Ba năm sau, ta hồi kinh dự yến chúc thọ Quý phi nương nương.

Trong yến tiệc, ta bất cẩn trượt ngã, người đầu tiên lao tới đỡ ta lại là thanh mai trúc mã – kẻ từng có hôn ước với ta – Lý Mặc Bạch.

Ai ai cũng biết năm xưa ta si tình chàng đến mức thề chẳng lấy ai ngoài chàng.

Ấy vậy mà đến ngày đại hôn, chàng lại giữa thanh thiên bạch nhật, xé áo cưới của ta, vén khăn che mặt ta lên,vì một nữ tử khác mà quát ta thô lỗ, nhỏ nhen, hay ghen tuông.

Sau hôm đó, ta hủy hôn ước, một mình rời khỏi kinh thành, đến nơi biên cương xa xôi.

Giờ đây quay về, Quý phi nương nương – cô mẫu của chàng – lại nói với ta:

“Những năm con rời đi, Mặc Bạch vẫn luôn nhung nhớ không thôi.”

“Hắn bảo chỉ cần con đồng ý, lập tức sẽ chuẩn bị đầy đủ thập lý hồng trang, rước con vào cửa, cho con và Sing Sương tỷ tỷ của nó ngang hàng nhau.”

…

1.

“Tuế Ninh, con có nguyện ý không?”

Quý phi ngồi trên ghế cao, nhẹ giọng giục giã, ánh mắt lộ vẻ sốt ruột.

Chư vị tiểu thư danh môn trong yến tiệc đều nhìn về phía ta, chẳng rõ là tò mò hay đang chờ xem trò cười.

Ba năm trước, sau khi ta rời khỏi kinh đô, chưa từng quay lại, bởi vậy chưa ai hay ta đã thành thân.

Chỉ là không biết câu hỏi hôm nay là ý tứ của Quý phi, hay là lời nhờ vả của Lý Mặc Bạch.

Song, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Ta cúi mắt, chậm rãi đáp lời:

“Đa tạ Quý phi nương nương hậu ái, nhưng… thần nữ không nguyện ý.”

Quý phi kinh ngạc nhìn ta, như thể chẳng ngờ tới câu trả lời này.

Mà kỳ thực, không ai ngờ đến.

Những vị tiểu thư vừa nãy còn đánh cược lấy ta ra làm trò, giờ đến lễ nghi cũng quên mất, gương mặt sửng sốt đến méo mó.

Không thể trách họ được.

Ta và Lý Mặc Bạch từ nhỏ đã định hôn ước, cùng nhau lớn lên suốt mười một năm, từ khi còn để tóc đuôi sam đã như hình với bóng.

Sau khi lớn hơn, hiểu rõ chuyện nam nữ, tình cảm ta dành cho chàng lại càng sâu đậm, ai ai cũng biết.

Bấy giờ các quý nữ trong kinh chê ta sinh nơi biên ải, không hợp với phồn hoa của chốn đô thành, chẳng ai chịu kết giao cùng ta.

Đám công tử thế gia cũng cười chê ta thô lỗ, chẳng ai dám cưới.

Chỉ có Lý Mặc Bạch, mỗi khi ta bị khinh miệt, sẽ đứng che ta dưới ánh hoàng hôn rực đỏ,

trước mặt bao người mà cảnh cáo:

“Nàng là thê tử tương lai của ta, tính tình ra sao cũng không tới lượt người khác luận bàn!

Kẻ nào dám nói xấu nàng, đừng trách ta vô tình!”

Ta vốn chẳng cần ai bảo hộ,

nhưng nhìn bóng lưng thẳng tắp ấy, lại cảm thấy chàng chẳng khác gì anh hùng trong truyện.

Từ đó, ta đem lòng trọn vẹn, một lòng một dạ chờ ngày gả cho chàng.

Cho đến khi cách ngày thành hôn một tháng, thì Lâm Song xuất hiện.

Nàng là con gái cố nhân của phụ thân Lý Mặc Bạch, cha mẹ đều mất, đến kinh thành nương nhờ nhà họ Lý.

Lúc đầu ta không bận tâm.

Nhưng dần dần, Lý Mặc Bạch không còn trả lời từng lời ta hỏi như xưa,thậm chí khi ta rủ ra ngoài dạo chơi, chàng cũng luôn tìm cớ thoái thác.

Ta đành chủ động tới Lý phủ tìm chàng.

Lại nghe hạ nhân trong phủ khen ngợi Lâm Song không ngớt, nào là hiền lương, đoan trang, dịu dàng,rồi quay sang chê ta lẳng lơ, không ra thể thống, chẳng xứng làm vợ Lý Mặc Bạch.

Họ thở dài, lời nào cũng mang hàm ý tiếc nuối.

Lòng ta chợt chùng xuống, vội bước nhanh đến viện của Lý Mặc Bạch.

Lại thấy người đã nói phải cùng phụ thân đi tuần phòng, giờ đang cùng Lâm Song thưởng hoa vẽ tranh, ca hát uống rượu.

Lý Mặc Bạch thấy ta đến, trên mặt không hề có vẻ ngại ngùng hay hổ thẹn của kẻ nói dối,

chỉ khẽ nhíu mày, nhàn nhạt hỏi:

“Sao nàng lại đến đây?”

Ta vốn không chịu để bản thân bị ấm ức, liền thẳng thắn nhìn sang Lâm Song phía sau chàng, hỏi:

“Chàng lấy cớ không đi du hồ với ta, thì ra là ở đây cùng nàng ấy?”

Ta không nổi giận, cũng không trách móc, chỉ bình thản mà hỏi.

Lý Mặc Bạch khi ấy bỗng chau mày, giọng mang theo bất nhẫn:

“Còn chẳng phải vì ngươi tính khí nóng nảy, hành sự thô lỗ. A Song hiện đang thương tâm, ta cũng là bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này.”

2

Ta khựng lại một khắc.

Những lời chê cười ta từng nghe từ miệng kẻ ngoài, nay lại được chính Lý Mặc Bạch lặp lại từng chữ chẳng sót câu nào.

Điều duy nhất khác biệt chính là, thiên hạ mắng ta, ta còn có thể dửng dưng bỏ ngoài tai;
nhưng lời đó từ miệng chàng thốt ra, lại tựa như từng nhát dao khắc vào tâm can.

Có lẽ nét mặt ta lúc ấy quá mức thất thần, Lý Mặc Bạch cũng nhanh chóng nhận ra bản thân lỡ lời, vội vã luống cuống nói lời xin lỗi:

“Xin lỗi, Tuế Tuế, ta không có ý đó.”

Ta mím môi, thấp giọng hỏi:

“Vậy ý chàng là gì?”

Lý Mặc Bạch nắm lấy tay ta, nhưng lại chẳng giải thích điều gì, chỉ dịu giọng nói:

“Tuế Tuế, nàng hiểu rõ ta nhất. Những lời đó tuyệt chẳng phải từ lòng ta.”

Lời chàng dịu dàng thân thiết, tựa hồ có thể dễ dàng khiến người quên đi mọi nỗi bất an.

Ta ngước mắt nhìn chàng, hừ nhẹ một tiếng:

“Nếu đó là lời thật lòng, ta đánh gãy chân chàng.”

Khóe môi Lý Mặc Bạch hơi nhếch, bàn tay ấm áp khẽ xiết lấy tay ta:

“Nàng có đánh cũng được. Có điều, thành hôn sau một tháng, ta chỉ e chẳng thể bồng nàng lên kiệu hoa.”

Ta bị lời ấy làm đỏ bừng má, định dạy cho chàng một bài học.