“Phò mã gia vì để ai cũng được đi học, mở trường nghĩa học, quyên tặng sách vở, lo cho đại cục, hiểu đạo lý, chúng ta phải báo thù cho phò mã gia!”

“Xé xác nó ra đi!”

“Loại súc sinh tàn ác như thế này phải bị xử lăng trì!”

“Giết nó đi!”

Chủ nhân phủ Vĩnh Lạc công chúa là người tốt trong lòng dân chúng.

Nhưng những người đó, đều chết thê thảm trong tay người thân như ta.

Thấy dân chúng càng lúc càng phẫn nộ, ngay cả nha dịch đi theo xe tù cũng bị liên lụy.

Để tránh xảy ra bạo loạn nghiêm trọng hơn, ta lại bị vội vàng áp giải về ngục.

Ta toàn thân nhếch nhác, nhưng lại cười thoải mái, nhìn Thượng Quan Hạo định đưa tay lau máu và vết bẩn trên mặt ta, ta lùi lại một bước tránh đi, “Thấy chưa?”

Thượng Quan Hạo nhíu mày nhìn ta.

“Ngươi kết giao với loại súc sinh mà ai ai cũng muốn giết như ta, thì thân ngươi cũng sẽ bị vấy bẩn, sẽ ô uế, sẽ thối rữa. Ngươi là hoàng tử cao quý, tương lai rộng mở. Vậy nên ta khuyên ngươi… cút!”

Chữ “cút” cuối cùng, ta nói ra lạnh lẽo thấu xương.

Thượng Quan Hạo nhìn ta thật sâu một cái, rồi xoay người rời đi.

Ta thở phào một hơi.

Rồi lại thấy chẳng có gì vui cả.

Nhân sinh dơ bẩn và tàn ác, ta muốn chết rồi.

Nhưng ta không ngờ, ba ngày sau, vào đúng ngày ta và Thượng Quan Hạo định đại hôn.

Từ trong đại lao lại truyền ra một tin chấn động.

Thượng Quan Hạo quỳ trước cửa chính điện Càn Thanh cung suốt ba ngày ba đêm.

Cầu xin Hoàng thượng tước bỏ thân phận hoàng tử của hắn, giáng xuống làm thứ dân, để đổi lấy tự do cho ta.

Nghe nói, hoàng hậu nương nương tại chỗ ngất xỉu, nguy kịch đến tính mạng.

Hoàng thượng tức giận, phạt Thượng Quan Hạo ba mươi roi.

Nhưng hắn vẫn không hối cải.

Ta không để ý, mà cắn nứt đôi môi khô nứt đến bật máu.

Mùi máu tanh tràn ngập khoang miệng.

Đầu ta đập nhẹ vào bức tường lạnh lẽo, cười khẩy đầy châm biếm.

Nhổ ra một ngụm máu, ta gọi lính canh, “Ta khai rồi.”

Lần này, không chỉ ba ty cùng thẩm vấn ta.

Ta quỳ trong điện Càn Thanh, hai bên là văn võ đại thần, phía trên là Hoàng thượng đương triều, sau rèm châu là Hoàng hậu – thân mẫu của Thượng Quan Hạo.

Còn Thượng Quan Hạo thì đứng không xa ta.

Hắn gầy gò đến mức khác hẳn, còn tiều tụy hơn cả ta – một tội nhân bị giam trong ngục.

Ta nhìn hắn một cái, rồi ném ra một câu khiến mọi người đều kinh ngạc há hốc.

4

“Ta không phải con ruột của Vĩnh Lạc công chúa, mà là con của phò mã Giang Sở Hành và người vợ cả ở quê trước khi ông ấy đỗ trạng nguyên.”

Lời vừa dứt, những tiếng mắng chửi lại ập đến.

“Nói bậy nói bạ! Phò mã gia và công chúa tình thâm nghĩa trọng, đã bao giờ nghe nói ông ấy có vợ cả gì đâu?”

“Hơn nữa, ngươi hiện nay mười bốn tuổi, theo lời ngươi, chẳng phải ngươi đã mười tám rồi sao?”

“Ngươi thật độc ác, vì muốn bôi nhọ công chúa và phò mã gia mà không từ thủ đoạn nào! Tốt, nếu nói phò mã có vợ cả, vậy bà ta tên gì, giờ đang ở đâu?”

Ta đương nhiên biết những người này sẽ không tin.

Khi tiếng ồn ào tạm lắng một chút, ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng, chậm rãi trả lời từng câu.

“Giang Sở Hành từ nhỏ mồ côi cha mẹ, ba năm đại hạn suýt chết đói trong mùa đông. Là gia đình ngoại của ta lòng tốt, bớt khẩu phần ăn, thậm chí cắt máu nuôi ông ấy sống.

Để báo ân tái sinh, ông ấy quyết định ở rể nhà ngoại ta.

Ngoại ta thương ông ấy nhà họ Giang tuyệt tự, nên gả mẹ ta cho ông ấy, cả nhà cùng lo liệu cho ông ấy ăn học.

Ngày ông ấy lên kinh dự thi, mẹ ta đã mang thai ta hơn một tháng.”

“Ta năm nay thật sự đã mười tám. Còn vì sao nhìn vẫn nhỏ bé yếu ớt, không bằng hỏi thái y đi.

Nếu nhét một đứa trẻ vào một chiếc chum đặc chế, nó sẽ không phát triển bình thường.

Ta đã ở trong cái chum đó suốt bốn năm, vóc dáng mới khớp với cái tuổi họ khai gian, để người ngoài không nghi ngờ ta có phải con ruột của công chúa hay không.”

“Người vợ cả của phò mã…”

Giọng ta hạ thấp dần.

Dù đã qua nhiều năm, chỉ cần nghĩ tới người phụ nữ với gương mặt có vài vết sẹo nhưng dịu dàng hiền hậu ấy, nghĩ đến gia đình nhà ngoại từng thương yêu ta tận xương, ta vẫn không thể kìm được mà toàn thân run rẩy.

Giống như đang sợ hãi.

Bộ dạng này của ta rơi vào mắt người ngoài, lại giống như nhà ngoại đã từng ngược đãi ta.

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.

Ta nghe thấy họ, dù đã bắt đầu tin phò mã trước khi cưới công chúa từng có vợ, nhưng chắc chắn là người không ra gì.

Còn việc công chúa Vĩnh Lạc nuôi ta bên cạnh, dù phải nhốt ta trong chum suốt bốn năm, cũng chỉ vì muốn cho ta một thân phận hợp lý và cao quý.