Ta bước lên đỡ Giang phu nhân, nhưng Giang Ninh Dự hình như đã quyết tâm chọc giận mẫu thân mình:

 “Nàng ấy đã cứu mạng ta mấy lần, một kẻ hạ nhân bị đánh thì đã sao? Cùng lắm Hầu phủ bỏ tiền là được!”

Giang phu nhân ôm ngực, suýt ngất:

 “Nghịch tử! Ngươi trước mặt thê tử mà bênh kẻ khác?!”

Bà bỗng nổi khí, giơ tay định tát Giang Ninh Dự, ngay cả ta cũng không kịp ngăn.
Nhưng dù sao chàng cũng là con trai duy nhất của Bình Nam Hầu, bà làm mẹ sao nỡ đánh thật?

Cánh tay giơ lên, treo giữa không trung một hồi lâu, cuối cùng vẫn hạ xuống.

“Nghịch tử! Ta… ta bị ngươi chọc tức chết mất!”

Ta vội khuyên nhủ:

 “Nương, thôi vậy. Con còn không tức, người hà tất vì vậy mà hại thân? Hầu phủ yên ổn mới là quan trọng, sau này con và phu quân tự nhiên sẽ quen nhau hơn. Dù sao con là chính thê, chàng thay nữ nhân mình yêu nói vài lời cũng chẳng hại gì.”

Giang phu nhân điều hòa hơi thở thật lâu, trừng Giang Ninh Dự một cái, rồi để ta dìu ra ngoài thưởng cảnh cho khuây khỏa.

Tuy chủ mẫu có ta ngăn không truy cứu, nhưng một trận răn đe này đủ khiến Triệu Tam tuyệt chẳng nể mặt Đông Thanh, sổ sách làm đâu ra đấy, tuyệt không dung túng.

Bị gò ép lâu như vậy, không được phung phí, Đông Thanh tất nhiên sẽ không bỏ qua Triệu Tam.

Vừa khi chúng ta – mấy người nói được trong phủ – bước chân ra khỏi cửa, nàng lập tức bãi chức Triệu Tam, thay vào đó là một tiểu tư từ cửa hàng của mình.

Ngoài chuyện này, Đông Thanh còn rất nhiều mối thù riêng phải giải.
Nàng chạy khắp Hầu phủ, đem hết những ấm ức trong tháng qua trút sạch:

Bếp trưởng không ưa thì đổi, thị vệ chướng mắt thì đuổi, nha hoàn gai mắt thì bán đi, thậm chí cả hoa ngoài hậu viên không thích nhìn cũng nhổ bỏ trồng lại.

Bà mẹ chồng ta đại bệnh vừa khỏi, vốn nên lập tức phát hiện ra sự lộng hành của nàng ta, nào ngờ lúc ấy lại gặp biến cố bất ngờ — Bình Nam Hầu vốn bệnh nặng đã lâu, bỗng nhiên quy tiên. Cả phủ lập tức chìm trong một tầng sầu bi.

Tang sự của Bình Nam Hầu vốn có Lễ bộ hỗ trợ, đưa tang long trọng, mai táng vinh hiển.

Giang Ninh Dự vừa phải đưa tang, vừa phải vào kinh nhận tước vị Bình Nam Hầu, lễ nghi lớn nhỏ chồng chất, bận rộn suốt ngày, chân không chạm đất.

Tuy đã sớm liệu trước ngày này, nhưng Bình Nam Hầu phu nhân vẫn bị nỗi bi thương đánh gục, lại ngã bệnh.

Không còn ai quản chế Đông Thanh, nàng ta chẳng khác gì trở về nhà mình, càng thêm phóng túng.

Tháng Chạp đã qua quá nửa, nàng ta quên mất ngày đại hôn của tiểu công tử phủ Hoài Viễn Hầu, quên tiệc đầy tháng của thiên kim phủ Tề vương, quên việc chuẩn bị mua sắm cho Tết Nguyên Đán, quên cả việc trong phủ vẫn chưa mua sắm than lửa, y phục mùa đông, lễ vật tiến cống… Nàng chỉ nhớ báo thù và trút hận.

Mỗi ngày đều có người bị đánh đến kêu thảm rồi ném vào chỗ hẻo lánh, sau này người của nàng ta dứt khoát vừa gặp đã đạp ngã, rồi tát thẳng tay, càng lúc càng ngang ngược.

Bọn người nàng ta đưa từ cửa hàng vào quản một cửa tiệm nhỏ còn được, chứ ở chốn cao môn đại tộc, lễ nghi liên hệ mới là trọng yếu, huống hồ còn có mấy trăm nha hoàn, gia đinh cần lo liệu cơm áo chỗ ở.

Những chuyện vụn vặt ấy, ngay cả ta cũng phải dựa vào đám hạ nhân quen việc mới có thể xử lý đâu ra đó.

