Từ thuở bé, dì đã dạy ta rằng: thà làm vợ nghèo, còn hơn làm thiếp nhà giàu.

Ta vốn ngoan ngoãn nghe lời, chưa từng trái ý.

Cho nên khi tội danh bị lưu đày được đại xá, vị hôn phu da mặt dày tới nói chỉ có thể nạp ta làm thiếp,Ta chẳng chút do dự, liền xoay người lao vào lòng một tên quân sĩ thô lỗ.

Quân sĩ thô lỗ thì tốt, quả thực kỳ diệu.

Tâm tư đơn thuần dễ nắm bắt, thân thể cường tráng chẳng chút yếu đuối.

Chỉ là… dì chưa từng nói với ta rằng, thể lực của kẻ thô mãng ấy, ta quả thực không thể kham nổi!

1

Thầy bói nói ta là người trời sinh có phúc phần.

Phụ thân là Hầu gia tin là thật, từ nhỏ đã nâng niu cưng chiều, hứa gả ta cho thiếu công tử nhà Kinh Hầu – thanh mai trúc mã.

Nào ngờ còn chưa kịp xuất giá, đã gặp cảnh gia tộc bị tịch thu tài sản, cả nhà bị lưu đày.

Giữa đường đi đày, thiên hạ đại xá, ta được miễn tội thành dân thường, nhưng lại chẳng còn nhà để về.

Lúc đang hoang mang lạc lối, vị hôn phu tìm đến.

Hắn mang theo món ô mai ta thích từ thuở nhỏ, xót xa vuốt tóc ta, lặng nghe ta kể nỗi ủy khuất.

Cuối cùng, hắn lại mặt dày nói:

“Ý nhi muội muội, Hầu phủ đã mất, ta chỉ có thể cho muội danh phận thiếp thất.”

“Nhưng ta đảm bảo, dẫu sau này phải cưới chính thê, ta cũng tuyệt không chạm vào nàng ấy, thân tâm đều chỉ dành cho muội mà thôi.”

Hắn nói nghe thật êm tai, thần sắc cũng hết mực chân thành.

Nhưng ta chẳng tin lấy một lời.

Dì từng dạy ta từ bé: lời đàn ông, đều là lưỡi rắn tâm hồ, tuyệt đối không thể tin.

Dì lại dạy thêm: thà làm vợ nghèo, chớ làm thiếp nhà giàu.

Thế nên ta xoay người, tựa vào lòng tên quân sĩ thô lỗ phụ trách áp giải tù nhân trên đường lưu đày.

Tên quân sĩ ấy họ Dương, tên là Chấp.

Giữa chân mày có một vết sẹo dài, thân khoác giáp sắt rách nát, vẻ mặt hung tợn như La Sát.

Hắn luôn ngậm cọng cỏ chó đuôi dài trong miệng, tay cầm roi ngựa dính máu, vung lên phất xuống.

Vừa mở miệng là lời tục tĩu khiến người nghe run rẩy:

“Sao không còn giả bộ làm bà lão mặt méo miệng mắt lé nữa rồi? Mặt mũi cũng chịu rửa sạch à? Biết thế sớm đã chẳng phí công! hừ!”

Thì ra, mấy trò hóa trang làm xấu của ta từ trước đã bị hắn nhìn thấu.

“Đại nhân chớ cười, ta… ta không cố ý đâu.”

Mẫu thân sinh ta là tiểu thiếp được Hầu gia sủng ái nhất, dung mạo kiều diễm khuynh thành.

Ta được sinh ra, càng là mỹ lệ bất phàm.

Mà trên đường lưu đày, những cô gái trẻ có chút nhan sắc như ta, chính là đối tượng dễ bị làm nhục nhất.

Dù sao, trong mắt đám binh lính canh giữ, tù nhân còn không bằng súc vật.

