“Phu nhân, hầu gia đêm nay… lại ngủ ở Tây viện rồi ạ.”

Ta ngồi ngay ngắn trước gương đồng, từ tốn tháo trâm ngọc trên tóc xuống, thanh âm bình lặng đến mức không nghe ra chút gợn sóng: “Biết rồi.”

Hắn lại đến chỗ Bạch di nương.

Nữ tử thanh mai trúc mã, tình thâm ý hợp với hắn thuở thiếu thời. Nữ nhân trong lòng hắn, vĩnh viễn quan trọng hơn ta.

Không sao cả.

Hắn không đến, ngược lại ta càng thanh tịnh.

Chức vị chủ mẫu Hầu phủ này, là của ta.

Còn lòng hắn ư?

Hừ, ai cần chứ.

01

Mùng sáu tháng sáu, ngày lành tháng tốt.

Trên con đường Chu Tước phồn hoa bậc nhất kinh thành, đoàn đón dâu của phủ Vĩnh Xương hầu rầm rộ xuất phát.

Kiệu hoa tám người khiêng, thêu rồng thêu phượng, đội hình trước sau kéo dài đến nửa dặm, khiến người đi đường chen chúc vây xem.

“Xem kìa, khí thế này, không hổ là Vĩnh Xương hầu gia cưới vợ!”

“Nghe nói vị hầu phu nhân này là đích nữ của Hộ bộ thượng thư Giang đại nhân, là khuê tú danh môn, từ nhỏ đã đính hôn với Vĩnh Xương hầu gia rồi.”

“Danh môn thì sao? Hầu gia cùng Bạch di nương kia mới là thanh mai trúc mã thật sự. Nếu chẳng phải nhà di nương sa sút, thì hầu phu nhân hôm nay là ai còn chưa chắc đâu. Nghe đâu di nương ấy còn sinh cho hầu gia một đôi long phượng thai nữa…”

Tiếng bàn tán xôn xao dần bị tiếng trống chiêng vang dội nhấn chìm.

Trong kiệu hoa, hai tay ta đan trước gối, dung nhan dưới khăn voan đỏ trầm tĩnh như nước.

Bên tai vẫn văng vẳng lời mẫu thân rưng rưng dặn dò buổi sớm: “Đã bước vào phủ Vĩnh Xương hầu, con chính là chủ mẫu nắm quyền. Phải nhớ lấy, khí độ của chủ mẫu không thể thất lễ.”

Kiệu bỗng khựng lại, bên ngoài vang lên tiếng quỳ lạy đồng loạt: “Cung nghênh hầu gia!”

Màn kiệu khẽ được vén lên, một đôi tay thon dài đĩnh đạc chìa ra trước mặt ta.

Ta khẽ hít sâu, nhẹ nhàng đặt tay lên. Lập tức cảm nhận được lớp chai sần nơi lòng bàn tay kia — dấu tích năm tháng cầm kiếm lưu lại.

“Hầu phu nhân cẩn thận.”

Giọng nam trầm thấp vang lên bên tai, chẳng phân rõ cảm xúc.

Ta cụp mắt, nhìn xuống đôi giày đen thêu mây dưới chân hắn, theo lực kéo của hắn mà chậm rãi bước đi.

Mười tám năm khuê các lễ nghi khiến từng bước chân ta đều đoan chính chuẩn mực, thậm chí kim tuyến nơi tà váy cũng không xao động.

Bước qua chậu lửa, bước qua yên ngựa, bái thiên địa.

Dưới tiếng hô cao giọng của chủ hôn, ta cảm nhận vô số ánh mắt dò xét xuyên thấu qua lưng.

Ta biết, đám hạ nhân trong phủ đều đang chờ xem, vị tân chủ mẫu này có thể áp chế nổi di nương được sủng ái kia hay không.

“Tiễn vào động phòng ——”

Hỉ nương đỡ ta đi về phía tân phòng, sau lưng vang lên tiếng ồn ào mở tiệc.

Ngồi xuống giường hỉ, ta mới phát hiện lòng bàn tay đã thấm mồ hôi mỏng.

Nến hỉ long phụng cháy rực, ánh đỏ rọi khắp gian phòng.

“Mời hầu gia vén khăn voan.”

Cây cân hỉ nhẹ nhàng nhấc lên tấm khăn, ta từ tốn ngẩng đầu, cuối cùng cũng nhìn rõ dung mạo trượng phu mình.