Thử hỏi, Hầu phủ lúc này chẳng phải hỗn loạn hay sao?

Thực ra, bao năm nay quy củ vốn không đổi, phủ trên lẽ ra khi chủ nhân bận rộn vẫn tự vận hành được, nhưng Đông Thanh thay quá nhiều người, toàn là kẻ mới chẳng biết gì.

Nàng ta còn tự cắt đứt đường lui của mình.

Ta vẫn ở Kim Quang Tự cầu phúc, giữa chừng có quay về một chuyến vì tang sự của Bình Nam Hầu, nhìn cảnh hỗn loạn mà trong lòng càng thêm hài lòng.

Chuyến này ta đã sớm lo liệu xong xuôi với những nhân vật trọng yếu, đồ dùng khi trở về cũng đã chuẩn bị đầy đủ.

Nói thẳng ra, ta là cố ý để nàng ta phá nhà. Nàng ta mà không phá cho đã, chẳng phải uổng phí tâm tư của ta sao?

Ta quỳ trước Phật, tính toán ngày tháng — chỉ hai hôm nữa là Tiểu Niên, chậm thêm chút nữa thì ngay cả ta cũng khó cứu vãn đống bầy nhầy này.

Ta dập đầu trước Phật Tổ:

 “Xin thứ lỗi cho tiểu nữ tâm mang tạp niệm, mượn lễ Phật làm tấm bình phong. Ngày sau tín nữ sẽ trở lại dâng hương, mong Phật Tổ chớ trách.”

Đứng dậy xong, ta liền gọi Xuân Oanh, bắt đầu thu xếp việc hồi phủ.

Chó hoang phá nhà đã diễn đủ trò, vậy thì hiền thê thu dọn cục diện sao có thể vắng mặt?

Cũng là lúc để nàng ta nếm mùi rồi.

Trong khi Đông Thanh phá tung trời ở trong phủ, thì lời nhắc nhở của Lễ bộ lại rơi xuống đầu Giang Ninh Dự.

“Giờ ngài đã là Bình Nam Hầu, lễ nghi vạn lần không được sơ suất, nếu không sau này gặp nhau trên triều cũng khó ăn khó nói.”

Lễ bộ Thị lang cầm bản ghi chép những việc lớn nhỏ mà Hầu phủ đã quên suốt nửa tháng qua, giọng nghiêm nghị:

 “Hầu gia xem, đây là lễ đơn đại hôn của công tử phủ Hoài Viễn Hầu, chỉ có An vương… và ngài, không gửi gì cả. Đây nữa, thọ thất thập của Hằng Chiêu chủ, từ hàng bá tước trở lên, chỉ mỗi phủ ngài không có lễ. Đây là hôn lễ tân nương phủ Quy Nguyên Hầu… đây là tang lễ mẫu thân của Định Quốc công… đây là…”

Trên tay Thị lang là cả một tập lễ đơn dày cộp, từng việc từng việc, cho thấy vị Tân Bình Nam Hầu kiêm Trấn Bắc Tướng quân bỗng nhiên cắt đứt giao tình với cả kinh thành.

Giang Ninh Dự nghe mà mồ hôi lạnh chảy ròng, vội ấn tay ngăn Thị lang tiếp tục lật:

 “Đại nhân, phụ thân ta mới qua đời, mẫu thân bệnh nặng, việc trong phủ vốn là phu nhân trông coi, nàng ấy tuyệt đối sẽ không vô lễ như thế. Việc này ta phải hỏi phu nhân vì sao lại sơ suất đến vậy!”

Thị lang ngắt lời:

 “Hầu gia, không thể nói thế. Quý phu nhân ở Kim Quang Tự cầu phúc cho ngài suốt ngày, việc này cũng đã báo lên Lễ bộ.”

Tuy quan chức của Thị lang không lớn, nhưng dù sao cũng là quan lễ, việc Giang Ninh Dự bất ngờ nắm tay ông ta khiến sắc mặt đối phương không vui.

Tân Bình Nam Hầu đành thu tay, bị giọng điệu có chút lạnh nhạt và ánh mắt quét qua của Thị lang làm cho cúi đầu.

“…Đúng, đại nhân nói phải. Ta… ta dạo này bận trăm công nghìn việc, thường ngủ lại ở Binh bộ hoặc Tướng quân phủ, tình hình trong nhà thực sự không rõ lắm. Hình như là thiếp thất Đông Thanh đang xử lý… Có lẽ ta nên về hỏi mẫu thân trước…”

Giọng Thị lang vẫn thản nhiên:

 “Hỏi gì chứ? Hầu gia, lúc này không phải là lúc điều tra nguyên do, mà là lúc mau chóng cứu vãn.”