15

Khi anh thu dọn hành lý trong phòng, cái đuôi tam giác đung đưa sau lưng, lộ rõ niềm vui không kìm được.

Tôi đeo cặp kính không độ, ngồi trong phòng khách giả vờ làm việc, ra vẻ chăm chú.

Tài liệu mở trên màn hình toàn là ký tự loạn xạ.

Kéo vali đi ngang qua, tim tôi đập dồn dập không sao kiềm chế.

“Sao còn làm việc thế?” Anh dừng lại hỏi.

“Ừ, tăng ca.”

Tôi lại rướn mắt sát vào màn hình hơn chút:

“Thu dọn xong thì đi sớm đi, nhớ chú ý an toàn.”

Đôi tay đang quàng khăn của anh khựng lại, quay người, gương mặt kinh ngạc nhìn tôi:

“Ý gì vậy? Em không về cùng anh à?”

Ý gì?

Anh muốn tôi cùng anh về sao?

“Cha mẹ anh… chắc không biết đến tôi đâu nhỉ.” Tôi chột dạ hỏi.

“Sao lại không, anh nói với họ từ lâu rồi mà.”

16

Những đêm giao thừa trước đây, tôi toàn gọi một suất đồ ăn ngoài cho xong.

Năm nay thì khác hẳn.

Gia đình Thời Yến còn thân thiện hơn tôi tưởng.

Nhà họ rất rộng, trang trí sang trọng, góc tường còn có chậu cây phát tài treo lồng đèn đỏ nhỏ, ánh đèn màu cam ấm áp chiếu xuống bàn tiệc tất niên không xa.

Hương vị Tết đậm đặc.

Cha mẹ anh đứng chờ sẵn ngay trước cửa.

Đặc biệt là mẹ anh, vừa mở cửa nhìn thấy tôi liền xúc động nắm chặt tay tôi:

“Con dâu ngoan, cuối cùng mẹ cũng được gặp con rồi!”

Tôi được bà dịu dàng ôm vào lòng, trên người còn phảng phất mùi hương giống Thời Yến.

Mọi lo lắng suốt dọc đường bỗng chốc tan biến.

Nhưng trong lòng tôi lại dấy lên chút áy náy.

Vì tôi chẳng thể nói với bà, tôi và con trai bà đã “yêu nhau” bằng cách nào.

Khi đồng hồ đếm ngược mười giây kết thúc, pháo hoa ngoài cửa sổ rực sáng.

Tôi nghiêng đầu nhìn gương mặt nghiêng của Thời Yến, trong mắt anh toàn là ý cười.

Anh bắt gặp ánh mắt tôi, khẽ nói:

“Ưu Lam, chúc mừng năm mới.”

Thì ra, đây chính là cảm giác của “gia đình”.

“Thời Yến, chúc mừng năm mới.”

Tôi bất giác giơ tay lên, dừng giữa không trung, rất muốn giữ chặt hạnh phúc này, muốn khung cảnh này mãi mãi dừng lại.

Nhưng vừa mở máy ảnh ra, pháo hoa đã tắt.

Thế giới này, chỉ vừa rồi mới yêu thương tôi một khoảnh khắc ngắn ngủi.

17

Trong mơ, tôi lại thấy Triệu Thanh Lãng cầm sợi dây chuyền đó ra uy hiếp tôi.

Thiếu niên ngỗ nghịch ấy nhìn tôi với gương mặt lạnh băng, hắn nói: “Nếu mày nhận là mày ăn trộm, thì sang năm học phí sẽ có. Nếu không nhận, thì tự lo thân đi.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, cảnh tượng liền thay đổi.

Biến thành ngày tôi ép buộc Thời Yến.

Từ góc nhìn của Chúa, tôi thấy chính mình ngạo mạn, nghe thấy mình nói: “Đừng chống cự nữa, nếu không anh sẽ chết đói.”

Đôi mắt Thời Yến đỏ bừng, anh đẩy tôi ra, tức giận nói hận tôi.

Còn tôi thì cười to, chẳng buồn quan tâm, thậm chí không biết mình đang cười ai.

Tỉnh dậy, trán tôi ướt đẫm mồ hôi.

Tôi siết chặt chăn trong tay, không dám phát ra bất cứ âm thanh nào.

Thời Yến lờ mờ mở mắt, cái đuôi khẽ chạm lại gần: “Ác mộng sao?”

“Không sao, anh ngủ đi.”

Tôi điều chỉnh hơi thở, giả vờ bình thản nằm lại trong vòng tay anh.

Ngẩng đầu, tôi nhìn thấy chiếc nhẫn từng bị anh vứt trong góc, giờ đã được xỏ vào sợi dây bạc, đeo trên cổ.

Hơi thở tôi nhẹ dần, vừa vui mừng, lại càng sợ hãi.

Nhìn lâu hơn, càng thấy nó chẳng giống vòng cổ, mà như sợi xích trói buộc.

Trước khi trời sáng, tôi lại kiểm tra dấu ấn nơi yết hầu anh, lần nữa xác nhận khế ước đã thực sự được giải trừ.

18

Ngày trở về, trời đổ cơn mưa lớn.

Tựa như báo hiệu một câu chuyện sắp đi đến hồi kết.

Mãi đến lúc này tôi mới biết, công việc và cuộc sống trước đây của Thời Yến vốn không ở cùng thành phố với tôi.

Anh chỉ là đi công tác một chuyến, rồi vô tình bị tôi giam giữ lại nơi đó.

Khi rời đi, rõ ràng có thể cảm nhận được sự mất mát trong anh.

“Thời Yến, anh có muốn tiếp tục ở lại đây không?”

Trước khi vào ga, tôi bỗng dừng lại hỏi.

Nhưng dường như anh sợ tôi đến quen, cứ ngỡ tôi lại sẽ mang mấy lời uy hiếp trước kia ra dọa: