5

Sau khi bệnh tình Thái tử đã khỏi hẳn, người liền bận rộn trở lại.

Dẫu hôm ấy ta có vỗ mông ngựa quá tay, nhưng cũng không thể phủ nhận, Thái tử đúng là một vị Đông cung cần chính ái dân, là bậc lương tài trời phú.

Từ năm sáu tuổi nhập Đông cung, người cần cù khổ học, học hành chẳng chút buông lơi. Thiếu phó khen ngợi không dứt lời. Về sau bước vào triều chính, thấu tình đạt lý, thanh liêm cương trực, tiếng thơm vang khắp cửu châu.

Chắc cũng bởi mấy lời nịnh nọt thay Tiêu Trạch hôm ấy lọt tai quá, nên dẫu Thái tử bận rộn không thể truyền ta vào cung, vẫn thường sai người đưa chút lễ mọn đến phủ, xem như tỏ lòng tạ ý.

Hôm nay, Thái tử lại sai người đưa đến một hộp bánh hoa quế, tiểu thái giám đưa tin nói:

“Bánh do điện hạ đích thân chế, dặn nô tài nhất định phải nói tiểu thư chớ phụ tấm lòng, hãy tịnh tâm mà thưởng.”

Ta vội vàng đáp ứng, về phòng tắm rửa, đốt hương, thay y phục… đủ mọi thủ tục, xong xuôi mới định nếm thử, thì Tiêu Trạch đến.

Gần đây, Tiêu Trạch trông có chút tiều tụy, thân hình gầy đi trông thấy, dưới mắt còn ẩn một vòng xanh nhàn nhạt.

Chàng bảo ta, gần đây kinh thành bất ổn, dặn ta đừng hay ra ngoài.

Ta hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Tiêu Trạch không đáp, chỉ ngẩng mắt nhìn ta:

“Cẩm y vệ gần đây vô cùng bận rộn, Thánh thượng cũng chẳng rảnh tay để nghĩ đến chuyện khác. Chuyện xin chỉ ban hôn… e là phải hoãn lại.”

Trong lòng ta tất nhiên thất vọng.

Ta nghĩ, có lẽ… Tiêu Trạch đã hối hận rồi.

Bệnh Thái tử nay đã khỏi hẳn, Thánh thượng cũng chẳng còn ý truy cứu.

Lời Tiêu Trạch nói khi trước, rằng sẽ cưới ta… chẳng qua là một cách để lánh tội, giúp ta giải vây.

Có lẽ… chỉ là làm ơn giúp bạn mà thôi.

Tất nhiên, ta và Tiêu Trạch… có lẽ cũng chưa thể gọi là bằng hữu.

Chỉ có thể nói rằng, người này… tấm lòng hào hiệp, nghĩa khí hiếm có.

Nay Thánh thượng đã không còn truy cứu, Tiêu Trạch đương nhiên có thể kéo dài ngày nào hay ngày ấy, cuối cùng ắt là để mọi chuyện rơi vào quên lãng.

Trong lòng ta… buồn lắm.

Nhưng ta không thể để lộ ra ngoài.

Ta mỉm cười nói:

“Không sao, không sao, vốn dĩ chuyện thành thân cũng chỉ là hư tình giả ý. Nay Thánh thượng đã quên đi việc ấy, chúng ta cũng nên xem như chưa từng có chuyện gì.”

Khoé miệng Tiêu Trạch đang cong cong khẽ sững lại, tựa hồ không ngờ ta lại nói như vậy.

Từ ánh mắt hắn, ta dường như đọc được một tia… mất mát.

Nhưng chớp mắt, ta liền lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy.

Tiêu Trạch sao có thể buồn lòng? Hắn phải vui vẻ mới đúng chứ.

Chẳng qua là ta lòng mang thất vọng, nên nhìn ai cũng thấy u sầu mà thôi.

Tiêu Trạch nhìn ta hồi lâu, bỗng khẽ cười, rồi hỏi:

“Tống cô nương, nàng còn nhớ lần đầu ta và nàng gặp nhau là khi nào chăng?”

Ta gật đầu:

“Tự nhiên là nhớ. Thu năm Trinh Ninh thứ ba mươi bảy, ta đánh rơi vòng tay xuống hồ ở Ngự hoa viên, chính đại nhân đã giúp ta tìm lại.”

Tiêu Trạch lắc đầu:

“Kỳ thực, ta đã từng gặp nàng… từ trước đó rồi.”

Ta kinh ngạc:

“Ồ?”

Tiêu Trạch bước tới trước cửa sổ, xoay lưng về phía ta. Gió nhẹ từ song cửa lùa vào, vạt áo hắn khẽ lay động theo chiều gió.

Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài, như đang hồi tưởng điều chi đó:

“Ta nhớ, đông năm Trinh Ninh thứ ba mươi tư, phu nhân nhà họ Tống dẫn theo nữ nhi vào cung, đến vấn an Quý phi nương nương, ngang qua Khánh An môn.”

