1

Ta là một thứ nữ, nhưng di nương của ta xinh đẹp, khéo léo trong việc lấy lòng phụ thân, cũng coi như có chút bản lĩnh.

Chính thất xuất thân danh môn thế gia, xưa nay không thèm làm khó đám thiếp thất, mười mấy năm qua cuộc sống cũng tạm coi là bình ổn.

Sau lễ cập kê, gia đình định hôn sự cho ta với trưởng tử của quan Gián nghị đại phu. Hắn tên là Hà Huy, là bằng hữu thân thiết của huynh trưởng ta.

Ta từng gặp qua hắn, là người ôn hòa, nhã nhặn.

Di nương sau một phen tính toán liền nói hôn sự này có thể thành, ta đương nhiên gật đầu.

Hôn kỳ định vào mùa xuân năm sau, di nương mừng rỡ bắt tay chuẩn bị hồi môn cho ta.

Nhưng bà có được cũng chỉ là chút ngân tiền tích góp từ phần bạc hàng tháng và ít tiền riêng do phụ thân cho, dù dốc hết cho ta cũng chẳng được là bao.

Di nương lén thì thầm với ta: “Như Nhi, thật phụ lòng con rồi.”

Nhưng bà có gì là phụ ta đâu?

Dưới gối bà chỉ có mỗi ta, chẳng phải không thể sinh, mà là khi sinh ta xong để thể hiện lòng trung thành với phu nhân, bà đã tự uống thuốc đoạn tử tuyệt tôn.

Sau khi vào phủ, phụ thân ngày ngày lui tới viện của chúng ta, chẳng bao lâu bà đã mang thai. Đám hạ nhân thấy vậy liền theo gió bẻ lái, tranh nhau lấy lòng.

Ngay cả nha hoàn bên cạnh, thấy bụng bà đã tròn vo, còn dám trước mặt chính thất gọi bà là “Như phu nhân”.

Di nương hoảng sợ đến chân mềm nhũn, may mắn thay phu nhân không chấp nhặt, còn dịu dàng bảo bà an tâm dưỡng thai.

Phu nhân khoan hậu rộng lượng, song di nương chẳng thể không biết điều. Vừa mãn cữ, liền tự mình uống chén thuốc tuyệt hậu, coi như đáp lại tấm lòng của phu nhân.

Di nương vốn chẳng hiểu sâu chuyện hậu viện tranh đấu, bà cho rằng muốn báo đáp thì nên để người yên tâm, chỉ có một mình ta là đủ rồi.

Nhưng di nương đâu biết, nhà mẹ đẻ của phu nhân hiển hách tột đỉnh, dẫu có sinh cả một đàn cũng chẳng lay chuyển được địa vị của người.

Ta gối đầu lên đùi bà, nắm tay bà thật chặt: “A nương đừng nói lời ngốc nghếch, người là mẫu thân tốt nhất thiên hạ, chẳng có gì là có lỗi với ta cả. Nếu người còn nói thế nữa, ta sẽ giận thật đó.”

Trước đây bà không cho ta gọi là “a nương”, nhưng lần này lại không trách mắng, trong mắt còn ánh lên lệ quang lấp lánh.

Di nương xoa nhẹ mặt ta: “Như Nhi lớn rồi, sắp thành thân rồi.”

2

Song, áo cưới còn chưa kịp thêu xong, hoàng hậu nương nương trong cung đã đột ngột băng hà.

Hoàng hậu ấy chính là trưởng tỷ của ta.

Tâm phúc đi theo tỷ tỷ từ khi xuất giá trở về báo tin, gia nhân trong phủ lập tức dẫn người chạy thẳng đến viện của phu nhân.

Vừa nghe hung tin, phu nhân chỉ kịp thốt mấy tiếng “sao lại thế…” liền hôn mê bất tỉnh.

Phụ thân đang trực nơi công đường, nghe tin liền lập tức cáo quan về phủ.

Khi người trở về, trong phủ đã giăng đầy bạch lăng, trắng xóa một mảnh tiêu điều.

Phu nhân mơ màng tỉnh lại, chỉ thấy bên giường vây quanh một đám người — phụ thân, di nương, huynh trưởng, còn ta thì quỳ nơi góc giường, nước mắt đầm đìa, không biết phải làm sao.

Phu nhân mang theo tia hy vọng mỏng manh, lại hỏi phụ thân một lần nữa: “A Dung… Hoàng hậu nương nương, thật sự là…”

Phụ thân bước tới, ôm lấy thân người run rẩy của nàng, nhẹ giọng đáp: “A Dung đã đi rồi.”

