Ta đặt chiếc ghế nằm đan mây ở nơi u tịch nhất của Tây Quá viện trong vương phủ.

Trong viện, cỏ dại cao ngang nửa thân người.

Thanh Hòa xách hộp cơm, bước sâu một bước, cạn một bước đi vào, thì ta đang vắt chân, nhẩn nha gặm dưa hấu.

Hạt dưa “phụt phụt” phun vào đám cỏ.

“Tiểu thư! Người còn ăn nữa! Vương gia đã hồi phủ rồi!” Thanh Hòa sốt ruột dậm chân, đem hộp cơm đặt phịch xuống ghế đá bên cạnh.

Ta mí mắt lười nâng: “Về thì về, còn có thể tịch thu dưa hấu của ta sao?”

“Không phải! Phía trước truyền lời, mời người đến chính sảnh dùng bữa tối!” Thanh Hòa nhào tới giật miếng dưa trong tay ta, “Mau thôi! Phải rửa mặt chải đầu, thay xiêm y! Người xem bộ thô y trên người mình kìa!”

Ta khéo léo xoay người, tránh khỏi tay nàng, lại cắn một miếng lớn.

Nước ngọt chảy dọc cằm.

“Không đi.” Ta mơ hồ nói, “Cùng hắn ăn cơm, quy củ còn nhiều hơn ngự thiện phòng, gắp mấy cọng rau cũng có người đếm, mệt chết. Cứ bảo ta bệnh, không dậy nổi.”

Thanh Hòa sắp khóc: “Tiểu thư! Chiêu này đã dùng tám lượt rồi! Lần trước giả bệnh, Vương gia đích thân dẫn Thái y tới bắt mạch, suýt lộ tẩy! Người quên rồi sao?”

Ta khựng lại.

Nhớ tới cảnh hôm ấy.

Tiểu tử Tiêu Kỳ, gương mặt tuấn lãng, tay chắp sau lưng, đứng bên giường ta, nhìn lão Thái y run rẩy bắt mạch.

Thái y mồ hôi đầm đìa, hồi lâu mới ngắc ngứ ra một câu: “Vương phi nương nương… mạch tượng trầm ổn hữu lực, chỉ là… hơi có uất kết trong lòng?”

Tiêu Kỳ lúc đó biểu tình thế nào nhỉ?

A, khóe môi hình như co giật một cái.

Hắn nhìn vết đỏ ta cố ý ho khan dính trên khăn, vốn là thịt dưa hấu, rồi thong thả nói: “Uất kết? Xem ra cơm canh vương phủ không hợp khẩu vị của Vương phi, sau này bản vương sẽ bồi Vương phi dùng bữa.”

Từ đó về sau, đường giả bệnh coi như hoàn toàn bị chặn.

“Chậc.” Ta bực bội ném vỏ dưa, lau miệng, “Phiền chết. Hắn rảnh đến mức rảnh rỗi sao? Ngồi canh ta ăn cơm làm gì?”

Thanh Hòa mau mắn vắt khăn ướt cho ta lau mặt lau tay: “Tâm tư của Vương gia, nô tỳ nào dám đoán. Tiểu thư, xin người, mau thay xiêm y đi! Bộ nguyệt bạch tố cẩm này được không? Trông thanh nhã lại tao nhã…”

Ta nhìn tầng tầng lớp lớp sa mỏng, lại thêm dải lưng nhỏ đến mức có thể siết chết người, quả quyết lắc đầu.

“Lấy cho ta bộ thường phục bông Tùng Giang.”

“Tiểu thư! Như vậy thì quá đơn sơ! Vương gia nhìn thấy…”

“Hắn thích thì nhìn, không thích thì càng tốt.” Ta ngắt lời, “Nhanh lên, chậm nữa ta mặc nguyên bộ này đi.”

Thanh Hòa tuyệt vọng nhắm mắt, cam chịu mà lục hòm.

Khi ta bước vào chính sảnh đèn đuốc sáng trưng, hương thơm lượn lờ, Tiêu Kỳ đã ngồi trên chủ vị.

Một thân thường phục màu mực, càng tôn gương mặt như ngọc, chỉ là ánh mắt hơi lạnh, như mặt hồ đầu đông.

Dưới bên trái hắn còn có một cô nương mặc váy vàng nhạt, mày liễu mặt trái xoan, đang khẽ nhấp trà, tư thái tao nhã như họa.

