Người đời đều nói Thái tử Trầm Chu là bậc quân tử.

Chàng chính là muốn bỏ ta – tân nương mới cưới – một mình, để đơn độc lên đường đi Bắc.

Quả nhiên, đúng như ta đoán.

Trời còn chưa sáng, đoàn xe Thái tử đã rời khỏi Vương thành.

Dù ta cùng Thúy Đào đã dậy từ tinh mơ, nhưng đến khi tới cổng thành, đoàn xe kia đã không còn thấy bóng dáng.

“Cô nương, Thái tử thật sự đã bỏ rơi chúng ta rồi…”

Thúy Đào hoảng hốt, giọng nói lẫn vào tiếng nức nở, “Giờ chúng ta biết làm sao đây?”

“Tự nhiên là… đuổi theo.”

Thẩm Trầm Chu quả thực là người tốt.

Trước khi đi, chàng còn để lại cho ta một phong hưu thư.

Song cảnh ngộ của ta, vẫn thật sự khó xử vô cùng.

Trước khi xuất giá, ta đã cầu được một đạo khẩu dụ từ Hoàng hậu, giúp mẫu thân được nâng vị, tách viện riêng ở.

Làm điều ấy, là để đổi lấy lời hứa với người – rằng ta sẽ đưa Thái tử bình an trở về.

Nào ngờ tên này căn bản không định đưa ta đi cùng.

Ta giận không sao kể xiết.

Chàng giữ trọn tiếng tốt “quân tử đoan chính”, còn ta, lời hứa một nữ nhi lại hóa ra lời gió bay?

6

Ta cùng Thúy Đào, theo thương đoàn ròng rã ba ngày, mãi đến chạng vạng ngày thứ ba mới đuổi kịp đoàn xe của Thẩm Trầm Chu.

Có lẽ để tránh gây chú ý, đoàn người của Thẩm Trầm Chu giả làm đoàn buôn hương liệu.

Nếu không phải Thúy Đào nhận ra Nam Phong – thị vệ thân cận của chàng – thì e rằng ta đã lướt qua mà chẳng hay.

“Cô nương, ta không tới nhận mặt ư?”

Ta nhấp một ngụm nước, nhuận cổ họng đã khô khốc, nhẹ giọng hỏi:
“Giờ này cách hoàng thành xa chăng?”

Thúy Đào lắc đầu.

“Giờ mà lộ diện, chỉ cần chàng sai người, cũng đủ để đem ta nguyên vẹn gói về phủ.”

Thúy Đào bừng tỉnh ngộ:
“Quả thật cô nương tâm tư tinh tế.”

May sao lộ trình của thương đoàn ta trùng với đoàn xe của Thẩm Trầm Chu.

Dọc đường không xảy ra sự cố nào lớn, nửa tháng sau, bọn ta thuận lợi đến được Mặc Thành – vùng biên cảnh phía bắc Đại Chiêu.

Từ đây đi tiếp, phải xuyên qua vùng vô chủ, mới có thể tiến vào Bắc Kỳ.

Khi từ biệt Tổng quản thương đoàn, ông ta ân cần nhắc:
“Cô nương, tuy biết cô vì tình thân tìm huynh gấp gáp, nhưng lão phu vẫn khuyên một lời – hãy sớm quay về thì hơn. Qua khỏi đất Đại Chiêu rồi, phía trước đường xá chẳng mấy yên ổn đâu.”

“Đa tạ Tổng quản, tiểu nữ nhất định thận trọng.”

Ban đầu, để lấy được lòng tin của Tổng quản, ta đã bịa chuyện phụ thân bệnh nặng, phải xuất môn tìm huynh.

Ông ta thấy ta tuổi nhỏ thân đơn, dọc đường chiếu cố không ít.

Ta chưa từng ngờ rằng, sẽ gặp lại Thẩm Trầm Chu trong tình cảnh như vậy.

Vừa ra khỏi Mặc Thành không lâu, chúng ta đã bị thổ phỉ chặn đường.

Nếu chẳng phải đoàn người của chàng quay lại cứu giúp, chỉ e ta cùng Thúy Đào đã bị bắt làm áp trại phu nhân.

Cỗ xe của Thẩm Trầm Chu rộng rãi thoáng đãng, song ta lại có cảm giác khó thở vô cùng.