Phu nhân thân mình run lẩy bẩy, vùi mặt vào lòng phụ thân bật khóc. Di nương kéo tay ta lặng lẽ lui ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, di nương đã lau nước mắt không ngừng: “Đại tiểu thư còn trẻ như thế, sao lại đột ngột như vậy… Cái chốn hoàng cung ấy, thật đúng là hang hùm miệng sói, nuốt người không chừa xương.”

Vừa khóc vừa lẩm bẩm: “Thái tử điện hạ cùng Cửu công chúa tuổi còn nhỏ như vậy, chẳng có mẫu thân bên cạnh, sau này biết làm sao sống cho phải…”

Càng nói càng đau lòng, lệ tuôn không dứt: “Phu nhân vì đại tiểu thư mà một hạt cơm, một ngụm nước cũng không vào, ta vào trù phòng xem có thể nấu món gì cho người ăn một chút.”

Ta theo di nương vào bếp bận rộn, hầm một chén yến sào, làm vài món ăn thanh đạm rồi bưng tới.

Phu nhân tựa mình vào đầu giường, thấy chúng ta thì khẽ gọi vào.

Người vuốt má ta, thở dài: “Nhìn thấy A Như , như thấy được bóng dáng của nương nương năm xưa. Nàng ấy cũng thích làm ít món ngon cho người trong nhà, đặc biệt là bánh hoa mai, làm rất ngon.”

Nỗi bi thương và hoài niệm luân chuyển trên gương mặt phu nhân, cuối cùng hóa thành một hàng lệ dài rơi xuống má.

Ta trong lòng chua xót, nắm lấy tay người: “Trưởng tỷ nhất định cũng không muốn mẫu thân thương tâm đến vậy. Về sau ngày nào con cũng đến bên người.”

“Đúng là một đứa bé hiểu chuyện… Mẫu thân không sao, những ngày sau này, con hãy ở bên Di nương nhiều hơn.”

Di nương dâng bát yến sào lên, khẽ nói: “Phu nhân nếm một chút thôi, cứ coi như là vì đại tiểu thư.”

Phu nhân siết chặt rồi lại buông lơi tay ta, chậm rãi cầm lấy bát, cùng với nước mắt, nuốt từng thìa xuống bụng.

3

Tàng lễ của trưởng tỷ vừa xong, ta cùng di nương lại tiếp tục may áo cưới.

Hôm ấy, phụ thân trở về phủ, vẻ mặt không còn ôn hòa như thường, thần sắc ngập ngừng, lòng dạ rối bời.

Di nương nhìn ra điểm khác thường, song không hỏi, chỉ lặng lẽ đợi phụ thân mở lời.

Sau bữa cơm tối, di nương sai ta ra ngoài cùng tiểu nha hoàn đùa chơi.

Phụ thân ngồi nơi Như  tháp, đắn đo lựa lời: “A Như  thông tuệ, mấy năm nay càng lớn càng giống nương nương năm xưa, trong lòng ta… thật muôn phần cảm khái…”

Di nương cắt lời phụ thân:
“Chủ quân có gì cứ nói thẳng, hà tất phải cùng thiếp vòng vo nơi đây?”

Phụ thân khẽ ho một tiếng:
“Ta tính đưa Như Nhi nhập cung làm bạn bên long nhan, mấy ngày tới nàng cũng chuẩn bị ít nhiều cho con bé.”

“Chủ quân nói lời chi lạ vậy? Như Nhi đã có hôn ước, nữ tử một đời không thể tái giá, sao lại có thể nhập cung làm bạn giá?”

Di nương ban đầu còn tưởng phụ thân nói đùa, nhưng nhìn thần sắc người nghiêm trọng, tuyệt không phải giả vờ, lập tức mặt mày đại biến.

“Như Nhi sắp đến đầu xuân thì thành thân với công tử nhà họ Hà, chủ quân quên rồi ư?”

“Đại tiểu thư lan tâm tuệ chất như thế, có cả hai nhà Xương, Trương chống lưng mà còn chẳng thọ, Như Nhi chỉ là thứ nữ, vào cái chốn ăn người kia thì còn có đường sống ư?”

Di nương quỳ sụp bên cạnh, không ngớt lời van nài, mong người hồi tâm chuyển ý.

Phụ thân chẳng đáp một lời, mặc kệ di nương níu áo, chỉ thở dài một tiếng thật sâu, rồi phất tay bỏ đi.