Tống gia đại lang tử trận nơi sa trường.

Ta ôm bài vị chàng, gả vào Tống gia làm quả phụ thủ tiết.

Mẹ chồng bệnh nặng, tiểu thúc cần ôn tập chuẩn bị thi hương, tiểu cô còn thơ dại chưa hiểu sự đời.

Cả nhà trên dưới đều dựa vào quán hoành thánh đầu ngõ của ta mà sống.

Người đời đều nói ta ngu si, tự dấn thân vào hố lửa.

Mãi đến khi tiểu thúc đỗ trạng nguyên, vinh quy bái tổ, mới chịu im miệng.

Đêm ấy, ta lộ ra đôi tai thỏ, quỳ gối dưới ánh trăng, thành tâm cầu khẩn:

“Nguyệt cung nương nương, tiểu thúc nay đã vinh quy, ân nghĩa thứ chín mươi chín cũng đã báo xong, trần duyên đã tận, nếu trong cung còn thiếu kẻ giã thuốc… xin người…”

Lời chưa dứt, ánh nguyệt nơi tiền đường bỗng bị che khuất.

Ta ngẩng đầu, đối diện một đôi mắt đỏ hoe mà trong sáng, tuấn tú.

Vị tân trạng nguyên cúi người, đưa tay nắm lấy tai thỏ của ta, giọng khàn khàn:

“Trần duyên đoạn rồi ư?”

“Nhưng mà, tẩu tẩu… trái tim ta đã sớm trao nàng rồi.”

“Nếu vậy, chẳng bằng nàng đào nó mang đi luôn… có được không?”

1

Phụ thân lúc lâm chung, gắng gượng hơi tàn, từ dưới giường mò ra hai xâu tiền đồng.

Ấy là sính lễ mà Tống gia đại lang để lại trước khi xuất chinh, vốn có ba xâu, đã dùng một để sắc thuốc, còn lại hai xâu, phụ thân giấu ta rằng đã tiêu hết, thực chất lặng lẽ cất kỹ, đến chết cũng chẳng tiêu một xu.

Trước lúc nhắm mắt, ông nắm lấy tay ta, gương mặt tiều tụy, ánh mắt vẫn sáng rực không ngờ:

“Con gái ngoan, phụ thân sắp đi rồi, tiêu tiền này cho ta thì chẳng đáng.”

“Con giữ lấy, làm kế sinh nhai, kiếm chút cơm ăn mà sống cho qua ngày.”

“Kiếp sau, ta và con lại làm phụ tử chân thật một lần nữa.”

Nói xong, ông thẳng người buông tay mà mất.

Thì ra… ông đều biết cả.

Nhìn người nằm im trên giường, lòng ta có phần chua xót.

Dẫu chẳng hiểu tình thân phàm thế, nhưng bảo không đau lòng, quả là dối mình.

Chỉ là thỏ không có nước mắt, có muốn khóc cũng chẳng được.

Ta vốn là yêu thỏ trong núi sâu, lại là con ngốc nhất trong ổ, mãi chẳng mở linh trí.

Thỏ mẹ dắt đàn con đi tìm tiên cảnh, cơ duyên, chỉ riêng ta bị bỏ lại.

Khi ấy, trong óc ta chỉ có ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn.

Không biết tự kiếm ăn, cỏ quanh hang gặm sạch, chỉ còn biết ngẩng đầu đợi chết.

Nào ngờ, lại đợi được một con rắn độc, trườn vào hang, thè lưỡi rít rít.

Thấy chẳng thể nuốt ta một lượt, nó liền cắn vào chân ta.

Ta là con thỏ ngu dại nhất.

Thế nhưng hôm ấy chẳng biết vì sao, có lẽ do bản năng sinh tồn, ta bỗng nổi giận.

Rắn cắn ta, ta cắn lại rắn.

Răng thỏ chẳng kém gì răng độc.

Cảnh ấy bị người phụ thân lên núi hái thuốc nhìn thấy trọn vẹn.

Ông vừa kinh ngạc, vừa rút ná bắn trúng bảy tấc con rắn.

Lột da, lấy thịt, rút mật xong, ông nói:

“Con thỏ dữ thật, đến rắn độc cũng chẳng làm gì nổi ngươi, hôm nay tha cho ngươi một mạng.”

Chứng kiến cảnh lạ, ông sinh lòng muốn nói chuyện cùng ta.

Chẳng màng thỏ có hiểu lời người hay không.

Ý đại khái rằng: con gái ông trọng bệnh, nhà nghèo đến tận đáy, ông đành tự mình lên núi tìm thuốc, hái sơn trân đổi lấy bạc chữa bệnh cho con.

Nếu là ngày thường, thấy ta tất sẽ bắt về nấu canh.

Nhưng thấy ta ham sống đến vậy, lại khiến ông nhớ đến đứa con gái đang giãy giụa giữa ranh giới sinh tử.

Hôm nay, ông tha cho ta.

Trước khi đi, ông buộc lên chân bị rắn cắn của ta một dải vải, bên trong bọc vài vị thuốc quý mà ông tìm được không dễ.

Có lẽ bởi bị nọc rắn kích phát.

Từ sau ngày ấy, ta liền khai mở linh trí.

Lúc thỏ mẹ rời đi, chưa mang hết đồ đạc theo, trong ổ còn sót lại mấy bộ công pháp trợ tu cùng vài vật phẩm, chỉ thỏ mới có thể lĩnh hội.

Ta ngày ngày cần mẫn tu luyện, chưa đầy một năm, đã luyện thành yêu đan của chính mình.

Trong công pháp có ghi, nếu có thể trở thành chày giã thuốc trong Quảng Hàn cung, ắt là giấc mộng tối cao của một con thỏ.

Mà ta, lại ưa thích loại lãng mạn như thế.

Song muốn vào được Nguyệt cung, không thể chỉ dựa vào tu hành.

Cần phải dựng nên bậc thang thông thiên chín mươi chín bậc.

Mỗi bậc, là một ân.

Trả đủ chín mươi chín ân, đoạn sạch trần duyên, mới có thể xuất thế nhập nguyệt.

Bởi vậy, đến năm thứ ba tu luyện, ta đã có thể hóa thành hình người.

Việc đầu tiên, là xuống núi, đi tìm vị ân nhân năm nào đã cứu ta khỏi miệng rắn độc.

Ngày gặp lại người ấy, ông đã vì nhiều phen trèo đèo hái thuốc mà trượt ngã gãy chân, chỉ còn nằm trên giường kéo dài hơi thở.

Mà cô con gái của ông, đã mất từ hai năm trước vì bệnh tật.

2

Ta liền hóa thành hình dáng cô gái ấy, nhận ông làm phụ thân.

Phụ thân vui mừng khôn xiết, chẳng hỏi ta từ đâu đến, cũng chẳng truy nguyên vì sao mất trí nhớ, lại càng không thắc mắc tại sao hai năm sau khi chết lại quay về.

Ông chỉ cần nữ nhi trở về là đủ.

Thế là ta mang tên Liễu Ngọc Nhi, an cư nơi trấn Thanh Thạch suốt năm năm dài.

Vừa là báo ân, lại cũng là thực tâm muốn phụng dưỡng người đến cuối đời.

Năm năm ấy, ta siêng năng chịu khó, có ân tất báo.

Danh tiếng nơi trấn nhỏ ngày càng vang xa.

Sau khi phụ thân quy tiên, ta cầm lấy hai xâu tiền ông để lại, dùng một xâu mua mảnh đất phong thủy tốt, đóng chiếc quan tài mỏng, tự tay an táng ông.