Đang giằng co, thì đột nhiên thấy Cùi mụ mụ – người thân cận bên lão phu nhân – xuất hiện nơi cửa:
“Lão phu nhân mời phu nhân và Bạch di nương đến một chuyến.”

Tại thọ an đường, lão phu nhân đang niệm Phật.

Thấy chúng ta vào, tay không ngừng lần chuỗi tràng hạt:
“Nghe nói chỉ vì mấy cân than mà khiến cả phủ chẳng được yên ổn?”

Bạch di nương lập tức quỳ sụp xuống, vừa dập đầu vừa khóc lóc:
“Lão phu nhân minh xét, Viễn ca nhi đang bệnh, thiếp thân chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Lão phu nhân bỗng mở mắt, lạnh giọng:
“Là bớt xén tiền than của các viện khác? Là làm trễ nải bổn phận dạy dỗ thay chánh thê? Hay là… ngươi cho rằng lão thân già này không xứng dùng than tốt?”

Bạch di nương mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng dập đầu liên hồi.

“Ninh nha đầu.”

Lão phu nhân quay sang ta:
“Chìa khóa đã trao cho con, việc nên làm, còn cần ta dạy sao?”

Ta cúi người hành lễ:
“Con hiểu rồi.”

Về đến chính viện, ta lập tức triệu tập các quản sự toàn phủ, trước mặt mọi người tuyên bố:
“Từ hôm nay trở đi, mọi viện chi tiêu đều phát theo định mức. Tây viện dùng nhiều bao nhiêu, sẽ trừ vào bạc tháng sau.”

Ta đưa mắt nhìn quanh:
“Ai có dị nghị, giờ có thể đứng ra.”

Cả sân im phăng phắc, không một tiếng động.

Tối hôm đó, Bạch di nương lập tức ‘ngã bệnh’, sai người tới quân doanh gửi tin cho hầu gia.

Sứ giả vừa ra khỏi cửa thứ hai thì bị người của ta ngăn lại:
“Phu nhân dặn rồi, hầu gia mấy hôm nay bận quân vụ, chuyện vặt trong phủ không cần làm phiền.”

07

Vài ngày sau, Lục Linh Xuyên rốt cuộc hồi phủ.

“Hầu gia hồi phủ rồi ư?”
Ta dẫn theo nha hoàn ra nghênh tiếp.

Lục Linh Xuyên khẽ gật đầu:
“Trong phủ… vẫn ổn chứ?”

“Đa tạ hầu gia quan tâm, mọi sự đều ổn.”

Ta nghiêng người nhường đường:
“Lão phu nhân vừa uống thuốc xong đã an giấc, hầu gia ngày mai hãy đến thỉnh an.”

Lục Linh Xuyên mấp máy môi định nói, cuối cùng chỉ thốt:
“Bạch thị nàng…”

“Bạch di nương thân thể không khỏe, đang an dưỡng trong viện.”

Ta nhàn nhạt nói:
“Hầu gia muốn đi thăm chăng?”

Câu này ta hỏi khéo.

Nếu đi—là vỗ mặt lão phu nhân;
Nếu không đi—lại thành người vô tình.

Lục Linh Xuyên trầm mặc một hồi:
“… Ngày mai rồi nói.”

Đêm khuya vắng lặng, ta đang ngồi dưới đèn tra xét sổ sách, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân.

Ngẩng đầu nhìn ra, thấy Lục Linh Xuyên đang đứng dưới hành lang, vai áo phủ đầy tuyết trắng.

“Hầu gia có chuyện gì?”

Lục Linh Xuyên do dự một chút:
“Chuyện than… ta nghe nói rồi.”

Ta điềm nhiên:
“Hầu gia là đến để trách tội thiếp thân chăng?”

“Không…”

Hiếm khi Lục Linh Xuyên nghẹn lời:
“Ta chỉ là… Thôi, nàng nghỉ sớm đi.”

Hắn xoay người định rời đi, ta bỗng nói:
“Hầu gia có biết, hôm ấy Minh Viễn phát sốt, là vì Bạch di nương cho mặc năm lớp áo bông, lại nhốt trong phòng kín đốt than cả ngày?”

