Ta khẽ vùng đẩy, hắn lại khóa chặt cổ tay ta, hàm răng sắc tựa lang sói săn mồi, cắm vào cổ ta không chút lưu tình.

Cơn đau âm ỉ vừa qua, hắn chống người nửa thân ngồi dậy nhìn ta, thần sắc thoáng hiện vài phần cuồng loạn, đôi môi vẫn còn vương một vệt đỏ sẫm.

Tựa như thần tiên đã quyết tâm sa đọa.

“Như ý nguyện, Lương Tích,” hắn cười khẽ.

“Nàng cũng xứng lắm thay.”

3

Nước hồ mùa đông vẫn lạnh.

Ta mới nhúng một chân xuống, đã cảm thấy buốt tận tim gan.

Dứt khoát nhắm mắt nhảy xuống, từng bước mò mẫm dưới đáy hồ.

Thủy thảo vướng víu, lại sắc bén vô cùng, chỉ sơ ý một chút là bàn tay bị cứa rách mấy đường nhỏ.

Cũng may nước lạnh, khiến da thịt tê dại, chẳng còn cảm giác đau đớn.

Rốt cuộc sau nửa canh giờ, nửa người ta gần như mất cảm giác, mới lần được miếng ngọc bài mượt mà dưới đáy.

Ngọc ấy trơn nhẵn, tinh xảo tuyệt mỹ.

Ta giấu vào ngực, run rẩy khoác y phục khô rồi trở về phủ.

Về đến nhà, Hạ Tuấn đang đứng giữa sân cho bồ câu ăn, trông thấy ta toàn thân ướt sũng, cỏ rác bám đầy, liền cau mày không kềm được.

Ta hít mũi, rửa tay nơi chum nước cạnh cửa, sau đó lấy ngọc bài từ trong áo ra, rửa sạch từng tấc, dùng khăn bọc lại rồi đem đến trước mặt Hạ Tuấn.

Ta không dám lại gần, mùi tanh của thủy thảo thật khó ngửi, chỉ dám đưa tay thật dài, dâng ngọc bài tới.

Hắn thoáng hiện nét ngạc nhiên nơi đáy mắt, song lại lập tức giấu đi.

“Nhặt thứ này làm chi?”

Thấy hắn không đón lấy, ta đành đặt nhẹ ngọc bài lên bàn bên cạnh, thấp giọng:

“Nếu chẳng thể quên, chẳng muốn quên, thì cứ giữ lại… coi như một niệm ký cũng tốt.”

Hắn nhíu mày, vẻ mặt lãnh đạm đến dọa người.

“Khi nào ta từng nói không thể quên?”

Ta rét run, toàn thân run cầm cập, hổ thẹn cúi đầu xin lỗi:

“Lỗi tại ta…”

Lại đoán sai lòng hắn nữa rồi.

Cuối cùng Hạ Tuấn cũng thở dài, cầm lấy ngọc bài, quay vào lấy y phục sạch đem cho ta khoác.

Ngoại trừ đêm hôm đó, đây là lần đầu hắn lại gần ta đến vậy.

Hơi ấm nơi hắn phả nhẹ vào lọn tóc bên tai ta.

Ta nắm chặt áo, căng thẳng cảm tạ.

“Là ta lỡ lời,” hắn bình thản nói, “Mau đi thay y phục, đừng để nhiễm hàn.”

Ta vâng dạ, ngoan ngoãn lui xuống.

Trước khi rẽ sang hành lang, ta ngoái đầu lại nhìn hắn.

Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt sâu thẳm, nhìn chằm chằm ngọc bài trên bàn.

Cuối cùng… vẫn cất nó vào tay áo.

Ta nhẹ nhàng thở phào.

Chỉ là — ta đã không trông rõ ánh mắt hắn khi ấy.

Lạnh lẽo, tàn độc, như đá tạc.

Từ ngày ấy, ta mơ hồ cảm nhận được — Hạ Tuấn đối với ta, đã chẳng còn xa cách như trước.

Chỉ có điều, ta chưa từng nghĩ, ngày ly biệt… lại đến nhanh như thế.