Ta rất sợ, một ngày nào đó bản thân cũng sẽ rơi vào tình cảnh ấy, nên nghĩ ra mấy cách vụng về:

Ta bôi bùn lên mặt, làm mình lu mờ, cắn tóc cho chỗ dài chỗ ngắn;

Lúc đi đường thì gù lưng, rụt cổ, không ngừng làm bộ làm tịch như bà lão dại khờ méo miệng mắt lác.

Ta rụt rè mà sống, ánh mắt luôn né tránh bọn sát thần kia.

Nhưng dần dà phát hiện ra, dưới sự quản thúc của Dương Chấp, không một nữ tù nào bị lăng nhục.

Hắn nhìn tù nhân đều như nhìn phân chó, chỉ có khinh bỉ, không hề nổi lòng tà.

Không hiểu sao, so với vị hôn phu đang ung dung ngồi trên xe ngựa phía sau, chờ ta ngoảnh đầu hối hận quay về…

Ta càng tin tưởng tên quân sĩ cao lớn như tháp, nắm tay to bằng miệng bát đang đứng trước mặt hơn.

2

Sau khi được đại xá, đám quan binh áp giải tù phạm không nhận được chỉ thị mới, buộc phải hồi hương chờ quan địa phương phân phó.

“Nghe nói quê nhà đại nhân ở Sơn Đông, tiểu nữ cũng coi như đồng hương, muốn theo đại nhân trở về, trên đường có người chiếu cố.”

Tính ta mềm yếu, mỗi lần mở miệng là mặt đỏ bừng.

Dì từng nói, mỗi khi ta lộ vẻ rụt rè run rẩy ấy, trông hệt như đóa phụ dung nở rộ, khiến người ta chỉ muốn hái xuống, giày vò trong tay, đỏ thắm một mảnh.

Rất dễ mê hoặc đàn ông.

Phần trước, ta không hiểu rõ.

Nhưng câu cuối cùng, ta thì hiểu rất rõ ràng.

Vì vậy, khi ta ngỏ ý xin theo Dương Chấp trở về cố hương của dì, ta liền cố ý ra vẻ đáng thương.

Dương Chấp nghe xong, chẳng hề lên tiếng.

Ta liền hiểu, hắn hẳn cho rằng ta là gánh nặng, chẳng muốn mang ta theo.

Chẳng lẽ ta chỉ có thể cam chịu số phận, quay về làm thiếp cho tên vị hôn phu kia ư?

Ta không chịu cam phận, lại gắng gượng lấy dũng khí, một lần nữa tỏ bày tâm ý.

Kết quả chỉ nhận được một tiếng khinh thường lạnh nhạt: “Chậc…”

Nếu ta vẫn còn là thiên kim tiểu thư cao quý của Hầu phủ, gặp phải thái độ này của một tên binh sĩ hạ tiện, ắt đã đập vỡ đầu chó của hắn rồi!

Nhưng ta nay đã chẳng còn là ta ngày trước.

Chỉ đành mắt đỏ hoe, ngấn lệ uất ức, rút ra một nhúm ô mai nhỏ, cung kính đặt vào tay hắn.

“Nhà ngoại tổ của tiểu nữ cùng họ với đại nhân, tổ tịch ở Thanh Hà trấn, Sơn Đông. Không biết đại nhân từng nghe qua chốn này chăng?”

Quả nhiên, lúc nghe ba chữ Thanh Hà trấn, ánh mắt hắn khẽ động, tựa hồ có chút phản ứng.

Ta giả như không biết, lại hỏi: “Chẳng hay đại nhân cũng là người Thanh Hà trấn?”

Hắn liếc ta một cái: “Phải thì sao?”

Có hy vọng!

Trong lòng ta mừng rỡ, lập tức tiến lên, cúi người hành lễ.

“Tam thúc công, Ý nhi kính chào người.”

