Nghe nói công chúa đã phải lòng vị Thái phó thanh lãnh lạnh lùng kia.

Mà ta, chẳng phải công chúa, cũng chẳng phải Thái phó, ta là người thê tử tào khang xui xẻo của vị Thái phó ấy.

1.

“Chàng nay đã là Thái phó, làm quan rồi, còn đâu nhớ đến ta – kẻ thê tử tào khang năm xưa…”

Ta cầm chiếc khăn tay đã cũ nát, tự than thầm trong miệng, thỉnh thoảng lại giả vờ chấm lệ, ánh mắt lén liếc về phía mẹ chồng đang ngồi lựa rau nơi sân.

Đầu ngón tay ta thấm nước gừng cay nồng, làm mắt đỏ hoe, thanh âm cũng cố tình kéo dài ai oán.

Nào ngờ lời còn chưa dứt, chỉ nghe “bốp” một tiếng vang dội.

mẹ chồng ta liền hùng hổ ném mạnh rổ rau xuống đất, bàn tay khô gầy vỗ vào đùi, rồi bắt đầu khóc rống lên.

Lũ chim dưới mái hiên bị kinh động, bay toán loạn khắp nơi.

“Đồ trời đánh Cố Tầm! Đọc sách thánh hiền bao năm, rốt cuộc cũng chỉ đổ vào bụng chó!”

Bà ta loạng choạng ngồi phệt xuống đất, tà áo dính đầy lá rau, bị gió thổi phấp phới.

“Mẹ đây giữa trời đông lạnh giá còn phải giặt đồ thuê cho người ta, chỉ mong nó đỗ đạt thi  cử!”

“Vừa mới sống yên ổn được mấy ngày, nào ngờ cái đồ bất hiếu ấy lại định bỏ mặc mẹ già với vợ hiền ở quê, lên kinh thành lập nghiệp!”

“Lại còn muốn cưới công chúa, làm cái thứ phò mã gì đó!”

“Trời cao ơi, sao lại để ta sinh ra cái thứ con bất hiếu thế này!!”

Thấy mẹ chồng bày ra trận khóc lớn như thế, bao lời oán trách ta định thốt ra đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Ngồi trên ghế gỗ, đứng lên cũng dở, khuyên nhủ cũng không xong.

“Ái… nương à…”

Ta vừa định mở miệng nói mấy lời tốt cho phu quân “bạc tình”, thì đã thấy quanh sân vây đầy dân làng hiếu kỳ đến xem náo nhiệt.

Kẻ xách giỏ tre, người thập thò ngoài cửa, có kẻ còn bóc hạt dưa đứng sát cạnh mà nhìn chăm chú.

Cái sân vốn chật hẹp, nay bị chen chúc đến mức không còn kẽ hở.

Vợ nhà họ Trương chen lời nói:

“Cô Cố à, bớt giận đi, ta coi thằng Tầm đâu phải hạng người như vậy.”

Mọi người thấy có kẻ mở lời trước, liền thi nhau cất tiếng bàn tán…

Cố thị nghe một hồi lâu mới chịu thôi gào khóc.

Tính tình con trai thế nào, bà cũng rõ, chỉ là vừa rồi giận quá mất khôn.

Hiểu ra rồi, bà lấy tay áo lau nước mắt, đứng dậy đến bên ta – nàng dâu đang “lặng lẽ rơi lệ” – mà vỗ về.

“Này con, thôi đừng khóc nữa. Con với thằng Tầm đã thành thân năm năm rồi, dẫu ra sao, mẹ cũng quyết chẳng để con phải chịu thiệt.”

Ta nhẹ gật đầu, lòng dạ lại chẳng để tâm.

Bao năm làm vợ chồng với Cố Tầm, trong ta vẫn còn chút niềm tin nơi chàng.

Nghĩ thế, ta lại làm bộ lau khóe mắt (mà thực ra nước mắt đã chẳng còn mấy), rồi quay sang nhìn người vừa mang tin đến.

Người ấy tuổi còn trẻ, lúc này đang nép sát tường, bị màn khóc lóc của mẹ chồng dọa cho ngây người, mặt mũi trắng bệch.

“Thôi được rồi, các thím các chị à, phiền mọi người quá, mời tất cả về cho.”

Ta dõng dạc lên tiếng, xua đám người ra ngoài.

mẹ chồng cũng thức thời mà đóng cửa lại.

