A, nó xấu hổ. Mèo lớn thật đáng yêu.

Tôi không kìm được ánh mắt, nhìn chăm chú chiếc mũi hồng bẩn thỉu.

“Ta là Vera. Cha ta lỡ xông vào rừng của ngươi, nhớ không? Ông ta lấy ta để bồi thường. Ngươi tên gì?”

Một khoảng lặng rất lâu.

“Đó chỉ là trò đùa.”

Sư tử nói.

“Giờ đi đi. Nơi này không thuộc về ngươi.”

5

“……”

Nói đùa à, tôi tuyệt đối không đi đâu.

Một bên là một con mèo khổng lồ biết nói, một bên là quay về thế giới loài người, tiếp tục làm “kẻ thừa thãi nhất trong gia đình”.

Đứa ngốc cũng biết nên chọn thế nào!

Nhưng con sư tử này dù sao cũng là chủ nhân của tòa lâu đài, nhỡ đâu hắn nhất quyết đuổi tôi đi thì sao?

Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ?

Cái đầu ngốc, mau nghĩ cách đi!

Có rồi.

“Ưm… khó chịu quá…”

Tôi bắt chước dáng vẻ hai cô em kế khi vào mùa vũ hội, ôm trán, cất giọng yếu ớt kiểu tiểu thư “trà xanh”.

“Làm sao vậy! Ta đâu có làm ngươi bị thương…”

Qua kẽ ngón tay, tôi thấy con sư tử cúi xuống, đôi mắt xanh như ngọc lam trong suốt.

“Á!”

Tôi lập tức ngã “phịch” lên người hắn, mắt nhắm nghiền.

Đã biết hắn không bao giờ nỡ “ức hiếp kẻ yếu”, vậy chắc chắn sẽ không vứt một cô gái bất tỉnh vào rừng.

Thế thì giả vờ ngất để bám lại thôi.

A, bị sư tử cõng lên rồi! Cơ bắp cứng rắn, lông lại mềm mại…

Ngày hôm nay thật quá đỗi kịch tính, giả vờ giả vờ rồi tôi thiếp đi lúc nào chẳng hay.

6

“Trời ơi! Cháy rồi à?”

Sáng hôm sau, tôi bị mùi khét nồng nặc đánh thức.

Loạng choạng chạy vào bếp, nơi ấy khói nghi ngút.

Giữa làn khói, một miếng bít tết nửa sống nửa cháy đen, trong chảo lấp ló ánh sáng “không cam lòng nhắm mắt”.

Con sư tử đứng bên cạnh như gặp đại địch.

So với dã thú dữ tợn hôm qua, dáng vẻ bây giờ trông chẳng khác gì nhân vật bước ra từ “Zootopia” — một quý ông thú nhân đẹp trai.

Eo thu ngắn, chân dài ra, đứng thẳng trên hai chân sau, khoác áo choàng sớm tinh tươm, nghiêm túc loay hoay nấu bữa sáng.

Nhưng nhìn kỹ mới thấy…

Đuôi hắn dựng thẳng cứng ngắc, bờm bị khói hun đến cháy xém, thịt đệm chân cầm thìa run run, gắng sức mà chỉ toàn chọc loạn.

“Cháy mất rồi kìa…”

Tôi liếc vào chảo.

Sư tử gầm một tiếng, lao tới, nuốt chửng miếng bít tết cháy.

“Nhổ ra! Nhanh nhổ ra! Thức ăn cháy sinh ra chất gây ung thư đấy!”

Tôi nhào tới, cố gắng bẻ miệng hắn ra.

“Ưm…”

Sư tử ngoan ngoãn để mặc tôi lôi kéo, cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ.

“Ta từng rất giỏi nấu ăn.”

“Đều tại đôi vuốt này.”

Vuốt hắn lại xòe bung như hoa, cố gắng che đi những đệm thịt hồng hồng.

Móng mèo vốn chẳng hợp để cầm nắm, giờ còn bị phồng rộp bỏng nước, bảo sao không khép nổi.

Đau lòng thật.

“…Để ta làm cho.”

Tôi lặng lẽ cầm miếng thịt tươi, xử lý, thấm khô máu, cắt gân, rắc hạt tiêu đen, rồi thả vào chiếc chảo gang đang nóng bỏng.

“Xèo——”

Mùi thơm nâu óng của phản ứng Maillard bùng lên tức khắc!

Miếng thịt dày ba phân, áp chảo ba phút là đủ.

Trong lúc lớp vỏ giòn vàng dần hiện ra, tôi nhanh tay chế biến sốt rosemary và basil.

Khi rưới nước sốt lên miếng bít tết vừa chín tới, mùi hương béo ngậy nổ tung, lan tràn cả căn bếp.

Con sư tử đã thèm đến mụ mị, trộm liếm mép như mèo con.

Ồ, muốn giữ trái tim một con dã thú, trước hết phải giữ được cái dạ dày của nó.

“Muốn ăn không?”

“Ưm.”

Đuôi sư tử vẫy loạn, giống hệt chó con.

“Muốn ăn thì để ta ở lại.”

7

Không khí trong nháy mắt yên lặng.

Cái đuôi nhỏ như chó con của con sư tử khựng lại, rũ xuống đất, móng vuốt bật ra, cào rách một lỗ nhỏ trên áo choàng buổi sáng.

“Không được, ngươi phải đi.”

Hai bàn vuốt to nắm lấy eo, nhấc bổng tôi lên, lôi đi thẳng.

Tôi ngoan ngoãn thả lỏng tứ chi, đệm thịt dưới vuốt nóng hổi, cảnh tượng này hẳn là buồn cười lắm: như bé gái ôm gấu bông khổng lồ.

Không đúng, là gấu bông khổng lồ ôm bé gái mới đúng.

Đến rìa rừng, hắn đặt tôi xuống.

“Đi.”

Được thôi, tiểu xảo chỉ dùng được một hai lần, giả vờ không hiểu mãi thì thành mặt dày.

Tôi khẽ nắn nắn cái vuốt, rồi bước đi không ngoảnh lại.

Ai ngờ vừa đi được hai bước, một luồng gió mạnh ập tới, trước mắt tối sầm, con sư tử đã đè tôi dưới bụng, hướng ra bốn phía gầm vang cảnh cáo.

Từ khe hở nhìn ra, ngay chỗ tôi đứng ban nãy đã cắm phập một cây thương dài.

Ô hô, đi đâu nữa cho nổi.