Bóng lưng Lục Linh Xuyên khựng lại.

“Từ mụ mụ nói, hài tử không phải nhiễm lạnh, mà là cảm nóng.”

Ta nhẹ giọng:
“Hầu gia nếu không tin, có thể đích thân hỏi lão phu nhân.”

Tuyết rơi không tiếng động.

Lục Linh Xuyên rốt cuộc chẳng nói một lời, lặng lẽ biến mất vào màn đêm mịt mùng.

Sáng sớm ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Xuân Hằng bước vào bẩm báo:
“Phu nhân, trong cung vừa đưa thiếp mời.”

Ta đang dạy Minh Viễn luyện chữ, gần đây Minh Viễn và Minh Lan thường đến viện ta học bài, tập viết.

“Thiếp mời gì?”
Ta cầm khăn tay nhẹ lau tay.

“Quý phi nương nương thiết yến ngắm tuyết, đích danh mời chủ mẫu phủ hầu đến dự!”

Xuân Hằng vì kích động mà mặt cũng hơi ửng đỏ:
“Công công đưa thiếp mời còn đang chờ ở tiền sảnh!”

Ta mở thiếp ra xem kỹ, cuối thiếp có ấn bảo của quý phi, thời gian là ba ngày sau.

Ta khép thiếp lại, quay sang Minh Viễn đang mờ mịt nhìn ta:
“Minh Viễn, đi bảo muội muội con, hôm nay nghỉ học một ngày.”

Minh Viễn vừa chạy ra khỏi cửa, thì Bạch di nương đã vội vã xông vào, trên mặt mang theo nụ cười gượng gạo:
“Phu nhân, nghe nói trong cung vừa có thiếp mời đưa tới?”

Ta đưa thiếp mời cho Xuân Hằng cất giữ:
“Bạch di nương cũng lanh tin thật.”

“Phu nhân có điều chưa rõ,”
Bạch di nương vừa vò khăn vừa nói, “Những yến tiệc như vậy, năm nào cũng do thiếp thân theo hầu gia tiến cung. Quy củ trong cung phức tạp, chẳng bằng lần này cứ để…”

“Cứ để cái gì?”
Ta cắt lời, giọng vẫn ôn hòa, nhưng trong sự ôn hòa ấy lại mang theo uy nghi không thể kháng cự.
“Để một di nương đại diện phủ Vĩnh Xương hầu ra mắt quý phi nương nương?”

Sắc mặt Bạch di nương tái nhợt trong nháy mắt:
“Thiếp thân… thiếp thân không có ý đó…”

“Xuân Hằng, đi gọi người chuẩn bị xe ngựa, y phục tiến cung.”

Ta không liếc nàng thêm cái nào, chỉ quay sang dặn:
“Hạ Thanh, lấy bộ đầu sức đông châu lần trước lão phu nhân ban cho ra đây.”

Bạch di nương đứng tại chỗ, khăn trong tay bị nàng vò đến nhăn nheo tơi tả.

08

Ba ngày sau, trời còn chưa sáng, ta đã thức dậy chải đầu.

Lý mụ mụ đích thân vấn cho ta một kiểu linh vân kế cao quý, cài lên một chiếc bộ dao cẩn đông châu, trán điểm một đóa hoa điệp chu sa, càng tôn làn da như tuyết thêm rạng rỡ.

Một bộ triều phục thêu phụng bằng chỉ vàng, đai ngọc bên hông treo chìa khóa khố phòng lão phu nhân ban cho, khi bước đi khẽ vang tiếng ngọc bội leng keng.

“Hôm nay phu nhân nhất định sẽ áp đảo quần hương!”
Xuân Hằng không nén nổi lời khen.

“Không phải đi tranh sắc,”
Ta chỉnh lại cổ áo, nhìn vào gương đồng, ánh mắt bình thản mà kiên định.
“Là đi tranh một cái danh phận.”

Chương 6 tiếp : https://vivutruyen.net/tro-minh-o-hau-phu-full/chuong-6