Chàng ngồi yên, chẳng hé một lời.

Ngón tay thon dài như ngọc khẽ lật từng trang sách, có phần nhàn nhã.

Ta cắn môi, len lén liếc chàng.

Không thể không thừa nhận, lời đồn Thái tử Trầm Chu dung mạo như thần tiên, tư chất như ngọc, chẳng phải là lời hư cấu.

Khí chất của chàng mang vẻ siêu trần, điềm tĩnh như gió mát nước trong – thiên hạ mỹ nam e rằng khó có ai sánh bằng.

Qua thật lâu, chàng vẫn không lên tiếng.

Ngược lại là ta, chịu chẳng nổi bầu không khí nặng nề ấy.

“Là… là ta sai rồi.”

Ta cắn răng mở miệng, giọng líu ríu như muỗi kêu.

“Ồ?” – Thẩm Trầm Chu đặt sách xuống, ánh mắt sáng rỡ nhìn thẳng vào ta – “Sai ở đâu?”

Ai biết là sai ở đâu chứ?

“Lần sau đi tuyến này, nhớ mang theo thêm vài người có bản lĩnh.”

Ta trầm ngâm hồi tưởng, rồi bực bội nói tiếp:
“Cái bọn vai u thịt bắp kia, chẳng ngờ gặp cướp lại bỏ chạy còn nhanh hơn thỏ.”

“Chỉ thế thôi sao?”

7

Dù ta chưa hiểu hết tính tình Thẩm Trầm Chu, nhưng có một điều ta biết rõ – chàng hiện đang tức giận.

Song ta cũng thực là tủi thân.

Nhà ai lại có chuyện tân lang đêm động phòng chẳng bước vào hỷ phòng, sáng hôm sau liền để lại hưu thư rồi quay lưng bỏ đi?

Ta nghĩ càng thêm buồn, dằn lòng chẳng nổi, bèn bật khóc òa lên.

“Chàng bỏ lại hưu thư rồi cứ thế mà đi, có biết nữ nhi trong Vương thành sớm đã chờ xem ta chê cười?

Chàng có biết nữ tử bị phu quân bỏ rơi chẳng khác gì chuột chạy qua đường, ai thấy cũng khinh?

Chàng có biết nếu không có chàng, ta sống không nổi không? Hu hu…”

Ta khóc càng lúc càng lớn.

Hai câu trước là thật, còn câu sau… ít nhiều có chút khoa trương.

Bảo là sống không nổi thì cũng chưa đến mức.

Khi Chu Dư An cự tuyệt ta, ta đã định, nếu bị Kỷ Bá Ân ép tiến phủ Bình An vương, sẽ tự hủy dung nhan.

Bình An vương là kẻ si mê mỹ sắc, thấy ta mặt mũi tàn phế hẳn sẽ không thu nhận.

Có lẽ Thẩm Trầm Chu xưa nay chưa từng thấy nữ tử nào chẳng giữ chút thể diện như ta, nên ngẩn ra một khắc, đoạn mới đưa tay trao khăn: “Đừng khóc nữa.”

Ồ? Có hy vọng!

Ta hớn hở trong dạ, ngoài mặt vẫn làm ra vẻ đáng thương, chần chừ nửa ngày mới đưa tay đón lấy, lau mặt.

Thẩm Trầm Chu khe khẽ thở dài: “Ngươi thật muốn theo ta sang Bắc Kỳ sao?”

Chàng đang hỏi ý ta ư?

Ta lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt khóc đỏ hoe mở lớn, thành khẩn đáp: “Ta chưa nhận hưu thư của chàng, như vậy… vẫn là tân nương của chàng.

Tự nhiên là chàng đi đâu, ta theo đó.”

Lúc nói lời này, má ta đã đỏ bừng, nóng như than hồng.

Khóe môi Thẩm Trầm Chu khẽ cong, lộ ý cười khổ: “Ngươi biết không, ta sang đó là làm con tin, là đi làm ‘tù nhân dưới thềm’.

Cuộc sống nơi ấy, chẳng thể sánh cùng Đại Chiêu phồn hoa.”

Ta không đáp.

Chàng lại nói tiếp: “Như hôm nay gặp cướp, sau này còn e xảy đến không ít.

Mà ta… không phải lần nào cũng kịp đến cứu ngươi.”