Ánh nhìn ấy, ngập tràn phẫn nộ khó tin cùng sự chán ghét đến từ bản năng.

“Là kẻ nào to gan làm càn nơi đây! Lại dám tại hoàng cung thi triển tà thuật vu cổ, luyện ra loại ô vật này?!”

Thanh âm người lạnh lẽo đến mức có thể kết băng thành sương giá.

Đầu óc ta “ong” một tiếng.

Vu cổ? Tà thuật? Ô vật?

Hoàng thượng, thần thiếp chỉ đang ăn bún mà thôi mà!

Viên thống lĩnh thị vệ (trông có vẻ là kẻ cầm đầu) sải một bước dài tiến lên, quát lớn:

“Người to gan! Thấy vạn tuế gia còn không quỳ xuống?!”

Chân ta mềm nhũn, “phịch” một tiếng đã quỳ rạp xuống đất.

Từ chiếc bát sứt mẻ, vài giọt nước dùng đung đưa đổ ra, rơi xuống nền đất xám xịt.

Mùi hương lại càng nồng đậm.

Chân mày của Hoàng đế, có thể thấy rõ đang giật giật thêm một cái.

Người bịt mũi, lùi về phía sau nửa bước, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn chằm chằm chiếc bát của ta, như thể trong đó chẳng phải bún, mà là mãng xà độc thú.

“Đây… đây là thứ độc vật gì?!”

Lửa giận trong giọng nói của người cơ hồ sắp bùng phát.

Ta nằm mọp trên mặt đất, trán dán chặt xuống nền đất lạnh băng, đầu óc xoay chuyển như bay.

Nói thật sao? Bảo đây là đồ ăn? Người sẽ tin chăng? Nhỡ đâu người cho rằng ta chống chế, trực tiếp lôi ta ra ngoài xử trảm thì sao?

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, linh quang lóe lên trong đầu ta.

“Hồi… hồi bẩm vạn tuế gia!” Giọng ta run đến mức không thành lời. “Nô tỳ… nô tỳ không phải đang luyện độc vật! Nô tỳ… là đang sắc thuốc a!”

“Sắc thuốc?” Hoàng đế ngữ khí ngập tràn nghi hoặc.

“Dạ! Là sắc thuốc!” Ta liều cả mạng, giọng nói cực kỳ bi ai đau đớn. “Nô tỳ thân mang trọng bệnh, ho mãi không dứt, đây là phương thuốc cổ truyền quê nhà! Mùi có hơi… có hơi lạ một chút, nhưng chính là thuốc đắng dã tật a, Hoàng thượng! Người ngửi xem, mùi này tuy xộc, nhưng có thể xuyên thấu đỉnh đầu, tỉnh thần tỉnh trí, trừ tà khu uế đó!”

Ta len lén ngẩng mắt, liếc nhìn phản ứng của người.

Có vẻ người bị bài “dược lý học” vừa rồi của ta làm cho chấn động, cơn giận dữ đã tạm thời lắng lại, nhưng vẻ ghê tởm vẫn còn nguyên.

Người nghi hoặc đánh giá chiếc bát vẫn đang cố gắng tỏa ra “dược hương” kia, lại nhìn đến bộ dạng đầu bù tóc rối, nước mắt nước mũi tèm lem (chủ yếu do sợ) của ta.

Không khí im phăng phắc.

Chỉ có mùi hương “khiến người quên đời” kia, lượn lờ trên không lãnh cung, âm thầm chứng minh bệnh tình của ta… nghiêm trọng đến nhường nào.

Viên thống lĩnh thị vệ khẽ bẩm:

“Bẩm Hoàng thượng, nữ nhân này hành vi quái dị, còn có thứ ô uế này…”

Hoàng đế vẫn chưa mở miệng.

Người nhìn chằm chằm bát bún kia, ánh mắt phức tạp khó dò.

Ngay lúc ta tưởng rằng mình phen này chết chắc, người bỗng nhiên lên tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần kỳ dị thăm dò.

“Ngươi… mắc bệnh gì?”

Ta: “…”

Hoàng thượng à, năng lực bắt trọng điểm của người… có hơi lệch đó.

