5

Trưởng thôn không dám chậm trễ, vội vã kéo ta từ trong đám người ra, đẩy ta tới trước mặt quý nhân.

Ngọc Nhi phu nhân dung mạo yêu kiều, ánh mắt lả lơi, quan sát ta thật kỹ.

Môi đỏ khẽ nhếch, nàng cất giọng nhẹ nhàng:

“Nghe nói trước kia ngươi có nhiều ân tình với A Túc, nay A Túc đã đỗ đạt làm quan, ta thay mặt chàng cảm tạ ngươi một tiếng.

“Ngươi nhận lấy lễ tạ ơn này, từ nay xin đừng vì chuyện xưa mà tiếp tục dây dưa với A Túc nữa.”

“Nếu không,” nàng nói tiếp, “chớ trách bản cô nương đây không để ngươi sống yên.”

Ta ngẩng đầu tìm bóng Hứa Túc, chỉ thấy chàng đang mỉm cười, ánh mắt không rời khỏi Ngọc Nhi phu nhân.

Ánh mắt ấy, chàng chưa từng dành cho ta một lần.

Thôi vậy.

Ta không nhận bạc thưởng, cất cao giọng rằng:

“Những thứ ta từng cho Hứa Túc, chẳng qua chỉ là ít sản vật núi rừng quê dã, vốn chẳng đáng giá là bao.

“Chàng đã trả cho ta ba mươi lượng bạc trắng.

“Vậy thì giữa ta và chàng, hàng hóa tiền bạc, đã dứt sạch, chẳng còn vướng mắc.

“Ta quả thực từng si mê chàng, nhưng nay thì không còn nữa.

“Phu nhân hãy an tâm, thế gian này, đã chẳng còn Trần Toái Ngân si tình Hứa Túc nữa rồi.”

Khóe mắt ta thoáng thấy, sắc mặt Hứa Túc dường như lại sầm xuống.

Quý nhân rời đi, đám đông cũng tản.

Thím Xuân Phương kéo ta lại, cười cười nói:
“Hứa Túc làm quan rồi, nay con nào còn xứng với chàng ta nữa?”

Phải vậy, chàng đã có Ngọc Nhi phu nhân làm người thân, ta với chàng chẳng còn xứng lứa vừa đôi.

“Đừng ôm ấp mãi bóng hình ấy nữa, để thím tìm cho con người khác tốt hơn.”

“Vâng, đa tạ thím.”

Ta chợt nhớ ra điều gì, lại nói:

“Phiền thím nói với chàng, Trần Toái Ngân này đã từng có phu quân, nay là góa phụ.”

“Con bé ngốc, sao lại nói thế? Con gái còn son dễ gả hơn góa phụ chứ…”

Thím Xuân Phương nghe rồi mới chợt hiểu ra, liền nghiến răng phun một tiếng, thấp giọng mắng:

“Hứa Túc ấy, thật chẳng ra gì! Hại đời người ta mà chẳng thèm nhận!

“Loại người như thế cũng xứng làm quan sao? Trời xanh đúng là mù lòa rồi!

“Ta thấy chàng ta là nhắm vào chỗ con không cha không mẹ mà ăn hiếp!

“Toái Ngân à, con cứ yên tâm, thím nhất định tìm cho con một tấm chồng xứng đáng.”

Ta và Hứa Túc từng bái thiên địa, từng qua lễ hợp cẩn, cuối cùng vẫn chẳng nên vợ nên chồng.

Chính ta nghĩ lại cũng thấy nực cười, chẳng buồn kể thêm.

Tưởng thím Xuân Phương chỉ nói cho qua chuyện, ai ngờ mấy hôm sau, thím thật sự dẫn đến một vị lang quân.

6

Hôm ấy, ta bắt được một giỏ cá nhỏ, lòng hớn hở trở về nhà.

Vừa vào sân, đã thấy thím Xuân Phương ngồi quạt muỗi, tay phe phẩy, mặt tươi như hoa.

Thấy ta, thím liền kéo tay ta, miệng cười rạng rỡ:

“Toái Ngân, mau lại đây nhìn thử! Lang quân họ Chu này là món ngon ai cũng thèm, thím phải giành giật từ mười mấy bà mai khác mới mang về cho con đấy!”

Dĩ nhiên, ta đã nhìn thấy nam nhân đứng cạnh thím.

Thân hình cao lớn, ước chừng hơn sáu thước, vận y phục đen, đội khăn đỏ, vai rộng eo thon, da ngăm khỏe mạnh, dung mạo đoan chính.

Với ngoại hình ấy, gọi là “món ngon” cũng không sai chút nào.

Thím Xuân Phương vừa định nói gì đó, thì chàng trai họ Chu lại nhìn vào giỏ cá ta đang xách, giọng trầm thấp:

“Trần cô nương vừa ngã dưới sông ư? Trước hãy vào nhà thay xiêm y, ta chờ ở đây.”

Thím Xuân Phương liền tiếp lời: “Phải phải, thay áo đã, thay áo đã, cơm ngon chẳng ngại trễ.”

Ta vào trong thay y phục khô, tiện tay búi lại tóc, rửa mặt cho gọn gàng.

Khi trở ra sân, ta mở lời trước:

“Chu lang quân có biết ta là người đã góa chồng không?”