Tùy tùng nhận lấy bọc hoa trong tay ta, mặt lộ vẻ áy náy:

“Cô nương chớ trách. Chủ nhân nhà ta tên gọi Lục Dĩ Hành, vốn là quân nhân cường tráng, nhưng mấy năm trước mắc bệnh nơi chân cẳng, từ đó tính tình trở nên có chút cổ quái.”

Ta mím môi đáp khẽ:

“Không ngại.”

Lục Dĩ Hành nghiêng mặt, lại chẳng nhìn ta, chỉ khẽ gật đầu, giọng bình thản:

“Cô nương Tống.”

Ánh mắt ta lướt xuống dưới, thấy ống quần rũ xuống trống rỗng, mặt hắn liền trở nên mất tự nhiên.

Không nơi trốn tránh, hắn khẽ ho một tiếng, chẳng dám nhìn vào mắt ta:

“Phủ đệ ở xa, sợ cô nương mới tới kinh thành chẳng quen đường xá, sinh thêm phiền phức.”

“Vì vậy, cùng tùy tùng Triệu Đồng đến trước nơi này mấy hôm, đợi cô.”

Gió sông thổi mạnh, nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, ta khẽ cúi đầu đáp:

“Lục công tử, đã mấy hôm rồi?”

Không khí trở nên cứng ngắc, cuối cùng vẫn là Triệu Đồng cầm bọc hoa lên, cất lời trước tiên.

“E rằng… e rằng đã ba đến năm ngày rồi.

Từ khi nhận được tin, chủ nhân mỗi ngày đều ra đây ngóng một canh giờ, sợ lỡ mất chuyến đò của cô nương.”

“Lại lo bọn tiểu nhân ham chơi mà sơ suất, nên luôn cần… cần một người…”

Rèm kiệu buông xuống, Lục Dĩ Hành ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, khẽ liếc hắn một cái, rồi xoay đầu sang chỗ khác, không hé một lời.

Triệu Đồng lại nháy mắt với ta mấy cái, thế nào cũng không nói tiếp.

Ánh dương buổi sớm tỏa rạng trên mặt sông, xua tan màn sương mỏng mảnh phủ nơi giang thủy.

Nước sông trong như lụa, núi xanh chen chúc như chấm mực điểm họa.

Sao rơi, cò trắng bay lên, cảnh sắc khiến tranh vẽ cũng không sao tả hết.

Giữa một vùng yên ắng, ta khẽ cúi mình, nhẹ nhàng xoa qua bàn chân chàng đang giấu dưới lớp vải, mỉm cười bảo:

“Chân này của công tử, ta có thể trị được.”

4

Chu Tùy An gần đây bận rộn vô cùng, bổ nhiệm từ bộ Lại mới vừa đưa đến.

Ngày định là mồng tám tháng Chín.

Sau đó là chờ ban chiếu thư, nhận cáo mệnh, lại mời các tân khoa đồng liêu mới quen uống rượu, chẳng thể tránh việc vắt óc làm vài câu thi phú cũ kỹ, say rồi thì tìm vài mỹ nhân mà nói càn đôi lời.

Lộ phí mang theo từ Thanh Châu vốn đã chẳng dư dả, nay lại như nước chảy qua kẽ tay.

Hắn bắt đầu hoài niệm Thanh Châu.

Tuy kinh thành tửu lâu đầy rẫy, món ngon vật lạ không thiếu, nhưng mới đến nơi, khẩu vị chưa đổi, lúc dùng bữa luôn thấy lòng trống trải, như thiếu điều gì đó.

Thiếu gì vậy nhỉ?

Cho đến hôm nay, gắp phải một cái xương cá, hắn mới sực nhớ ra — lúc đi từ Thanh Châu, đã thiếu mang theo một người.

“Lục La, những món mang từ nhà cũ Thanh Châu an trí ổn thỏa cả chứ?”

“Bẩm chủ nhân, đại khái đều đã sắp xếp đâu vào đó.

Chỉ là lão phu nhân vẫn chê đệm giường không vừa, đêm nằm trằn trọc không yên.”

Thấy tiết trời sắp oi bức, đệm nóng mà không ngủ được thì là chuyện lớn.

Một cơn giận vô cớ bốc lên.

Chu Tùy An nhíu mày, ném đũa về phía sau, theo thói quen sắp phát tác:

“Năm nay nàng ta không đưa đệm mới tới sao?”

“Những việc lặt vặt như thế ngày trước nàng luôn chủ động lo liệu, nay tới kinh thành rồi chỉ biết ham chơi biếng nhác, ngồi không chờ phúc hưởng thân phận phu nhân ư?”

Gia nhân nhất thời ngây người:

“Chủ nhân, người nói là…?”

Chu Tùy An mặt lạnh như tiền, vẫn là bộ dạng ngạo mạn quen thuộc:

“Còn ai nữa, chẳng phải là tiểu tức phụ mua từ Thanh Châu về đó sao?”

Kỳ thực hắn cũng không bận lòng mấy, nghĩ rằng Tống A Tùng xưa nay chưa từng thấy đại cảnh, mỗi khi bị chuyện mới mẻ hấp dẫn, luôn nhớ mang về cho hắn phần tốt nhất.

Dừng một thoáng, Chu Tùy An đổi đôi đũa khác, định gắp món rau trụng trắng đang bày trên bàn.

Nào ngờ, gia nhân vội vàng quay trở lại, nét mặt hoang mang, lí nhí nói:

“Cô nương nào là A Tùng? Tiểu nhân đã cố gắng dò hỏi quanh một vòng rồi, nhưng… ngài căn bản đâu có mang theo ai từ Thanh Châu về đâu!”

Phía trên vang lên tiếng ly chén vỡ vụn.

Gia nhân cắn răng, cố nói tiếp:

“Người trong phủ chưa từng thấy cô nương A Tùng! Dưới hạ nhân đều đang bàn tán, rằng… chủ nhân phải chăng… đã quên mất người ta rồi?”

“Ngươi nói gì?!”

Ban đầu là không thể tin, rồi dần dần hắn chẳng dám nghĩ sâu thêm.

Thanh Châu cách kinh thành chí ít ba trăm dặm, dọc đường binh biến không yên, đạo tặc hoành hành, không ít lương nữ bị bắt về trại sơn tặc làm trò vui…

“Còn đứng ngẩn ra đó làm gì! Mau phái người về Thanh Châu tìm nàng!”

Gia nhân vỗ trán, mặt đầy khó xử:

“Thiếu gia… ngài quên rồi sao? Mấy ngày trước vừa mở tiệc sinh thần cho cô nương kỹ viện, ngân lượng đã dùng cả, còn đâu bạc để tìm người?”

Chu Tùy An chợt đờ đẫn.

Hồi tưởng lại hôm ấy.

Hắn uống say trong tửu lâu lớn nhất thành.

Hoa khôi xinh đẹp như tiên, nhảy múa trước mắt.

Nàng ta ôm lấy cổ hắn, giọng ngọt ngào như mật, thủ thỉ bên tai:

“Nô gia nhiều năm rồi chưa được đón sinh thần… chỉ cần ngàn lượng bạc thôi, Chu lang nỡ không thương nô gia một phen sao?”

Hắn lập tức gật đầu đồng ý.

Lại nhớ đến ngày ấy treo bảng vàng, cả nhà hớn hở mừng rỡ.

Tống A Tùng siêng năng cần mẫn, ở trong nhà hắn làm lụng suốt năm năm, tính cả tiền chuộc thân.

Chỉ xin hắn sáu lượng bạc.