“Khụ… khụ khụ!” Ta lập tức nhập vai, ho đến mức ruột gan đảo lộn, khí như tơ liễu. “Hồi Hoàng thượng… nô tỳ… nô tỳ cũng không rõ, chỉ là ngày đêm ho không ngừng, toàn thân vô lực, e rằng… e rằng là chứng lao phổi a, Hoàng thượng!”

Để tăng độ chân thực, ta còn cố tình để nước dãi theo đà ho mà văng chút đỉnh ra ngoài.

Thống lĩnh thị vệ cùng vài tên thị vệ phía sau, đồng loạt lùi lại một bước! Vẻ mặt khiếp đảm không khác gì bị sét đánh giữa trời quang!

Gương mặt Hoàng đế thoắt cái lại đen thêm mấy phần.

Người nhìn ta, ánh mắt sắc đến độ tựa như muốn bóc da xem trong thân xác này rốt cuộc cất giấu thứ gì.

Một hồi lâu.

Người lạnh lùng hừ một tiếng, tiếng hừ ấy như thể vắt ra từ kẽ răng.

“Đã là lao bệnh, thì cứ ngoan ngoãn mà ở yên đấy! Chớ lại bày ra loại… loại ‘dược khí’ này nữa! Làm bẩn thanh u hoàng cung!”

Hai chữ “dược khí”, người nhấn mạnh không hề nhẹ.

“Nếu còn có lần sau…”

Ánh mắt người sắc bén hẳn lên.

Ta vội vàng dập đầu như giã tỏi:

“Nô tỳ không dám! Nô tỳ vạn lần không dám nữa! Tạ Hoàng thượng khai ân! Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Hoàng đế lại liếc nhìn bát “thuốc” kia của ta — đã nguội lạnh nhưng sức sát thương vẫn không suy giảm — phảng phất như chỉ cần đứng thêm một hơi thở nữa cũng sẽ bị ô nhiễm, liền giận dữ hất tay áo, quay người rời đi.

“Đi!”

Bóng dáng áo long bào màu vàng tươi, mang theo một luồng gió — và cả mùi vị còn sót lại của món ốc xào chua cay — nhanh chóng biến mất nơi cổng viện đổ nát.

Đám thị vệ như được đại xá, bịt chặt mũi, bỏ chạy như ma đuổi.

Cánh cổng gãy lìa cứ thế mở toang, trông chẳng khác gì một cái miệng há hốc giễu cợt.

Ta ngồi bệt dưới đất, cả lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, lạnh thấu tận xương.

Tim đập loạn trong lồng ngực, tưởng chừng như muốn bật ra khỏi thân thể.

Cúi đầu nhìn bát bún trong tay — đã nguội ngắt, dính bết lại thành một khối.

Hương thơm từng khiến ta mơ mộng khôn nguôi, giờ đây chỉ còn là ám ảnh thoát nạn trong gang tấc.

Ta run rẩy đứng dậy, bước ra cửa, muốn dựng lại cánh cửa đáng thương kia.

Tay vừa chạm tới mép cửa —

“Oẹ——！”

Phía chân tường sân bên kia, vang lên một tràng nôn khô long trời lở đất.

Ta: “…”

Thôi xong.

Thứ “thuốc” này, uy lực quả thực không nhỏ.

Ngay cả Hoàng đế cũng bị hun đến tháo chạy.

Ta đỡ lấy cánh cửa, miễn cưỡng dựng lại, chắn hờ lại sân viện.

Nhìn đám nước dùng đổ vãi trên mặt đất, trong lòng vẫn còn hoảng hốt chưa yên.

Một con cá mặn như ta, suýt chút nữa vì một bát bún mà phơi bụng chết sớm.

Những ngày sau đó, ta sống ngoan ngoãn chẳng khác nào một con chim cút.

Ốc xào chua cay ư?

Đánh chết cũng chẳng dám làm nữa.

Chỉ biết an phận trồng rau, nuôi gà, hầm củ cải qua ngày.

Lãnh cung lại quay về tịch mịch chết chóc.

Chỉ là, cảm giác như có điều gì đó… không giống lúc trước.