3

Thiên Thai tự tọa lạc trên núi Vân Vụ, cách phía tây kinh thành mười dặm.

Đó là nơi Kỷ Bá Ân an trí các thiếp thất tuổi già nhan tàn – mẫu thân ta cũng ở nơi ấy.

Khi xe ngựa đến chân núi, trời đã sang ngọ.

Ta cố ý lưu lại trong chùa.

Vì vậy, sau khi xuống xe, ta mặc kệ tiếng thúc giục của mụ Lưu, cứ chậm rãi mà lên núi.

Không khí trong núi mát lành, ta vén màn mũ lên, ánh dương rọi trên mặt, ấm áp vô cùng.

“Cửu cô nương, lão gia dặn đường xa người nhiều, cô nương không được tự ý tháo mũ che diện.”

Phủ Kỷ lập quy cho nữ quyến, đều mô phỏng quy củ của thế gia đại tộc, nghiêm hà khắc vô cùng.

Nhưng hôm nay, ta nhất định phải phá lệ, phá luôn cái lồng giam quy củ đã trói buộc ta suốt mười tám năm trời!

“Nếu ngươi không nói, phu nhân sao biết được?”

Ta liếc bà ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Có lẽ là do khẩu khí của ta lạnh lẽo, hoặc cũng vì thân phận “Quận chúa” hiện tại, nên mụ Lưu – kẻ xưa nay hống hách ngang ngược – liền im bặt.

Tiểu tỳ Thúy Đào đưa tay che miệng cười trộm, khẽ nói: “Cô nương, lão bà hôm nay chịu lép rồi.”

Ta nháy mắt với nàng một cái.

Thúy Đào hiểu ý, liền reo lên: “Lưu mụ mụ, chúng ta lên trước chờ người.”

Nói rồi, cả hai liền tung váy chạy vụt lên núi.

Lưu bà tuổi cao sức yếu, sao đuổi kịp?

Chúng ta chạy đến lưng chừng sườn núi, bóng mụ đã biệt tăm.

Ta thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Giá như có thể cứ thế mà trốn đi thì hay biết mấy.”

Song ta hiểu rõ, chừng nào khế thân của mẫu thân còn nằm trong tay Kỷ Bá Ân,

Thì ta, đúng như lời hắn nói, vẫn là nữ nhi của nhà họ Kỷ.

Trên lối nhỏ rợp bóng cây, lá khô dưới chân vang lên lạo xạo.

Ta chau mày lo nghĩ:

Muốn trực tiếp đòi lại khế thân từ tay Kỷ Bá Ân, thực chẳng dễ dàng gì.

Tuy rằng ta đã trở thành quân cờ vô dụng, nhưng ai biết được liệu sau này có bị đem ra lợi dụng thêm lần nữa?

Hiện tại, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho mẫu tử ta.

Chuyện này, e rằng phải mưu tính lâu dài.

Vừa xoay chuyển suy nghĩ, ta lại bất giác nhớ đến Chu Dư An.

Khi còn nhỏ, ta và hắn thường cùng nhau nô đùa.

Người ngoài thường trêu rằng, sau này ta sẽ gả cho hắn.

Ta sợ quá òa khóc, miệng gào lên: “Ta không lấy hắn đâu! Hắn xấu xí lắm!”

Lúc đó, ta còn nhỏ dại, chỉ sợ Kỷ Bá Ân thật sự sẽ gả ta cho nhà họ Chu.

Từ đó về sau, hễ Chu Dư An đến tìm, ta đều tránh mặt.

Chẳng bao lâu, hắn nhờ người hẹn gặp ta.

Ta vì muốn cắt đứt dây dưa, liền hồi thư.

Nội dung, đại khái là: “Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

Sau này ta mới hay, Chu phụ bị điều nhiệm đi nơi khác, hắn phải theo phụ thân rời kinh.

Đang ngẫm nghĩ, bỗng ánh sáng trước mặt vụt tắt.

Ta giật mình ngẩng đầu, liền chạm phải ánh mắt u tối của Chu Dư An.

Quả thực là giữa ban ngày ban mặt, gặp quỷ rồi!

“Ta đã nói, ngươi làm gì có chuyện đổi tính đột ngột. Quả nhiên trong lòng ngươi đầy tâm cơ!”

4

Mấy năm không gặp, Chu Dư An giờ đã chẳng còn là thằng nhóc tròn trịa trong ký ức.

Hiện tại, tuy không thể nói là tuấn tú tiêu sái, nhưng cũng mang vẻ cứng cỏi, kiên nghị.

Có lẽ vì năm dài chinh chiến, làn da hắn sạm nắng, sắc đồng, lộ rõ khí chất của nam nhân trưởng thành.

“Thì đã sao?”

Một khúc ‘Phượng Cầu Hoàng’, chẳng lẽ chỉ tấu riêng vì hắn?

Ta lùi lại mấy bước, lúc này mới nhận ra Thúy Đào đã bị binh sĩ của hắn dẫn đi rất xa.

Chu Dư An bị ta phản bác, trầm mặc hồi lâu, rồi nghiêm giọng: “Nếu ngươi có ý bất lợi với Thái tử, ta nhất định sẽ giết ngươi.”

“Ngươi đến tìm ta, chỉ để nói điều này thôi sao?”

Ta chớp mắt, nhẹ giọng đáp: “Vậy thì ngươi cứ yên tâm. Thái tử sắp trở thành phu quân của ta, ta đương nhiên sẽ bảo vệ chàng chu toàn.”

Nếu Thái tử mất đi, ta sẽ chẳng còn chỗ dựa.