Ta quay sang, khẽ đưa bà ánh mắt tán thưởng.

“Ngươi…”

Ấy chết, người đâu rồi? Khi nãy còn đứng đây mà?

Ta ngó trái nhìn phải, cũng chẳng thấy kẻ đưa tin ban nãy đâu.

mẹ chồng đứng trước mặt ta, như muốn khoe công mà rằng:

“Sao, con tìm gì thế?”

“Không thấy à, hồi nãy còn có đứa nhỏ đứng đây.”

“Đuổi mãi chẳng đi.”

“May mà ta còn khỏe đấy.”

…

Ta bất lực đưa tay lên trán…

Xem ra, chuyện giữa ta với Cố Tầm còn chưa ly hôn, mà đã khiến cả thành xôn xao đồn đại rằng chàng sắp cưới công chúa rồi!

2

Nào ngờ lúc bấy giờ, cách xa ngàn dặm tại kinh thành, Cố Tầm đang quỳ trước cửa điện Dưỡng Tâm.

Y phục quan triều màu đen của chàng đã thấm đẫm sương sớm.

Hàng mi cong như cánh quạt rủ xuống, đôi mày kiếm khẽ nhíu, mắt sao thần khí, dung mạo như khắc, lại càng thêm vẻ thanh cao tuấn nhã.

Bối cảnh ấy càng khiến khí độ chàng thêm phần kiêu lạnh khó gần.

“Ây da, lão gia Thái phó ơi, nô tài xin ngài, ngài mau đứng dậy đi, chỉ cần nói với bệ hạ đôi lời dễ nghe, chịu nhún một chút là được rồi mà…”

Tên thái giám đứng hầu bên ngoài – Tiểu Thắng Tử – vừa vỗ tay áo, vừa lo đến độ xoay như chong chóng, chẳng biết nên làm sao cho phải.

Trong điện, hai vị kia lòng đã quyết như sắt đá.

Còn vị gia ngoài này lại nhất quyết không chịu mềm mỏng, khiến lũ tiểu tốt như bọn hắn kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Đã vậy, hôm nay còn đúng dịp sư phụ không có mặt, để hắn một mình gánh cái việc rắc rối này.

Song Cố Tầm như chẳng nghe lọt lời nào, lưng vẫn thẳng như tùng trúc.

Chàng dập đầu hướng vào trong điện, trầm giọng nói:

“Bệ hạ, thần đã có thê thất, xin lượng thứ cho thần không thể tuân chỉ.”

Bên trong điện, công chúa Khánh Nhiên như chẳng màng đến lời chàng ngoài cửa, chỉ làm ra vẻ đáng thương mà ngẩng đôi mắt long lanh nhìn về phía Triệu Thừa Hành.

“Hoàng huynh, người đi cầu xin giúp muội một lần nữa đi… được không…”

Triệu Thừa Hành cũng lâm vào thế khó xử — một bên là ruột thịt muội muội, một bên là trọng thần chốn triều trung mà bản thân vẫn luôn trông cậy…

Giờ khắc này, hắn chỉ trách công chúa muội muội quá ư tùy hứng.

Triều đình văn võ biết bao nam tử xuất sắc, sao lại cứ nhất quyết chọn lấy một mình Cố Tầm?

Song suy cho cùng, nàng là muội ruột duy nhất của hắn, thật chẳng đành lòng mà nghiêm mặt quát mắng.

Hắn chỉ dịu giọng dỗ dành:

“Người tên Cố Tầm ấy có gì hơn người? Sao lại khiến muội mê mẩn đến thế?”

“Muội ngoan nào, ngoài Cố Tầm ra, hoàng huynh hứa với muội, trong thiên hạ này, nam tử nào tốt nhất, muội cứ tùy ý chọn lấy một người.”

Nói đoạn, hắn liền quay người, giả vờ không thấy vẻ mặt không phục của Triệu Khánh Nhiên.

Sao nàng cam tâm để yên như vậy?

Nàng lập tức tiến lên, nắm lấy tay huynh trưởng mà lay mạnh, khóc lóc:

“Muội không chịu! Không chịu đâu! Muội chỉ muốn chàng thôi, hoàng huynh…”

Tiếng nói qua lại trong điện truyền ra ngoài rành rành.

Tiểu Thắng Tử liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy vẻ mặt Cố Tầm vẫn điềm nhiên như nước.

Hừ, vị đại nhân này quả là người biết giữ vững khí độ!