Trưởng tỷ ta vốn là sủng phi đứng đầu lục cung, thương yêu ta – đứa muội nhỏ nhất – nhất mực cưng chiều.

Nàng tỉ mỉ chọn lựa suốt bao tháng ngày, mới đem ta chỉ hôn cho Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ – Tướng quân Hứa Hạ Chi.

Khi ấy, ta nào hay biết, Hứa Hạ Chi đã từng có hôn ước với người khác.

Trưởng tỷ bất ngờ uổng mạng nơi lãnh cung.

Ta đau đớn vô cùng, huyết ứ mà sảy thai.

Ngay trong cơn loạn băng huyết, Hứa Hạ Chi đã dẫn Lý Hồng Anh về phủ.

Hắn nói: “Phụ thân nàng vì cứu ta mà tử trận, ta phải báo ân, cưới nàng làm bình thê.”

Rồi lại buông lời châm chọc: “Quý phi đã chết, ngươi cũng mất chỗ dựa. Việc này không phải thương nghị. Từ nay về sau, mọi sự đều do ta định đoạt.”

Về sau, ta mới hay, trưởng tỷ ta… chính là bị hắn hại chết.

1

Hôm trưởng tỷ qua đời, ta vì thương đau và kinh hãi mà sinh non.

Hương máu tanh vẫn còn quẩn quanh trong gian phòng, Hứa Hạ Chi đã dẫn theo Lý Hồng Anh trở về.

Hắn nhìn ta – sắc mặt vàng vọt như giấy, chẳng chút xót thương, chỉ thản nhiên nói:

“Vài ngày nữa, ta sẽ cưới Hồng Anh làm bình thê.”

Ta không thể tin nổi, chỉ thất thần nhìn hắn.

Hắn bật cười lạnh:

“Đừng dùng ánh mắt ấy nhìn ta. Quý phi đã chết, ngươi mất đi chỗ dựa, việc này không phải thương nghị. Từ nay về sau, mọi việc đều do ta định đoạt.”

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, xa lạ đến đáng sợ.

“Hồng Anh là do phụ thân nàng – người vì cứu ta mà chết thảm nơi loạn quân – giao phó lại cho ta. Chỉ tiếc năm đó quý phi ban hôn, khiến ta không thể làm gì. Những năm qua, nàng chịu đủ ủy khuất, ta thì mang tiếng bội ân. Ha… may thay trời cao có mắt, quý phi chết rồi. Giờ cưới nàng làm bình thê, cũng là quá đủ cho ngươi rồi.”

Hắn… lại dám nói cái chết của trưởng tỷ là “trời cao có mắt”!

Thi thể trưởng tỷ còn chưa lạnh, tin tức mới truyền tới, hắn đã vội vàng thu xếp cưới người khác.

Một khắc cũng không buồn đợi!

Hắn hận không thể đốt pháo mừng, mở tiệc linh đình để ăn mừng cái chết của trưởng tỷ ta và việc hắn cưới tân nương.

Thì ra, mấy năm tình nghĩa phu thê đều là giả dối.

Hắn hận trưởng tỷ, cũng hận cả ta.

Ta vừa phẫn nộ vừa uất ức, nghẹn một hơi không thở nổi, liền ngất lịm đi.

Sau khi sảy thai lại chịu kích thích, ta băng huyết dữ dội.

Đại phu thức trắng mấy ngày mấy đêm mới kéo ta từ quỷ môn quan trở về.

Ta bị đánh thức bởi tiếng pháo nổ và nhạc hỉ náo nhiệt ngoài kia.

Lúc ấy mới phát hiện mình đang nằm trong khách phòng của một gian viện nhỏ.

Hoa Liên – nha hoàn hồi môn – đang quỳ bên mép giường, đôi mắt sưng húp vì khóc quá nhiều.

Ta cố đè nén vị tanh mặn nơi cổ họng, cất giọng yếu ớt hỏi:
“Bên ngoài… là họ đang làm lễ thành thân sao?”

2
Năm năm trước, ta vẫn còn là một thiếu nữ ngây thơ chưa xuất giá.

Trưởng tỷ vừa mới hạ sinh Hoàng trưởng tử, được sắc phong làm Hoàng quý phi, thế lực hiển hách, vinh sủng nhất hậu cung.

Ai ai cũng biết, người hoàng thượng sủng ái nhất chính là Hoàng quý phi, mà người Hoàng quý phi yêu thương nhất, lại là đứa muội muội út như ta.

Phụ thân mất sớm, ta do trưởng tỷ thân tự nuôi nấng, dạy dỗ nên người.

