích xuất của Trương viên ngoại nơi trấn trên.

 Tất nhiên, không phải do ta học giỏi, mà là do tỷ tỷ dạy giỏi.

Năm ấy, ta cùng tỷ tỷ đều vừa tới tuổi cập kê.

Từ sáng đến tối, người lui tới phủ An Vương dâng lễ cầu thân nườm nượp không dứt — tất cả đều hướng về tỷ tỷ.

 Còn ta, chẳng khác nào con gà mái bị bỏ quên nơi xó vườn, không ai đoái hoài.

Phụ thân cùng mẫu thân ngày ngày trằn trọc, phân vân không biết nên chọn trưởng tử của phủ Anh Quốc công — người anh dũng thiện chiến, hay trưởng tôn của lão Tể tướng — người mười bảy tuổi đã đỗ cả văn lẫn võ bảng.

Ta lén thì thầm với tỷ tỷ: “Trưởng tử Anh Quốc công tính tình phóng khoáng, dung mạo anh tuấn. Từng gặp huynh ấy đôi lần ở yến tiệc trong phủ, đích thị là nhân trung long phượng, xứng đáng với tỷ tỷ.”

Nào ngờ tỷ tỷ cúi đầu, mặt đỏ hồng như đóa thược dược, khẽ nói: “Lẽ nào muội chưa thấy công tử nhà Tể tướng – A Dương? Vẻ ôn nhuận như ngọc, tao nhã khiêm cung.”

Ta nhướng mày, cười xấu xa: “A Dương nào? Muội chẳng biết, tỷ tỷ mau kể cho muội nghe!”

Mặt tỷ càng lúc càng đỏ rực.

Ngay khi ta còn lay lay tay nàng, giục nàng kể thêm, thì thánh chỉ từ hoàng cung giáng đến:
Hoàng đế triệu phụ thân tiến cung.

Không nói ngoa, phụ thân là loạng choạng bước chân về phủ.

Ngài được truyền vào cung chiều hôm trước, mãi đến sáng hôm sau mới trở về.

 Khi ấy, ta và tỷ tỷ đang chuẩn bị đến viện mẫu thân thỉnh an.

Sắc mặt phụ thân tái nhợt như tro tàn, thần tình bi ai, đến mức ta ngỡ rằng Hoàng đế băng hà.

Đêm ấy, phụ thân triệu ta và tỷ tỷ đến chính đường.

Lúc chúng ta đến nơi, phụ thân đang ngồi ở chính vị, đầu cúi thấp, mày nhíu chặt, tay cầm chén trà mà không uống, cũng chẳng buông.

 Mẫu thân ngồi bên, dùng khăn gấm nhẹ lau lệ.

Thấy chúng ta tới, phụ thân mới đặt chén trà xuống, giọng trầm thấp nói: “Giao Nhi, Nhuyệt Nhung, lại đây ngồi cạnh phụ thân.”

Ta và tỷ tỷ liếc nhìn nhau, rồi phân ra hai bên tả hữu mà ngồi xuống.

Phụ thân trầm mặc thật lâu mới nói: “Thánh thượng muốn chọn một trong hai con, làm người hòa thân sang Liêu quốc.”

Lời nói đến đây, tựa hồ nghẹn nơi cổ họng, phụ thân dừng lại rất lâu, rồi tiếp:

 “Liêu quốc quy thuận, tự xưng là rể của Đại Tề ta. Hoàng thượng vốn định gả công chúa Chiêu Dương, nhưng nàng là đích nữ của Hoàng hậu.

 Hoàng hậu vừa nghe tin thì sinh bệnh, Hoàng thượng lại kiêng dè ngoại thích, cho nên…”

Phụ thân nói đến đây, thanh âm nặng nề, từng chữ như đè nặng vào tim. Mẫu thân thì nghẹn ngào rơi lệ.

Nghe đến đây, ta và tỷ tỷ đều hiểu — lần này, phủ An Vương ắt phải đưa ra một vị Quận chúa xuất giá hòa thân, chuyện đã định rồi.

Ta vừa định lên tiếng, thì tỷ tỷ đã quỳ phịch xuống: “Phụ thân, mẫu thân, nữ nhi nguyện ý đi hòa thân.”

Ta ngẩng đầu nhìn tỷ tỷ, chậm rãi đứng dậy, mặt đầy giễu cợt:

 “Sao hả? Cướp mất bao nhiêu năm tình thương của phụ thân và mẫu thân, giờ còn muốn cướp luôn cả hôn sự của ta ư?”

Tỷ tỷ khựng lại, nước mắt lập tức rưng đầy vành mi, ánh mắt long lanh như sao trời, mang theo nỗi cầu khẩn, run rẩy cất lời:

 “Nhuyệt Nhung, tha lỗi cho tỷ… lần này, xin muội… nhường cho tỷ đi!”