Lông mày kiếm sắc vắt ngang, đôi mắt phượng sâu như đầm lạnh, sống mũi thẳng tắp, môi mỏng như lưỡi đao.

Hỷ bào đỏ thắm càng tôn lên dung nhan như ngọc, đúng là phong thần tuấn tú, khí vũ bất phàm.

“Hầu gia, phu nhân, mời uống rượu hợp cẩn.”

Hỉ nương dâng lên cặp chén hồ lô quấn chỉ đỏ, Lục Linh Xuyên vừa nhận lấy thì bên ngoài đột ngột vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Hầu gia!”

Một tiểu đồng hấp tấp xông vào, “Người trong viện Bạch di nương truyền lời, tiểu thiếu gia bỗng phát sốt, khóc lóc đòi gặp người cho bằng được!”

Tay Lục Linh Xuyên khựng lại, lông mày nhíu khẽ, khó nhận ra.

“Đã mời đại phu chưa?”

“Dạ mời rồi, nhưng tiểu thiếu gia nhất quyết không cho chạm vào, cả chén thuốc cũng đổ rồi…”

Ngón tay hắn khẽ siết chặt.

Ta chủ động cất lời: “Hầu gia mau đi đi, hài tử khi bệnh yếu, càng cần cha ở bên.”

Lục Linh Xuyên xoay đầu nhìn ta thật sâu, ánh mắt ấy như muốn xuyên thấu qua lớp da thịt, đâm thẳng vào đáy lòng.

“Uổng cho phu nhân rồi, ta đi một lát sẽ về ngay.”

Dứt lời, hắn liền quay người rời đi.

Trong tân phòng chợt trở nên yên ắng, bốn nha hoàn hồi môn đưa mắt nhìn nhau, người dẫn đầu là Xuân Hằng đã đỏ hoe vành mắt.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”

Ta khẽ chỉnh lại phượng quan nặng trĩu trên đầu, lạnh nhạt dặn: “Chuẩn bị nước tắm. Ngày mai còn phải ra mắt mọi người trong phủ.”

Dưới làn hơi nước mờ ảo, ta tựa vào thành thùng tắm, để mặc các nha đầu giúp chải vuốt mái tóc dài.

Tâm đã sớm chuẩn bị chu đáo, chỉ không ngờ đêm tân hôn lại bị bẽ mặt đến thế.

“Tiểu thư…”

Xuân Hằng không kìm được nghẹn ngào, “Bạch di nương kia rõ ràng là cố ý! Tiểu thiếu gia sao không bệnh sớm, chẳng bệnh muộn, lại chọn đúng đêm nay…”

“Im miệng.”

Giọng ta không lớn, nhưng khiến Xuân Hằng lập tức im bặt.

“Nhớ lấy, sau này trong phủ phải gọi ta là phu nhân. Còn nữa, những lời như vậy, về sau chớ nhắc lại lần thứ hai.”

02

Canh ba rưỡi, trời còn chưa sáng, ta đã thức dậy trang điểm.

Ta chọn một bộ váy dài tay rộng sắc đỏ thẫm, thêu mẫu đơn bằng kim tuyến, tóc vấn thành kiểu cao quý đoan trang, cài cây trâm bộ dao cửu phụng ngậm châu – biểu tượng thân phận chủ mẫu.

“Phu nhân, Bạch di nương dẫn tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư tới thỉnh an.”

Xuân Hằng thấp giọng bẩm báo, trong giọng còn ẩn chút bất mãn, “Theo quy củ thì phải tới vào giờ Thìn, giờ này mới là đầu giờ Mão…”

“Đến cũng khéo, mời vào đi.”

Rèm cửa được vén lên, một nữ tử vận áo trắng nhã nhặn, tay dắt theo hai đứa trẻ chừng bốn năm tuổi từ tốn bước vào.

Nữ tử trạc hai mươi, da trắng như tuyết, lông mày tựa vẽ, môi chẳng son mà vẫn đỏ. Một thân sa y nguyệt sắc tôn lên vòng eo mảnh mai không đầy một nắm, bước đi nhẹ nhàng như liễu yếu trong gió – chính là Bạch di nương.

“Thiếp thân Bạch thị, khấu kiến phu nhân.”

Bạch di nương nhẹ nhàng cúi mình, giọng nói mềm mại đến mức có thể nhỏ giọt, “Hai đứa trẻ này là cốt nhục của hầu gia, tên gọi Minh Viễn và Minh Lan.”