Ta nhận ra nàng.

Là con gái trưởng của Lễ bộ Thị lang, Liễu Như Mi.

Danh môn tài nữ, cũng là hiền nữ được Thái phi nương nương vừa ý chọn làm trắc phi.

Trong lòng ta “ồ” một tiếng, hiểu rồi.

Phiên bản nâng cấp của Hồng Môn yến.

“Vương gia.” Ta đi đến chiếc ghế xa chủ vị nhất, không hành lễ, trực tiếp ngồi xuống, tự nhiên như quay về ổ cỏ ở Tây Quá viện.

Liễu Như Mi dừng tay cầm tách trà, kinh ngạc nhìn ta, rồi nhanh chóng liếc về phía Tiêu Kỳ.

Tiêu Kỳ mặt không đổi sắc, chỉ nhàn nhạt mở miệng: “Đến rồi? Ngồi gần đây.”

Mông ta không nhúc nhích, đưa tay với ấm trà trên bàn: “Ở đây cũng được, rộng rãi.” Rót cho mình một chén trà, ực một ngụm lớn. Ấm, vô vị.

Liễu Như Mi cuối cùng nhịn không được, dịu dàng nhắc: “Vương phi tỷ tỷ, Vương gia ở thượng, người… vẫn chưa hành lễ.”

Ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn nàng, vẻ mặt thành khẩn:

“Là Liễu tiểu thư phải không? Xem Vương gia chẳng nói gì, đủ biết người không câu nệ mấy thứ hư lễ ấy. Phải không, Vương gia?”

Tiêu Kỳ ánh mắt dừng nơi ta, lại dừng trên bộ thường bào bông Tùng Giang đã bạc trắng của ta, không hoa văn, mộc mạc chẳng khác gì nha hoàn quét tước.

Ngón tay hắn khẽ gõ mặt bàn tử đàn, chẳng đáp lời, chỉ nhàn nhạt nói:

“Dùng bữa.”

Đám nha hoàn nối nhau tiến vào, bưng những chén đĩa tinh xảo.

Tôm pha lê, gà thái hoa phù dung, sư tử đầu thịt cua, cá vược hấp… bày kín một bàn, sắc hương vị đều đủ.

Liễu Như Mi ăn uống tao nhã, từng ngụm nhỏ, chậm rãi nhai, đầu đũa chỉ gắp chút ít, thi thoảng khăn tay lại khẽ chấm môi.

Bụng ta sớm đã réo vang.

Trong ánh mắt của cả Tiêu Kỳ lẫn Liễu Như Mi, ta cầm đũa.

Mục tiêu rõ ràng —— đĩa giò heo kho tàu ngay trước mặt.

Một đũa kẹp xuống, liền gắp được miếng to, da thịt liền nhau, bóng mỡ óng ánh, run rẩy.

“Vương phi tỷ tỷ!” Liễu Như Mi khẽ kêu, khăn che miệng, như bị kinh hãi, “Chuyện này… e rằng quá ngấy…”

Ta làm như chẳng nghe, đặt chắc chắn miếng giò đầy đặn ấy vào bát mình.

Rồi, dưới ánh mắt kinh ngạc của Liễu Như Mi và ánh nhìn sâu lắng của Tiêu Kỳ, ta bưng bát, xới một muỗng cơm trắng, ăn cùng giò heo, má phồng lên.

Thơm ngon hết mực.

Trong sảnh chỉ còn tiếng ta nhai, và thỉnh thoảng tiếng hít nhẹ của Liễu Như Mi.

Tiêu Kỳ chưa động đũa, chỉ nhìn ta.

Ánh nhìn ấy khiến ta hơi dựng tóc gáy.

Nuốt miếng cơm, ta gắp thêm chút rau xào, toan vớt vát chút hình tượng.

“Vương phi khẩu vị không tệ.” Cuối cùng hắn mở miệng, giọng chẳng rõ vui buồn.

“Tạm được,” ta đáp mơ hồ, lại gắp thêm lát gà, “Đầu bếp phủ Vương gia, quả thật tay nghề giỏi.”

Đó là lời thật lòng. Ngoài chuyện nhiều quy củ, cơm canh nơi đây chẳng có gì để chê.

“So với dưa hấu ngươi gặm ở Tây Quá viện thì sao?” Hắn bỗng hỏi.