Thương thế của Hạ Tuấn đã bình phục, mà bóng người lén lút trong đêm tại hậu phủ lại ngày càng nhiều hơn.

Từ hôm hắn hỏi thăm về Lương Tích, ta đã hiểu rõ — hắn sớm muộn cũng sẽ rời đi.

Quá khứ đối với hắn là oán sâu khó dứt, còn con đường phía trước… hắn muốn vùng dậy, há có gì là khó?

Hạ Tuấn chọn một ngày, đến từ biệt ta.

Lại chẳng ngờ ta đã sớm chuẩn bị xong hành lý, kéo từ trong phòng ra.

Ta vò tay, hơi thẹn, nhưng ánh mắt vẫn kiên định:

“Thiếp muốn theo chàng.”

Hắn lặng nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc thở dài:

“Tạ cô nương, con đường phía trước… đao quang kiếm ảnh, hiểm trở trùng trùng.”

Lời ấy — chính là muốn bỏ lại ta.

Ta hấp tấp bước lên níu tay áo hắn, hắn khựng lại, cũng chẳng rút tay ra.

“Thiếp muốn đi.”

Thanh âm mang theo tiếng nghẹn ngào:

“Thiếp không sợ nguy hiểm. Thiếp chỉ sợ — không biết tin chàng ra sao…”

Thấy hắn thần sắc phức tạp mà vẫn chưa đổi ý, lệ ta liền không ngăn được tuôn rơi, lời nói cũng đã chẳng còn mạch lạc.

“Nếu chàng thắng trận, ta còn muốn hỏi xin lại mười vạn lượng bạc kia đấy.”

Hắn nhất thời bật cười, hỏi:

“Vậy nếu ta thua thì sao?”

Ta trầm mặc hồi lâu, cúi đầu đáp khẽ:

“Vậy thì… ta sẽ thay chàng đỡ đao, chắn tên.”

Ngẩng đầu, đôi mắt đã đẫm lệ mông lung, ánh nhìn gần như không còn rõ nét, thân thể cũng khẽ run từng đợt.

“Ta nguyện làm sinh mệnh thứ hai của chàng.”

Qua làn lệ mờ, ta nhìn thấy ý cười nơi khóe môi hắn thoáng chốc biến mất.

Tay ta níu lấy tay áo hắn càng thêm chặt.

Hắn đưa tay còn lại khẽ đặt lên đỉnh đầu ta, hơi ấm truyền tới, khiến lòng ta run rẩy.

“Tạ Tương Vãn…”

Đây là lần thứ hai hắn gọi tên ta, mà trong tiếng gọi ấy lại ẩn chứa tâm tư ta không sao nắm bắt.

“Đến lúc ấy, nếu nàng bị coi là đồng đảng của ta, tất sẽ bị giam cầm, lưu đày.”

Ta vẫn chưa nỡ rời hơi ấm từ tay hắn, đưa tay áo lau lệ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt kia sâu không đáy.

“Dù chàng có dọa ta, ta cũng không đi đâu cả.”

Hắn khẽ cười, lấy ra một chiếc khăn tay phủ lên mặt ta, khi khăn rơi xuống, đã thấy một hắc y nhân lưng đeo hành lý của ta.

Ấy là— hắn đã ngầm đồng ý đem ta theo rồi.

4

Hạ Tuấn, rốt cuộc vẫn là Hạ Tuấn.

Dù từng có lúc giao long sa cạn, một ngày kia ắt cũng cất cánh tung trời.

Chàng khởi binh nơi biên ải, chưa đầy ba tháng đã chiếm mười tòa thành.

Trong đó không thiếu những địa phương tự nguyện đầu hàng dưới ách bạo quân.

Hạ gia thanh liêm, Hạ tướng nhân hậu, thiên hạ đều tường tận.

Một khi sụp đổ, vạn dân thương tiếc, khắp nơi đều nhớ ơn Hạ tướng ngày xưa.

Hạ Tuấn tư dung cao quý, tài hoa tuyệt thế, người người ngưỡng vọng, lần này khởi nghĩa, chính là thuận lòng người.

Chàng đánh thẳng hướng bắc, thắng trận liên tiếp, phá thành khai môn, chỉ còn một bước là tới đích.