Khi biết tin trưởng tỷ phải nhập cung, ta như chim non hoảng hốt, khóc lóc không ngừng, lại vì không chịu nổi cảnh chia xa nên ngã bệnh ngay sau đó.

Cuối cùng, hoàng thượng phải phá lệ, cho phép ta được vào cung theo hầu trưởng tỷ, thân thể ta mới dần hồi phục.

Vì quá ỷ lại trưởng tỷ, nên từng có lời đồn nực cười rằng: nhà họ Tiêu định bụng đưa cả hai tỷ muội vào cung hầu hạ.

Ta quả thực còn được sủng ái hơn cả công chúa, trong cung hễ có món điểm tâm mới lạ, ban thưởng châu báu y phục, hay dị vật tinh xảo từ ngoại bang tiến cống, trưởng tỷ đều giữ lại phần ta, mặc ta chọn lựa theo ý thích.

Hoàng thượng từng trêu đùa trưởng tỷ rằng: “May mà Khanh Khanh là con gái, nếu là nam tử, e rằng đã bị cưng chiều đến mức trở thành đệ nhất công tử ăn chơi đất Kinh thành rồi!”

Nhưng ta đúng là bị nuông chiều đến mức thành “nữ bá vương”, từ hoàng hậu, phi tần cho tới các đại thần, cung nhân, không ai dám đắc tội với ta.

Sau khi ta đến tuổi cập kê, trưởng tỷ liền bắt đầu lo lắng việc hôn sự cho ta:
“Khanh Khanh muốn kiểu phu quân thế nào? Nhân tài khắp thiên hạ, muội cứ tha hồ chọn, vừa mắt ai, trưởng tỷ sẽ ban hôn cho muội người ấy.”

Lúc ấy ta nào hiểu chuyện tình cảm, chỉ mải mê nghịch một đấu trân châu Đông châu vừa được Tân La tiến cống, đem từng hạt ngọc óng ánh búng tới búng lui mà chơi.

“Trưởng tỷ, tỷ chọn giúp ta đi, tỷ thông minh gấp vạn lần Khanh Khanh, nhất định sẽ chọn được cho ta một lang quân như ý.”

Trưởng tỷ liền đích thân xin hoàng thượng cho xem hồ sơ của các công tử tuổi tác tương xứng trong khắp triều.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng chấm được ba người: Tân khoa thám hoa Lưu Kiêm Mỹ, Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ Hứa Hạ Chi, cùng đích thứ tử của Phúc Quận vương – Triệu Nhượng, đều là những thanh niên tài mạo song toàn.

“Khánh Khánh, muội xem thử ba người này đi, ai cũng là bậc tuấn kiệt. Muội vừa mắt ai?”

“Đã là người mà trưởng tỷ đích thân chọn trong trăm người thì ai cũng đều là người tốt cả. Huống hồ, trưởng tỷ là Quý phi, con trưởng tỷ là Hoàng tử duy nhất trong cung, bọn họ ai dám đối xử tệ với ta?”

Ta tiện tay ném một viên trân châu ra, viên ngọc lăn tròn, đúng lúc dừng lại ngay trên tờ canh thiếp của Hứa Hạ Chi.

Ta bật cười: “Vậy thì là hắn đi. Đây gọi là trời ban nhân duyên.”

Ta khi ấy được cưng chiều đến hư, lại đang độ tuổi ngây thơ bướng bỉnh, hoàn toàn không hiểu đạo đời xoay vần, lòng người khó đoán.

“Hứa Hạ Chi à? Phó thống lĩnh Kim Ngô Vệ, cũng không tệ. Hắn làm việc ngay dưới mí mắt trong cung, nếu trở thành muội phu, mỗi ngày đều có thể gặp. Mỗi sáng hắn đi trực, liền cho hắn đến báo cáo xem muội sống có tốt không. Trong cung có món gì hay ho, tiện thể để hắn mang về cho muội luôn, thật tiện lợi.”

Trưởng tỷ nói đùa thì nói đùa, nhưng vốn là người thận trọng và chu đáo, không hề giống ta – kẻ tùy hứng mà xem việc hôn nhân như trò đùa. Nàng vẫn sắp xếp cho ta gặp Hứa Hạ Chi một lần.

Hôm ấy là tại Ngự hoa viên.

Hứa Hạ Chi đang trực, bị gọi đến giúp tìm con mèo Ba Tư của Quý phi bị thất lạc.

Hắn khoác bộ khôi giáp màu đỏ óng ánh, đi trong ánh nắng xuyên qua tán hoa nở rộ, từng bước tiến đến, trông vừa cao lớn vừa anh tuấn lạ thường.