Cả người ta rùng mình – đây là lần đầu tiên Tiêu Phục Tuyết gọi ta là Tả tướng với giọng điệu như vậy kể từ khi ta nhập triều làm quan.

Ta hơi nghiêng đầu, lén liếc nhìn Hữu tướng.
Tuy chẳng rõ hắn hôm nay phát điên gì mà đột nhiên xin tha cho Tống Thanh An, cũng không biết trên núi hắn nghe lỏm được bao nhiêu.
Nhưng xem ra hôm nay hắn không có ý định lật ra bí mật ta nữ cải nam trang.

Nếu vậy, ta cần gì tự mình nhảy ra tự chặt đầu mình?

“Thần…”

Ta ngừng lại một thoáng, rồi cúi đầu nói:

“Thần lỡ tay làm vỡ viên dạ minh châu bệ hạ ban thưởng đặt trong thư phòng.”

Đại điện lại lặng ngắt như tờ.
Không khí lạnh lẽo tới mức làm người ta nghẹt thở.

Tiêu Phục Tuyết hạ giọng khẽ quát:

“Việc của Tống Thanh An ở Lĩnh châu tạm gác. Tả tướng lưu lại.”

Chờ đến khi trong điện chỉ còn lại ta và Tiêu Phục Tuyết, hắn ném cho ta một quyển tấu chương:

“Chữ xấu quá, trẫm lười đọc. Ngươi tự đọc cho trẫm nghe đi.”

Vừa thoát nạn, cả người ta vẫn mềm nhũn như không còn sức.
Run rẩy cầm lấy quyển tấu chương mở ra, ta vừa nhìn liền tối sầm mặt mày.

Lại là nét chữ của huynh trưởng ta.
Năm xưa lão tiên sinh ở tư thục từng mắng chữ hắn xấu đến nỗi không dám nhìn, hắn còn cãi rằng đó là thư pháp tự sáng tạo, sau này nhất định lưu danh sử sách.

Cũng bởi chữ hắn xấu đến vậy, nên thư hắn gửi cho ta dẫu có bị kẻ khác lấy trộm, ta cũng chẳng vội phiền lòng.
Ngoại trừ đứa muội như ta ra, chẳng ai đủ kiên nhẫn mà đọc cho hiểu.

Dâng lên cho Tiêu Phục Tuyết tấu chương, nét chữ tuy đã đoan chính hơn đôi chút, nhưng xét ra vẫn chẳng ra gì.

Ta chỉ đành cắn răng đọc ra tiếng:

“Tấu việc Lĩnh châu giang ngạn…”

Tống Thanh An vung bút ào ào viết mấy ngàn chữ, trong đó có chừng hai trăm chữ kể việc mình đã làm ở Lĩnh châu – khơi thông hồ đầm, sửa đắp đê điều, cứu tế dân nghèo.
Còn lại toàn là lời thừa.

Thậm chí cuối cùng còn thật tình mời Tiêu Phục Tuyết đến Lĩnh châu du lãm, nói nơi đó quả ngọt hoa thơm, dân phong thuần hậu, chính mình mới ở nửa tháng đã tròn trịa thêm một vòng.

Đọc xong tấu chương, trong lòng ta trăm mối cảm xúc đan xen.
Nghe quen chuyện hoang đường của Tống Thanh An, ta suýt quên mất.

Khi xưa hắn cũng là kẻ từ ngàn vạn người được chọn ra – thiên tư trác tuyệt.
Thoạt nhìn thì ngông ngênh bất kham, nhưng kỳ thực là kẻ thực tâm muốn làm lợi cho dân.

Dẫu bị đày đi đâu cũng không oán không hờn, nhiều lắm chỉ gửi thư than thở với ta rằng cơm canh khó nuốt, rồi chẳng mấy chốc lại tự tìm vui, cần mẫn chăm chỉ mà làm.

“Tống ái khanh.”

Tiêu Phục Tuyết chẳng biết tự khi nào đã bước đến trước mặt ta.
Hắn nhìn ta, ánh mắt trầm lặng:

“Trong lòng ngươi có đôi khi không cần căng chặt đến thế.
Tống Thanh An không bằng ngươi, nhưng tuyệt không phải kẻ ngu độn.
Trẫm để hắn đi rèn luyện, cũng mong các ngươi huynh đệ hiểu cho khổ tâm của trẫm.”

Ta nhẹ nhàng đặt tấu chương xuống, cung kính thi lễ:

“Thần đã rõ.”

Ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Tiêu Phục Tuyết như cười mà chẳng cười:

“Tốt nhất là vậy.”

Ta ngờ rằng Tiêu Phục Tuyết đang ngấm ngầm gõ ta.
Lúc xuất cung, ta còn cẩn trọng hỏi đại tổng quản thái giám:

“Công công, lời hôm nay bệ hạ nói, rốt cuộc ý tứ ra sao?”

Thái giám chậm rãi nâng mí mắt, liếc ta:

“Bệ hạ đây là không vui đó, đợi ngài dỗ cho vui lại thôi.”

Ta nghe mà sửng sốt:

“Thần chọc giận bệ hạ lúc nào?”
“Dạo này thần còn ngoan hiền như chim cút, chỉ sợ cây cao đón gió rước lấy họa sát thân mà thôi!”

Thấy ta vẫn chưa hiểu, tổng quản thái giám hạ giọng, ghé gần tai:

“Hôm nay Tả tướng với Hữu tướng cùng vào điện, đồng thanh khải tấu, mắt mày đưa tình, giống y như phu thê, bệ hạ có thể vui được sao?”

Ta như bị dẫm đuôi, giật nảy người, lùi hẳn một bước:

“Nói càn! Ta với Hữu tướng đều là nam nhi!”

Hơn nữa tên Hữu tướng kia vốn là kẻ đối đầu với ta trên triều.
Nếu ta lòng dạ hẹp hòi một chút, hẳn đã sớm thỉnh mười bức hình nhân về mà đâm kim cho hả giận rồi.

Thái giám kia phất tay, nhìn ta bằng ánh mắt như thương hại:

“Thôi thôi… cũng chỉ đành vậy.”

7

Ta vốn chẳng để bụng mấy lời của tổng quản thái giám.
Bởi ngay đêm ấy về phủ, ta đã nhận được phong thư thứ hai của Tống Thanh An.

Trong thư hắn nói, mình quả thực đã phải lòng cô nương thổ dân kia, đến nỗi móc cả tiền riêng đáy hòm ra làm lễ hỏi, còn mời ta một tháng sau đến uống rượu mừng.

Ta thức trắng đêm viết xong hồi thư, vừa sáng sớm hôm sau liền nhận được thiếp mời của Hữu tướng.
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần nghênh chiến – binh đến tướng chặn, nước tới đất ngăn – nghĩ đủ thứ chuyện bị hắn gây khó dễ.

Không ngờ khi gặp mặt, Hữu tướng một câu khó nghe cũng chẳng buông ra.
Ánh mắt hắn nhìn xuyên qua ta, như đang nhìn về một bóng hình nơi hồi ức xa xôi.