“À… à thì… hình như có chuyện ấy thật.”

Ta gãi đầu, cố moi trí nhớ, mà rốt cuộc chẳng nhớ ra nổi chút gì.

Tiêu Trạch chẳng ngoái đầu lại, chỉ tiếp tục nói:

“Hôm ấy tuyết lớn. Nàng mặc áo đỏ, búi tóc song kế, nắm tay mẫu thân, vừa đi vừa nhảy, không cẩn thận đạp trúng hố tuyết, suýt nữa ngã nhào. May mà phu nhân võ nghệ tinh thông, tay mắt lanh lẹ, liền kéo nàng dậy.”

Hu hu hu, lệch quá rồi. Trong lời kể của Tiêu Trạch, sao ta nghe bản thân mình cứ như một đứa ngốc thế nhỉ?

Thời gian lặng lẽ trôi, Tiêu Trạch vẫn không nói gì thêm.

Ta nhịn không được, cất lời hỏi:

“Rồi… rồi sao nữa?”

“Sau đó…”

Tiêu Trạch xoay người lại, mỉm cười nói:

“Sau đó ta phát hiện, cái hố tuyết ấy là do Cửu vương gia cố tình đào ra, là để trêu chọc ta.”

Hắn bật cười:

“Thành ra, ta còn phải cảm tạ nàng. Nếu không có nàng, người rơi xuống hố kia, chỉ e đã là ta rồi.”

Ta lặng người.

Nói cách khác… ta đây lại thành ân nhân cứu mạng của Tiêu Trạch?

Ta còn đang mơ hồ chưa hiểu, đã nghe hắn tiếp lời:

“Ân tình ấy, Tiêu mỗ khắc ghi trong tâm.”

Ta bị Tiêu Trạch nói đến ngượng ngùng, liền xua tay:

“Ôi dào, không có chi đâu, ta quên từ lâu rồi.”

“Nhưng ta không dám quên.”

Tiêu Trạch bước một bước về phía ta.

Ta ngẩn ra.

Hắn muốn làm gì?

Ta theo phản xạ lùi về sau một bước.

Hắn lại tiến lên một bước, gần ta thêm vài phần:

“Vậy nên, khi Tống cô nương gặp nạn, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”

Ta hỏi:

“Vậy… ý Tiêu đại nhân là sao?”

Tiêu Trạch đáp:

“Mối hôn sự này… vẫn phải kết thành mới được.”

Ơ…

Sao… sao lại thế?

Sao giờ lại giống như nếu ta không gật đầu, thì hóa ra là ta sai vậy?

Người ta đã nói đến mức này, ta còn có thể nói chi nữa?

Vì thế ta chỉ đành nhẹ gật đầu:

“Vậy… cũng được.”

Tiêu Trạch vẫn giữ nụ cười ôn hòa nơi khoé môi.

Kỳ thực, lời đồn ngoài thành nói rằng Tiêu Trạch thủ đoạn cay nghiệt, là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ khiến ai ai trong kinh cũng kinh hồn bạt vía…

Thế nhưng ta chẳng hiểu vì sao, mỗi lần tiếp xúc với Tiêu Trạch, lại luôn cảm thấy y như một khối ngọc ấm trong tay, mềm mại ôn nhu, tuyệt chẳng có lấy nửa phần sát khí.

Xem ra, những lời đồn đãi trong dân gian… hẳn cũng không thể hoàn toàn tin tưởng.

Tiêu Trạch đứng dậy cáo từ, lúc sắp rời đi, ánh mắt thoáng dừng lại trên đĩa điểm tâm được ta đặt ngay ngắn trên án. Nhìn qua lớp trang trí vẽ vàng tinh xảo, chàng khẽ hỏi:

“Thái tử ban tặng ư?”

Ta gật đầu, cười nói:

“Tiêu đại nhân quả không hổ danh là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, chỉ thoáng nhìn đã đoán được. Thái tử nói, đây là ngài tự tay làm đó.”

Tiêu Trạch ngắm đĩa điểm tâm, cầm một miếng lên tay, trầm ngâm chốc lát rồi lại đặt xuống, nhẹ giọng:

“Thái tử thân phận tôn quý, chỉ e thủ nghệ chưa chắc đã tinh. Có lẽ… không ngon lắm đâu.”

Nói xong, chàng buông câu nhẹ hẫng, đoạn xoay người rời đi.

Ta nghĩ lại… cũng có lý.

Thái tử đường đường ngọc thực kim tôn, sống trong nhung lụa, e rằng điểm tâm do ngài làm ra, thật chẳng dễ nuốt.

Thế nên ta cũng rất linh hoạt — không ăn, chỉ đặt trên án mà cúng, mỗi ngày chắp tay lễ vài lần.

Lấy làm tạ ơn Thái tử đã có lòng.