Một câu nói, rõ ràng là chê xe ngựa nhà họ Thẩm thô lậu, không xứng.

Đỗ Như Lan chẳng lấy làm giận, còn tươi cười nịnh nọt:
“Là muội suy nghĩ chưa chu toàn, sao có thể để tỷ tỷ chịu ủy khuất ngồi xe nhà muội được, thật đáng đánh đáng mắng.”

Nói đoạn, nàng rón rén dìu Trương Lãm Nguyệt bước lên xe ngựa của phủ Quốc công, bản thân cũng theo sát trèo lên, như thể sợ chậm một khắc sẽ bị bỏ lại sau.

Người nhà họ Thẩm đều cúi mình hành lễ với xe ngựa.

Trên mặt ai nấy đều mang vẻ ngạo mạn, như thể việc có con dâu nhà họ Thẩm được ngồi tám ngựa ngự ban, là vinh quang của cả gia tộc.

Đêm ấy, Thẩm phủ tràn ngập không khí hoan hỉ hân hoan.

Chỉ riêng ta, vẫn vùng vẫy trong ác mộng.

Trong mộng, máu đỏ nhuộm trời, gương mặt Đỗ Như Lan vặn vẹo dữ tợn.

Nàng cầm dao găm, giận dữ mắng:

“Giang Uyển! Ngươi là tiện nhân!”

“Nếu không phải ngươi năm ấy sống chết ngăn cản, phá hỏng tâm nguyện cầu tử của ta trước nương nương, ta sao lại chỉ sinh ra một đứa con gái vô dụng như vậy?”

“Ngươi là muốn ta không sinh được con trai, để cả đời bị giẫm lên đầu sao? Phường tiện nhân thối nát, đi chết đi!”

Khuôn mặt đám người Thẩm gia lần lượt lướt qua trước mắt ta như đèn kéo quân, ai nấy đều nói:

“Giết cho tốt! Giết nàng rồi, nương nương mới mở mắt, ban cho Thẩm gia ta con cháu đầy đàn!”

Ta quỳ nơi chân Thẩm Tư Viễn, cầu chàng gọi thầy thuốc cho ta, thế nhưng chàng lạnh lùng đáp:

“Tất cả là do nàng xen vào chuyện không đâu, làm tổn hao phúc khí của tẩu tẩu, cứ để nàng chịu đựng một chút cho hả giận.”

Vì để Đỗ Như Lan hả giận, chàng mặc ta nằm trên đất, máu từ từ thấm cạn.

Thật lạnh… rõ ràng là tháng bảy, vậy mà rét buốt như ở trong hầm băng.

Trước lúc nhắm mắt, ta nhìn thấy Trường Khanh đang khóc, còn Thẩm Tư Viễn thì như phát điên, không ngừng gọi tên ta.

Gần trong gang tấc… nhưng xa xôi ngàn dặm, vĩnh viễn chẳng thể chạm tới…

Ngay khi ý thức sắp bị bóng tối nuốt trọn—
Ta choàng tỉnh từ ác mộng.

Tấm chăn mỏng trên người đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Kiếp trước, ta tận tâm tận lực hầu hạ Thẩm Tư Viễn, cần mẫn lo liệu việc lớn việc nhỏ trong phủ, đối với Thẩm mẫu, em chồng và tông tộc nhà họ Thẩm đều chân thành hết lòng…

Cả đời ta sống cẩn trọng, cung kính thuận hoà, duy chỉ có một việc là chuyện Tống Tử miếu, ta không thuận theo họ.

Thế mà ta cũng đã đem hồi môn ra, mời danh y, lại nhờ phụ thân cầu tới thế gia y tộc họ Chương vốn từng làm ngự y, thay Đỗ Như Lan điều dưỡng thân thể.

Giúp nàng mang thai, lại hầu hạ nàng trong tháng cữ, đêm ngày chăm sóc tiểu hài tử khi bệnh tình tái phát.

Ta làm đến mức ấy, vốn tưởng có thể dùng chân tâm đổi lấy chân tình.

Nào ngờ, sau khi biết những phụ nhân từng vào Tống Tử miếu đều sinh quý tử, Đỗ Như Lan liền oán ta đã phá hỏng “tâm nguyện” thành kính của nàng, khiến phòng trưởng của Thẩm gia đoạn tuyệt hương hỏa.

Mối oán kia như ngấm độc, từng ngày từng tháng một, càng lúc càng sâu.

Từ châm chọc, đến mắng nhiếc, cuối cùng là dao găm xuyên tim…

Từ đầu đến cuối, không một ai từng đứng ra nói giúp ta một câu.

Ta co mình nơi góc giường, siết chặt hai đầu gối, trong lòng chỉ còn lại lạnh lẽo thấu xương.

Nhìn Thẩm Tư Viễn vẫn còn đang say ngủ, ta hạ quyết tâm.

Chậm rãi rời giường, châm đèn, viết một phong hòa ly thư.

Chiếc thuyền mang tên Thẩm gia sớm muộn gì cũng sẽ lật, ta phải vì bản thân mà giữ lại một con đường lui.

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Như Lan trở về.

Sắc mặt nàng hồng hào, dung mạo còn diễm lệ hơn hôm qua vài phần.

Thẩm mẫu vội kéo tay nàng, hỏi:

“Chuyến đi có thuận lợi chăng?”

Đỗ Như Lan gật đầu:

“Tất nhiên là thuận lợi. Tống Tử miếu quả nhiên linh nghiệm, ở trong tịnh thất tụng kinh, trước một khắc còn tỉnh táo, sau một khắc liền không biết gì nữa, thân thể nhẹ bẫng, như bay giữa tầng mây. Tỉnh lại thì thần sắc rạng rỡ, hẳn là nương nương đã hiển linh rồi đó!”

Thẩm mẫu mừng rỡ nói:

“Thế thì tốt, thế thì tốt! Mau về viện nghỉ ngơi với Tư Mục đi.”

Đỗ Như Lan ửng hồng hai má, ngoan ngoãn đáp lời.

Khi đi ngang qua ta, còn kiêu căng ngẩng cao cằm, chẳng khác nào con gà trống mới thắng trận.

Ta dõi mắt nhìn bóng nàng khuất dần, trong lòng trào lên một trận khoái ý khó tả.

Cứ đắc ý đi.

Rất nhanh thôi, nàng sẽ biết được, mình rốt cuộc đang bái thần hay là bái quỷ.

Đến khi ấy, dẫu có dập đầu đến nát trán, cũng chẳng ai cứu nổi nàng hay nhà họ Thẩm nữa đâu…