Đồng tử Dương Chấp chấn động kịch liệt, trong ánh nhìn câm nín của hắn, ta bình ổn tâm thần, từ tốn giải thích:

“Trước kia nghe người nhắc, người là con thứ ba trong nhà, thuộc hàng chữ ‘Duy’. Ta lại nhớ dì từng nói, ngoại tổ cũng thuộc hàng chữ ‘Duy’…”

Dương Chấp hừ khẽ một tiếng: “Ngươi cũng biết luận bối phận đấy nhỉ.”

“Không dám, không dám. Cũng nhờ phu tử trong phủ nghiêm khắc dạy dỗ.”

Tuy là thiên kim Hầu phủ, nhưng từ nhỏ ta được dì cưng chiều hư hỏng.

Chỉ ham ăn chơi, chẳng thích đọc sách, cứ học là buồn ngủ gật gù.

Thế nhưng luận học thức, ta vẫn đủ tự tin đứng trước mặt hắn mà không hổ thẹn.

“Vậy sao tên phu tử nghiêm khắc kia không dạy ngươi, ta thuộc bối phận ấy, ngươi nếu muốn gần gũi, phải gọi một tiếng ‘tam cữu lão gia’. Cái gì mà tam thúc công, hừ!”

Ta chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, mặt nóng bừng.

Cả đời lần đầu định khoe tài học, lại bị tên binh phu quê mùa không biết một chữ mắng mỏ, thật khó giao tiếp cùng hắn!

Đến cả tượng đất cũng có ba phần tức giận, ta cũng nổi giận một thoáng.

Đồ tam cữu lão gia nhà ngươi!

3

Vị hôn phu Đoạn Hoằng Dật thấy ta nói chuyện hơi nhiều với kẻ khác, liền sải bước đi tới.

“Ý nhi muội muội, đã nghĩ kỹ chưa?”

Ta nghiến răng, cuối cùng vẫn mở miệng từ chối:

“Chàng đi đi, ta không muốn theo về.”

Nếu ta chưa từng để tâm đến hắn, có lẽ sẽ cắn răng chấp nhận số phận.

Nhưng từ nhỏ ta đã thích hắn, sao có thể chấp nhận chia sẻ hắn với nữ nhân khác?

Như thế sẽ khiến ta phát cuồng, khiến ta mất lý trí, sẽ khiến ta huỷ hoại nữ nhân kia, thậm chí là cả đứa con của họ.

Thà cùng chết cũng chẳng tiếc.

Thế nhưng, Hầu phủ giờ chỉ còn mình ta mang dòng máu.

Ta phải sống, ta không có tư cách để phát điên.

Đoạn Hoằng Dật hơi cau mày, trong vẻ bất đắc dĩ lộ ra tia bực dọc.

Hắn kéo tay ta, lay lay như muốn lay tỉnh kẻ ngốc.

“Ý nhi, đừng làm loạn nữa có được không? Muội không theo ta về, thì còn có thể đi đâu?”

Ta vốn thân thể gầy yếu, đường đi đày khổ cực chẳng được yên lành, bị hắn kéo như thế, chẳng khác gì cánh diều lay lắt giữa gió.

Vậy mà hắn chẳng hề hay biết ta khó chịu nhường nào.

Chỉ biết nhẹ giọng dỗ dành, như dỗ đứa trẻ không nghe lời.

“Ta biết muội vẫn canh cánh chuyện làm thiếp trong lòng. Nhưng ta thề, ta tuyệt đối sẽ không để muội chịu uất ức. Ý nhi, lần này muội tin ta một lần được không?”

Ta lắc đầu cương quyết, hắn năn nỉ mãi không được, bèn càng thêm sốt ruột, mặt trầm xuống, gọi người hầu tới, muốn cưỡng ép đưa ta đi.

Ta giãy giụa kịch liệt, lòng bối rối không thôi.

Ta dõi mắt trông về phía Dương Chấp, ánh nhìn tha thiết, mong hắn buông tay việc thu xếp hành lý, mau chóng bước đến cứu ta ra khỏi cục diện này.

Trong lòng âm thầm oán trách, Dương Chấp quả là kẻ tâm cứng như sắt đá, uổng công ta vừa rồi cố gắng tạo mối thân tình.

