3.

Chờ hồi lâu, cánh cửa điện Dưỡng Tâm rốt cuộc cũng chầm chậm mở ra.

Một thiếu nữ mặc cung trang vàng nhạt từ bên trong bước ra, tay nâng vạt váy đi từng bước uyển chuyển.

Chiếc trâm vàng nhẹ rung nơi tóc mai, càng làm nổi bật vẻ đẹp yêu kiều nơi hàng mi mắt, dung mạo kiều diễm đến nao lòng.

Lúc đi ngang qua chỗ Cố Tầm, nàng dừng bước.

Nàng khẽ vuốt lại lọn tóc vương bên tai, rồi dịu dàng nói:

“Thái phó Cố, mau vào đi, hoàng huynh đang đợi ngài ở trong điện.”

Nói đoạn, nàng vẫn chưa chịu rời đi, tay buông thõng mà nhìn chăm chăm vào Cố Tầm.

Cố Tầm khẽ đấm chân cho bớt tê dại, rồi đứng dậy.

Tiểu Thắng Tử định tiến tới đỡ, lại bị chàng nhẹ nhàng đẩy ra.

Sau khi đứng vững, chàng quay đầu nhìn Triệu Khánh Nhiên.

Trong mắt chàng loáng lên hàn quang, khiến nàng lùi lại mấy bước, ánh mắt kinh ngạc.

Cố Tầm cũng chẳng nói lời nào, chỉ lẳng lặng đi vào trong điện, chỉ để lại cho nàng một bóng lưng lạnh lùng.

Triệu Khánh Nhiên thấy vậy, nghiến răng dậm mạnh chân một cái.

Chiếc khăn trong tay đã bị nàng vặn xoắn đến mức như tơ rối, ngón tay sơn đỏ cũng cắm sâu vào lòng bàn tay đến trắng bệch.

“Hừ! Để rồi xem, trên đời này vẫn chưa từng có thứ gì mà bản cung không đoạt được!”

Trong điện Dưỡng Tâm, mùi trầm hương thơm nhè nhẹ phảng phất.

Cố Tầm bước vào, liền thấy Triệu Thừa Hành đang ngồi ngay ngắn sau án thư.

Chàng trầm mặc trong chốc lát, rồi cúi người hành lễ:

“Vi thần tham kiến bệ hạ, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

“Ừm, miễn lễ, bình thân đi.”

“Thần tạ ơn bệ hạ.”

Cố Tầm chầm chậm đứng dậy.

Triệu Thừa Hành, tay đang cầm bút, khẽ khựng lại một thoáng. Hắn ngẩng đầu quan sát Cố Tầm.

Tuy là kẻ xuất thân thư sinh, nhưng trên người lại chẳng mang lấy chút khí chất nho nhã ẻo lả thường thấy.

Một thân trường bào màu đen, vóc dáng cao ráo, ngũ quan tuấn mỹ, quả thật là một nhân tài tuấn kiệt.

Cũng chẳng trách công chúa Khánh Nhiên nhất quyết một lòng, thà không gả chứ không chọn ai khác.

Chỉ là… rốt cuộc là dạng nữ tử thế nào mới khiến hắn si mê đến mức dám kháng chỉ, làm trái thánh tâm?

Triệu Thừa Hành bỗng có chút tò mò.

Nghĩ đến đây, hắn hỏi:

“Ái khanh có biết, kẻ kháng chỉ không tuân, theo luật là tội tru di cửu tộc?”

Ngữ khí hắn không quá nặng nề, song lại mang theo khí thế vương giả không thể cãi lại.

Cố Tầm không hề lùi bước, ánh mắt dừng nơi ngọc bội song ngư trên long án, trầm giọng đáp:

“Thần biết.”

“Nhưng thần cũng biết, bạn lúc nghèo khổ chẳng thể quên, vợ khi khốn khó chẳng thể bỏ.”

“Tiện nội dù có trăm điều không bằng người, nhưng thần yêu nàng là đủ rồi.”

Ánh mắt kiên định không dao động, lời lẽ rành rọt rõ ràng khiến Triệu Thừa Hành thoáng sững sờ.

Nghe đến đây, hắn chỉ có thể cười nhẹ, nói rằng:

“Ái khanh không cần quá căng thẳng, trẫm xưa nay không ép người làm điều trái lòng.”

“Chỉ là Khánh Nhiên tính tình được trẫm và hoàng hậu cưng chiều mà hư hỏng.”