Điều đó, ta hiểu rõ hơn ai hết.

“Vậy tức là… ngươi có tình ý với điện hạ?”

Chu Dư An chăm chú nhìn ta, ánh mắt đen như vực sâu, không lường được.

Ta chột dạ quay đi, ánh nhìn dừng lại nơi vạt áo đen của hắn.

“Thái tử điện hạ ôn hòa nhã nhặn, chính trực nhân hậu, quả thật là bậc lang quân khiến thiên hạ nữ nhi đều phải ngưỡng mộ.”

Chỉ tiếc rằng, nữ tử thế gia từ khi sinh ra đã mang theo sứ mệnh chính trị.

Cho nên, tin Thái tử bị đưa làm con tin vừa truyền ra, đám oanh yến thường vây quanh chàng liền tan tác như khói sóng, chẳng thấy đâu bóng dáng.

Sắc mặt Chu Dư An thoáng trầm lại.

“Hừ… ngươi tự lo liệu cho mình đi!”

Dứt lời, hắn xoay người, sải bước đi được mấy bước.

Ta tưởng hắn sẽ cứ thế mà đi, nào ngờ hắn chợt dừng chân, đưa lưng về phía ta, khẽ hỏi:
“Ngày ấy, nếu ta thuận theo lời ngươi… ngươi thật sự sẽ gả cho ta chăng?”

Gió núi khẽ lướt, cuốn theo một lọn tóc mai bên trán.

Ta nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn, trong lòng thoáng sinh ý nghĩ:
Chẳng lẽ… hắn động lòng với ta ư?

Song ý niệm kia chỉ vừa chớm liền bị ta tự mình phủ nhận.

Chu Dư An xưa nay ghét nhất là những kẻ khúm núm nịnh hót.

Mà trong mắt hắn, ta ắt hẳn là nữ tử đứng đầu bảng những kẻ a dua tâng bốc.

Ta còn chưa kịp mở miệng đáp lời, thì Lưu bà cùng bọn gia đinh đã đuổi kịp.

Bà ta thở hổn hển, quát lớn:
“Cửu cô nương! Đã là nữ nhi họ Kỷ, sao lại hành xử như dân nữ nơi thôn dã, chẳng kể thể thống là gì? Mau đội mũ che mặt lên!”

Vừa nói, tay bà ta đã phủ mũ trùm lên đầu ta.

Đợi bà buộc chặt dây lụa, ta nhìn qua lớp lụa mỏng, chỉ thấy Chu Dư An đã dẫn binh rời núi.

Trong Thiên Thai tự, khi nghe nói ta sắp xuất giá, Nghê nương vừa mừng lại vừa lo.

Mừng vì Thái tử là người tốt, theo chàng có lẽ sẽ không chịu khổ.

Lo là chẳng bao lâu nữa ta sẽ phải lên đường đến phương Bắc, chuyến này đi, không rõ ngày nào mới có thể hồi cố cố hương.

Về sau, ta vẫn thường tự hỏi:
Nếu có thể đoán biết được vận mệnh đời người, liệu ta có còn lựa chọn như vậy chăng?

5

Lễ cưới của Thái tử được cử hành long trọng vô cùng.

Ta hiểu rõ, tất cả là để làm bộ làm dáng cho Bắc Kỳ xem.

Lý lẽ vốn giản đơn.

Nếu người đem đi làm con tin chẳng có chút trọng lượng nào, thì liên minh hai nước sẽ chẳng có cơ sở tin cậy.

Ta ngồi trên tân sàng, đầu phủ khăn đỏ, Thái tử tẩm cung rộng rãi thênh thang, ánh nến hồng lay động, bóng ta kéo dài trên vách.

Không rõ thời gian đã trôi bao lâu, tiếng nhạc ngoài điện đã ngưng bặt, tiếng ly chén va nhau cũng đã không còn.

“Thúy Đào, giờ là canh mấy rồi?”

“Đã đến giờ Hợi rồi ạ.”

Thúy Đào thấy ta mỏi mệt, dịu giọng khuyên nhủ: “Điện hạ chắc cũng sắp đến rồi. Hay cô nương dùng thêm miếng hỷ bánh cho lại sức?”

“Không ăn đâu. Ăn nữa lại khát. Bên ngoài… mưa đấy à?”

“Phải, trời mưa rồi. Cái tiết trời quái gở này, nói mưa là mưa. Khách tuy tránh vào trong, nhưng hứng khởi cũng bị cắt mất, từng người rời đi.”

“Mưa từ khi nào?”

“Canh Tuất.”

Ta lặng lẽ nhẩm tính, trong lòng đã có suy đoán.

Ta giơ tay vén khăn đỏ, nói: “Thúy Đào, giúp ta tháo tóc.”

“Hả?” – Thúy Đào kinh hãi kêu lên, vội vàng ngăn lại: “Cô nương, khăn này chẳng thể tự ý vén. Xui rủi lắm đó ạ.”

Nàng không giúp, ta liền tự tay tháo, vừa cười nói: “Sáng mai ta phải lên đường đi Bắc địa. Nếu bây giờ không ngủ, ngày mai e rằng không dậy nổi.”

“Nhưng Thái tử điện hạ…”

“Chàng sẽ không đến đâu.”

Thúy Đào ngơ ngác, ta mỉm cười giải thích: “Khách khứa đã lui cả. Thái tử điện hạ nếu muốn đến, hẳn đã đến từ lâu rồi. Thôi mặc kệ chàng, ngươi và ta sớm lo tẩy trang, nghỉ ngơi một giấc.”