Ánh mắt ta khiến Đoạn Hoằng Dật nảy sinh nghi ngờ, liền chất vấn:

“Ý nhi, hắn là ai? Vì sao muội nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy?”

“Chẳng lẽ… muội và hắn có tư tình nên mới không chịu theo ta về?”

Đôi mắt Đoạn Hoằng Dật đột nhiên sắc bén, bàn tay đang nắm lấy cổ tay ta cũng siết chặt hơn.

Cổ tay đau rát, nhưng sao sánh bằng cơn đau nơi cõi lòng.

Ta giận dữ đá hắn một cước, nghiến răng nói:

“Nếu nhà ta chưa sa sút, Đoạn công tử còn dám dùng giọng như trách mắng hạ nhân mà chất vấn ta ư?”

Thì ra bao nhiêu năm tình cảm từ thuở nhỏ, cũng chỉ đến thế.

Khi Đoạn Hoằng Dật hai mắt đỏ ngầu, suýt nữa làm ra hành động hồ đồ,

Dương Chấp mới thong dong trở lại, thân hình cao lớn chắn trước mặt ta, hơi cúi đầu, nhìn thẳng Đoạn Hoằng Dật mà rằng:

“Đoạn tiểu công tử, ban ngày ban mặt mà muốn cướp dân nữ giữa chốn đông người sao?”

Đoạn Hoằng Dật y phục hoa lệ, da trắng như ngọc, ngày thường cũng là bậc phong lưu công tử.

Nhưng đứng trước Dương Chấp – kẻ tuy y phục đơn sơ, song lại cao lớn tuấn tú, khí thế hoang dã hiên ngang –

Hắn bỗng trở nên yếu ớt chẳng khác gì con thiên nga được nuôi nhốt, bị bóp chặt cổ họng.

Có lẽ hắn cũng tự mình cảm thấy điều ấy, liền lùi lại mấy bước liền, ánh mắt nhìn ta như nhìn một nữ nhân không đoan chính.

Ta điềm nhiên đối diện ánh mắt ấy, trong lòng đã tỏ tường.

Phải rồi, hắn nói ta chỉ xứng làm thiếp, không chỉ vì nhà ta đã suy tàn, mà còn vì hắn hoài nghi trinh tiết của ta đã chẳng còn sau đường lưu đày.

Đoạn Hoằng Dật nghiến răng nghiến lợi, bật cười lạnh lẽo:

“Quả nhiên… các ngươi có tư tình.”

Dương Chấp liếc qua cổ tay đỏ hằn của ta, con ngươi khẽ co lại, trầm giọng nói:

“Đừng ăn nói khó nghe như thế. Nam chưa cưới, nữ chưa gả, sao gọi là gian tình? Huống hồ… nam nữ lên giường, phải tình nguyện mới thú vị, hiểu chưa?”

Hắn đưa tay nhấc cổ áo ta, gằn giọng:

“Còn không mau đi! Mẹ nó, phiền phức chết đi được!”

Đoạn Hoằng Dật hai mắt đỏ rực, lại lần nữa kéo tay áo ta:

“Lên giường? Thật sao? Muội nói rõ cho ta! Sao muội có thể không biết liêm sỉ đến thế?”

Ta nay đã có chỗ dựa, liền mạnh tay giật áo ra.

“Đứng lại!”

Đoạn Hoằng Dật dường như đã hạ quyết tâm, nói:

“Thôi được, chắc chắn muội có nỗi khổ tâm, ta tha thứ cho muội. Nay muội theo ta về, từ nay ta và muội coi nhau như huynh muội, ta sẽ an bài riêng cho muội một tiểu viện…”

Ta bỗng khựng bước, bật cười thành tiếng.

Là muốn ta làm thứ còn không bằng thiếp thất – một ngoại thất.

Không, còn chẳng phải ngoại thất, vì hắn bảo phải xưng huynh gọi muội!

Thật tức cười đến chết người.