“Mong đại nhân đừng trách.”

Triệu Thừa Hành vừa nói vừa đi tới trước cửa sổ.

“Nghe nói khanh và phu nhân tình cảm sâu đậm, trẫm cũng cảm thấy an lòng.”

“Đợi có dịp, ái khanh nhớ đưa phu nhân tiến cung diện thánh, để trẫm được gặp một lần.”

Hắn mỉm cười nhìn Cố Tầm, ánh mắt mang theo vài phần ý vị sâu xa.

Cố Tầm ánh mắt khẽ động, song không nói một lời.

4

Sau khi rời khỏi điện Dưỡng Tâm, Cố Tầm không lập tức hồi phủ, mà bước chậm rãi về phía bờ hồ Thái Dịch.

“Thần chỉ là phàm nhân tục tử, chẳng rõ cớ sao công chúa cứ phải làm khó kẻ khác như vậy.”

Từ sau hòn giả sơn, Triệu Khánh Nhiên biết mình đã bị phát hiện, bèn bước ra, tay nâng khăn che môi, bật cười duyên dáng:

“Cố đại nhân nói vậy là oan cho bản cung rồi, bản cung đâu phải hạng người cố chấp ép uổng kẻ khác.”

“Vả lại, ngài có thể đừng cứ công chúa, công chúa mãi được không?”

“Nơi này không có ngoại nhân, đại nhân cứ gọi tiểu danh của thiếp – gọi là Nhiên Nhiên – cũng gần gũi hơn nhiều.”

“Đại nhân nói có phải vậy chăng?”

Nàng nói xong còn cố tình liếc mắt đưa tình, lộ vẻ ngây thơ làm nũng.

Cố Tầm không trả lời, sắc mặt lạnh như sương, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Ngón tay trong tay áo siết chặt đến nỗi khớp xương trắng bệch.

Một lúc sau, chàng trầm giọng nói:

“Xin công chúa hãy tự trọng. Vi thần là người đã có gia thất.”

Nói đoạn, chàng như vô tình mà tiến sát lại gần Triệu Khánh Nhiên.

“Nếu công chúa cứ mãi cố chấp như thế, thì đừng trách vi thần ra tay không khách khí.”

“Tiết thu đã đến, chẳng rõ nước hồ này lạnh đến chừng nào.”

Ánh mắt Cố Tầm sắc lạnh như đao, làm Triệu Khánh Nhiên giật mình thảng thốt, con ngươi co rút.

Nàng bị ép từng bước lui về phía sau, mãi cho đến khi lưng gần chạm mép hồ.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, đang định mở miệng gọi người.

Cố Tầm khẽ cười một tiếng, lạnh lẽo như gió thu:

“Xin công chúa cẩn lời.”

Người đời vẫn nói Thái phó Cố ôn hòa như ngọc, hôm nay chứng kiến cảnh này, có ai dám tin lời ấy nữa?

Sau khi Cố Tầm rời đi, Khánh Nhiên chậm rãi ngồi bệt xuống đất, hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.

Đợi đến khi thần trí dần khôi phục, nơi đáy mắt nàng ánh lên một tia hàn ý tàn khốc.

“Hay cho ngươi, Thái phó Cố. Bản cung thật muốn xem xem, nữ tử mà ngươi nâng niu trong lòng kia, rốt cuộc là kẻ thế nào!”

Gió thu cuốn theo lá úa bay dọc hành lang chín khúc. Cố Tầm dừng bước, nơi lòng chợt hiện lên bóng hình tiểu nương tử nơi quê nhà.

Khóe môi chàng bất giác khẽ cong lên, như ánh dương vụt lóe trong ngày thu u ám.

5.

Mưa thu Giang Nam rơi mảnh như tơ nhện. Ta nhét nốt chiếc áo chàm cuối cùng vào bọc hành lý.

Trong đồng kính phản chiếu gương mặt ta vừa đánh phấn xong. Ta bước đến gần hơn, đối diện tấm kính một lúc lâu, đoạn lại tỉ mỉ tô lại hàng mi, thoa thêm chút son lên môi.

“Con ơi——”

mẹ chồng giơ cao chiếc ô giấy dầu, hối hả đuổi tới tận bến thuyền, thở hồng hộc mà nói:

“Mẹ làm ít đồ ăn, con mang đi đường dùng cho đỡ đói.”